– Да, – с удовольствием кивнул король, разглядывая неожиданный подарок.
– Это представитель редчайшего вида: Аккиус Блохариус Клещиус, или, как его еще называют немногочисленные знатоки, – сереннский кокер-бульдог.
– Никогда о такой породе не слышал! – потрясенно выпучился на щенка король, вертя в руках храпящее животное. Мейс брезгливо потыкал пальцем щенка.
– Я же говорю, – зубасто улыбнулся Кеноби, с удовольствием разглядывая живую композицию. – Очень редкая порода. Жаль, что наши деловые отношения не задались, но ведь все еще впереди?
– Конечно-конечно, – пробормотал король под полным подозрения взглядом джедая.
– Нам пора, – резко развернулся Мейс.
– Приятного полета, – ласково пожелал Оби-Ван, помахав вслед платочком. Энакин задрал голову, провожая взглядом взлетающую яхту, направляющуюся к Корусанту.
– Мастер?
– Да?
– Но ведь это простая акк-собака, дикая, – недоуменно почесал нос парень. Кеноби хмыкнул.
– И что?
– Такой породы, как сереннский кокер-бульдог, не существует.
– Ты уверен, ученик? – ласково улыбнулся ситх. Вейдер вздрогнул, потер зудящую голову.
– В каталогах…
– Ты – дипломированный специалист-кинолог?
– Э… нет, – признал парень, вздыхая, вновь почесывая голову. Кеноби остро взглянул на ученика.
– Что, чешется? Ничего. Еще три сеанса, и блохи с клещами передохнут. Идем, ученик. Бент ждет.
– Мастер! – потрясенно выдохнул Вейдер, бросив полный ужаса взгляд на небо. – Но ведь собака… Только один сеанс обеззараживания… Ремиссия…
Оби-Ван хмыкнул. Его ученик благоговейно покачал головой.
– Ох, мастер…
Заседание Совета шло обычным чередом, когда медитирующий в кресле Йода нервно дернул ухом. Когтистая лапка почесала зудящее место, древний магистр вновь скользнул в транс… Чтобы тут же выпасть из него. Сила наполнилась недоумением.
Ки-Ади-Мунди задумчиво провел пальцами по роскошной бороде, поймав себя на желании почесаться как следует. Цереанец нервно вздрогнул, распахнув глаза, чувствуя, что по нему что-то ползает.
– Что?..
Вокара Че достала здоровенный распылитель, злобно радуясь тому факту, что у тви'леков нет волос.
– Следующий! – гаркнула женщина, натягивая перчатки, поворачиваясь к высокопоставленным пациентам.
– Происки Темной стороны чувствую я, – проскрипел Йода, скребя волосатое ухо. – Явно месть ситхов это!
– Кеноби! – зарычал корун, стискивая пальцами тонкое полотенце, еле сходящееся на бедрах.
V. Правильная мотивация
Последний стон утих, и напряженно ожидающие под дверью ситхи переглянулись. Нексу прядали короткими ушками, переступая с лапы на лапу.
Минуты тянулись невыносимо долго. Наконец раздался цокот каблуков, дверь распахнулась, открывая вид на кровать поистине королевских размеров: полностью развороченную, из-под простыни торчала слегка подергивающаяся мужская нога.
Вальяжно покачивающая бедрами красавица в полупрозрачном пеньюаре, подметающем пол, украшенном вышивкой в стратегических местах, неторопливо вышла в коридор, стуча каблуками изящных туфелек.
– Ну, как? – с неподдельной тревогой поинтересовался Дуку, прижимая руки к груди. Женщина удрученно покачала головой, тряхнув шелковистой массой длинных черных локонов.
– Увы, – вздохнула красавица, – полный неуч. Двойка ему.
Граф рухнул на козетку, схватившись за сердце. Джинн утешающе приобнял его за плечи, даруя молчаливую поддержку. Кеноби вздохнул, потирая пальцами переносицу.
– Но хоть надежда есть?
– Не волнуйтесь, милорд, – ослепительно улыбнулась женщина. – Под моим чутким руководством мальчик обязательно приобретет весь необходимый ему опыт и в будущем непременно сравняется в своем мастерстве с вами.
Оби-Ван польщенно улыбнулся.
– В таком случае не будем отвлекать.
Дверь захлопнулась.
Дуку встал, нервным жестом схватившись за сейбер.
– Ничего, – тон мужчины был решительным, – тяжело в учении – легко плясать на гробу врага.
За дверью застонали.
За пять дней до этого…
Лицо Дарта Тирануса было суровым. Мужчина обвел тяжелым взглядом сидящих за столом учеников, готовящихся почтительно внимать.
– Итак. Сегодня мы собрались по весьма нетривиальному поводу… – хорошо поставленным басом начал граф. – Вчера, на благотворительном гала, организованном сенатором Наберри по случаю ее вступления в должность, лорд Вейдер… Он… – мужчина тяжко вздохнул, на миг прикрывая глаза. – Он, не побоюсь этого слова, нас опозорил.