– Усваивать информацию напрямую. Только для начала я сам все посмотрю: знания лишними не бывают.
Сказано – сделано. Началась подготовка к поглощению, растянувшаяся на год: для начала парня надо было обучить очень многому. А еще через полгода Старкиллер усвоил последнюю каплю информации, хранившуюся в его голове, одновременно поглотив ошметки подселившегося к нему духа, что незамедлило сказаться на его характере, довольно сильно качнувшегося в приличествующую порядочному ситху сторону.
Парень стал гораздо более циничным, обзавелся великолепным чувством черного юмора и напрочь утратил стремление спасать кого-то за бесплатно. Семья Палпатин данные перемены очень одобряла и поощряла, да и сам Гарри был собой доволен. Теперь замылить ему глаза красивыми лозунгами будет гораздо сложнее.
Время шло, Гарри учился, выжимая из себя все соки, когда одним прекрасным вечером произошло невероятное.
Вейдер с Люком ощутили через Силу, что наглец, заставивший когда-то все семейство нервничать, вновь вернулся к жизни.
– Ух ты…
На лицах отца и сына расплылись кошмарные улыбки. Они резко встали, но уйти им не дал голос императора.
– И куда это вы собрались? На ночь глядя?
Замершие Вейдер с Люком смущенно переглянулись, словно два шкодника, застигнутых на месте преступления.
– Ну-у…
– Э-э-э…
– Как информативно! – саркастично хмыкнул ситх. – А теперь – с подробностями.
Выслушав сбивчивые пояснения, император решительно встал.
– Моя очередь!
Осторожные возражения Вейдера с Люком Палпатин решительно отмел в сторону, дескать, они развлеклись – теперь его черед. Гарри робко кашлянул из угла.
– Ваше Императорское величество! А можно с вами? Посмотреть! Хоть одним глазком! Заодно поучусь… это, я думаю, будет незабываемо! Мастер-класс от истинного Владыки Тьмы… моя мечта.
Император хмыкнул, посмотрев на поедающего его преданным взглядом парня.
– Льстец. Ладно… но вмешиваться не будешь. Только наблюдать!
– Да, Владыка! – Старкиллер рухнул на колено, склоняя голову.
– Идем.
Снейп брезгливо оглядывался, взирая на творящееся в руинах безобразие. Чувствовал себя бывший двойной шпион просто великолепно. Именно здесь откинул копыта идиот Джеймс и дура, посмевшая ему отказать.
Никакой любви к Лили у Снейпа не было, красивая сказочка для окружающих, и формальный повод для покровительства Дамблдора: старик тогда ни капли ему не поверил, чего и не скрывал, но воспользовался возможностью заполучить шпиона на полную катушку.
Возрождение шло полным ходом: маги пропели заклинания, зелье забурлило, из столба пара вышагнула высокая страхолюдная фигура. Зельевар, склоняя голову, мысленно отметил, что с каждым воскрешением Лорд выглядит все кошмарнее и кошмарнее, в этот раз он даже обзавелся чешуей практически по всему телу.
Воскрешенный маг величественно набросил мантию и замер, оглядывая присутствующих, словно чего-то ожидая. Минуты текли одна за другой, Волдеморт молчал, нервно оглядывая пространство, маги сопели, ничего не происходило. Наконец Лорд отмер.
– Мои верные слуги! – шипящий голос заполнил окруженное мощными щитами пространство. – Момент истины настал! Пришло время нам вернуть утраченные позиции!
Лорд толкал речь, маги внимали, Белла пускала слюни, поедая косящего на нее время от времени алым глазом Волдеморта алчным взором. Снейп скучал, пропуская слова мимо ушей, чувствуя, что пятая точка начала подавать недвусмысленные сигналы. Грядут неприятности. Очень большие. Предпринять нервничающий маг ничего не успел, Волдеморт угомонился, наступила тишина, все приложились к мантии Лорда и принялись шушукаться.
– А сейчас мы пойдем…
Куда именно решил пойти Темный лорд, маги так и не узнали: руины заполнила чужая сила, чистая Тьма, от которой всех присутствующих затрясло, и в наступившей наполненной ужасом тишине раздался мягкий бархатный голос, при звуках которого у Волдеморта чешуя на заднице встала дыбом.
– И куда это вы собрались?
Маги деревянно повернулись, уставившись на открывшееся им зрелище дикими глазами. В центре расчищенной площадки стоял среднего роста седовласый мужчина, одетый с такой роскошью, которая и не снилась всем присутствующим, ласково улыбающийся и предвкушающе потирающий ладони. А за его левым плечом стоял тот, кого никто не ожидал вообще хоть когда-нибудь увидеть – Поттер.
Парень вытянулся, раздался в плечах. Одет он был в черные одежды интересного покроя, с элементами брони, изумрудные глаза с ясно видимыми золотыми искрами, не скрытые очками, нагло рассматривали все вокруг. Узнать парня было тяжеловато, но еле видимый шрам не оставлял сомнений в личности пришельца.