Волдеморт выпучил глаза. Люцифер вопросительно поднял золотистую бровь.
– Шустрее, земноводное. У меня еще и дела есть, помимо развлечений!
– Я – Темный Лорд! – взбесился маг, не обращая внимания на зуд в пятой точке, сигнализирующий о том, что думать надо, кому и что ты говоришь. Мальчик прищурил золотые глаза, скрестив на груди руки.
– Да? Тогда почему ты ползаешь предо мною, слабак?
Волна темной энергии обрушилась на мага, как цунами на берег Японии. Волдеморт отлетел в сторону, брякнувшись на спину, взмахивая палочкой, которую тут же вырвало из его руки.
– Трофей номер два. Итак. Процедура та же. Умри.
Длинная ветвистая молния вспорола воздух, разрывая искусственное тело. Люцифер презрительно скривился.
– Ничтожество. Не можешь подтвердить титул силой – сиди в норе и не отсвечивай. Дальше. Что еще? Ах… как я мог забыть.
Золотые глаза осмотрели закусившего губу Гарри.
– Что скажешь, парень? Ты тоже принял участие в этом… – маленькая ручка выразительно указала на искореженную пентаграмму. Поттер вздохнул.
– Я просто спасал свою шкуру.
– Свою? – золотистая бровка поднялась, показывая сомнение в словах, сознание тронули невидимые пальцы. Присутствующие ахнули.
– Свою. Я не знал, что получится именно так.
– Не знал, но действовал. Почему?
Гарри моргнул, не зная, как описать свои ощущения.
– Ну… я чувствовал, что так у меня есть шанс. Повезло. Хотелось сделать гадость этим уродам перед смертью.
Ребенок рассмеялся, шевельнув пальцами, кандалы упали, даруя свободу. Очнувшаяся Минерва ахнула.
– Мистер Поттер! Как вы можете! Альбус заботился о вас!
– Как же! – саркастично фыркнул Поттер. – Он заботился так же, как и вы! Когда я обратился к вам с просьбой о помощи, что вы мне сказали? Напомнить?
Женщина побледнела.
– Поэтому идите к Мордреду со своим Светом и прочим. И вы тоже, сволочи, – презрительно зыркнул парень в сторону Пожирателей. – Сами разбирайтесь со своими проблемами, я героем быть не нанимался.
– Хороший подход, – одобрительно посмотрел на него Люцифер. – Только они тебя не отпустят, ты ведь это понимаешь? Этим нужен кто-то, кто сделает за них всю работу, кого можно пинать, обвиняя в своих неудачах. А тем нужен хозяин, перед которым можно пресмыкаться. Впрочем… – золотые глаза лукаво блеснули, – есть и третий вариант. Предлагаю тебе шанс стать Учеником. Что это значит? Ты будешь пахать, как проклятый, выжимая из себя всё. Будет больно, страшно и тяжело, однако… если ты выдержишь испытания, получишь силу, знания, власть и могущество. Твое решение?
– Нет, Гарри! Ты не можешь! – заорал Рон, багровея на глазах. – Ты должен бороться с Тьмой! Ты Избранный!
– Никогда этого не хотел, – отрезал Поттер, почуяв долгожданный запах свободы. – Идите к черту. Все.
Он решительно посмотрел на малыша, наблюдающего за ним со странной усмешкой.
– Согласен.
– Значит, так тому и быть. Иди ко мне.
Поттер шагнул в круг и глаза ребенка вспыхнули золотом. Контуры засияли… Тьма заполнила пространство, а когда схлынула… внутри было пусто. Только на полу лежали разбитая чашка с тарелочкой и рассыпавшиеся конфеты.
Дворец дрожал от ярости императора и его сына. Пропал Люцифер. Охрана перевернула все вверх дном, но никаких зацепок не было. Неожиданно в кабинете Палпатина сверкнула молния, разрывая пространство, и появился виновник переполоха в компании с неизвестным.
– Дедушка! Папа! Смотрите, что у меня есть!
Вейдер выдохнул, подхватывая на руки свое сокровище, Палпатин осел в кресле, массируя грудь.
– Сын! – рявкнул ситх. – Где ты был?! И это кто?!
– Не волнуйся, папа! – Люк обнял отца за шею, прижимаясь к броне. – Я уже тут и всё хорошо! Сейчас я вам все расскажу! – предвкушая реакцию отца и деда пропел ребенок. – Со мной такое случилось!
Стоунхенж. Год спустя после «Бойни в Хогвартсе».
– Торопись, отродье! – визг Беллы разносился по окрестностям. – Повелитель ждет!
Окруживших огромный котел магов мучили дурные предчувствия, но выбора не было. Заклинания, зелье, кости… всё, как в прошлый раз. Волдеморт вышагнул из огромной посудины, накидывая на плечи мантию.
– Верные мои слуги! – шипящий голос мага заставлял ёжиться. – Сегодня начинается наш триумф! Альбуса нет, и Свет нам не сможет помешать! Теперь мы установим свою власть! Свой порядок!
Древние камни затрещали, «Пляску великанов»[5] наполнила глубокая и беспросветная тьма, оставившая после себя огромное человекоподобное существо в доспехах, держащее в руке алый меч, словно созданный из концентрированного света.