Куйбышев испытывал гордость: наш, самарский!.. И в то же время печаль с новой силой завладела им: Самара до сих пор в руках каких-то ничтожных галкиных, фортунатовых, климушкиных, брушвитов. Галкин присвоил себе генеральское звание, разгуливает свободно по Самаре, вешает и расстреливает рабочих.
Самара превратилась в столицу контрреволюции, сюда стекаются со всех сторон белогвардейцы. У Комуча шесть тысяч белогвардейских офицеров. Объявлена поголовная мобилизация в так называемую «народную армию», вся территория Комуча превращена в военный лагерь. Климушкин, выступая перед солдатами, цитирует слова Макиавелли: «Справедлива та война, которая неизбежна, и праведна та битва, которая является последней надеждой» — и призывает уничтожать тех, кто уклоняется от мобилизации.
Эх, ударить бы по всей этой эсеровско-белогвардейской сволочи! Бросить на них Железную дивизию...
— Не одолеем, — сказал Тухачевский. — Первая армия измотана, ей нужно собраться с силами. У Каппеля, Галкина и Гайды свеженькие части. Помните, как на нашу Курскую бригаду налетел аэроплан белых?
Куйбьншев помнил: после нескольких разрывов шрапнели над эшелоном бойцы Курской бригады бросились бежать куда глаза глядят. Неграмотных крестьян испугал сам вид летающего над головами аэроплана. Куйбышев бросился навстречу бегущим паникерам:
— Назад! Стрелять буду...
Он стоял грозный, с развевающимися от ветра волосами, с налитыми кровью глазами, размахивал маузером. Белые жарили по нему из пулемета, аэроплан осыпал шрапнельными гранатами. Но он не двигался с места, левой рукой ловил бегущих, отшвыривая их назад.
Вид его был настолько страшен, что паникеры остановились, стали пятиться назад.
— К сожалению, Первая армия к взятию Самары не готова, — сказал Тухачевский. И Куйбышев знал это. — Вашу Самару будут брать части трех армий: Первой, Пятой и Особой, или Четвертой, — продолжал Тухачевский. — Так вот, Валериан Владимирович. Эту Четвертую армию еще нужно создать! И создавать будете ее вы!
— Я?
— Да. Есть приказ о назначении вас политкомиссаром и членом Реввоенсовета Четвертой армии. Штаб ее находится в Покровске...
Куйбышев вернулся в свой вагон и увидел здесь Толстого.
— Я к вам, Валериан Владимирович...
Толстой был бледен, с перекошенным от боли лицом.
— Что случилось, Михаил Николаевич?
Толстой уронил голову на стол и разрыдался.
Это было настолько неожиданно — видеть такого сильного взрослого человека плачущим, что Валериан Владимирович растерялся.
Но вот Толстой поднял голову, вытер руками глаза, сказал глухо:
— Моих родителей зверски замучили, убили...
— Кто?!
— Вот я и хотел бы узнать кто. Позвольте поехать похоронить мать и отца...
Лишь на мгновение Валериан Владимирович задумался: Толстому придется ехать в имение родителей, которое то ли в руках красных, то ли у белых...
— Поезжайте...
И Толстой уехал.
А Куйбышев отправился в Покровск. Вернется или не вернется Толстой? Говорят, его родителей убили крестьяне. Самосуд. Зачем? Бессмысленное убийство двух дряхлых стариков. Это дело должны расследовать. Поймет ли Толстой, что убили не трудовые крестьяне, а бандиты, которых сейчас развелось тьма-тьмущая. А возможно, Толстому отомстили белые за переход в Красную Армию.
...Степной одноэтажный городок Покровск. Один бок его омывает Волга, другой — поджаривает жгучее степное солнце. Пыль, зной, чахлые кусты желтой акации. Весной случаются наводнения, и тогда по улицам плавают на лодках. Полынная степь начинается прямо от полотна железной дороги, где стоит салон-вагон. Город населяют русские, украинцы, татары и немцы-колонисты. Немцы здесь чувствуют себя хозяевами. Это зажиточные хозяева, имеющие в степи большие хутора, гурты баранов и табуны лошадей. Они резко настроены против Советской власти, прячут хлеб, отказываются служить в Красной Армии. Бог ты мой, велика Россия и каких чудес в ней только нет!..
В конце сентября зарядили дожди. Они лили беспрестанно. Дороги превратились в глиняное месиво. От полотна железной дороги нельзя было отойти и на шаг, чтобы не увязнуть по колено в грязи.
4-я армия готовится к наступлению на Самару. Она пойдет с юга. С севера будет наступать 1‑я армия. Через Вольск, Хвалынск пойдут части 5‑й армии.