Жизнь Кирова полна самых невероятных приключений, и, слушая рассказы о нем или его самого, Валериан Владимирович не раз ловил себя на мысли, что у живых натур так и бывает. Ведь они всегда берут на себя то, что другим кажется невероятным, непосильным.
В прошлом году приехал Киров в Москву, создал северо-кавказскую экспедицию по созданию и снабжению армий. Путь на Владикавказ отрезан белыми. Но Кирова этим не запугаешь: он идет с деньгами, с огромным количеством оружия и снаряжения на верблюдах через астраханские степи и доставляет все в Пятигорск. В начале нынешнего года его экспедиция вновь везет из Москвы пять миллионов рублей, оружие, обмундирование. Добирается до Астрахани. Здесь получает сообщение от Орджоникидзе: 11‑я армия разбита, путь на Кавказ отрезан. Киров грузит оружие и деньги на автомашины и решает прорваться через фронт или хотя бы спрятать деньги в надежном месте за Волгой. Лед треснул, и машина с деньгами ушла под воду. Но деньги нужны, Мироныч отступать не собирался. Он вызывает водолазную команду. Почти полмесяца работали водолазы под водой, но ящики с деньгами и пулеметами нашли. Мокрые ассигнации Киров высушил и выгладил утюгом.
В другой раз Киров разоблачил княжну Туманову, пробравшуюся на секретарское место в Реввоенсовет, графа Нирода, прибывшего в Астрахань с заданием отравить цианистым калием его, Кирова, группу военных работников, рабочий батальон и полк особого отдела; раскрыл заговор в Астрахани.
Кирова забрасывают анонимными письмами, угрожают, организовывают против него всякого рода провокации, добиваются его отставки. Но он только смеется над всеми потугами врагов и беспощадно карает их.
Оптимизм Кирова сродни оптимизму Куйбышева, потому-то им и интересно вместе.
— Я не хотел тебя будить — очень уж ретиво ты похрапывал, — сказал Киров, — но пришлось. Позвонила из губкома председатель Надежда Николаевна Колесникова и спрашивает, как относиться к приказу Троцкого оставить Астрахань, эвакуироваться всем учреждениям на север, по Волге. Волга-то перерезана белыми! Ну, понимаешь, я сперва не поверил. Сдать Астрахань белым? Зачем? Говорю Колесниковой: «Эвакуацию отставить, Астрахань сдавать не будем!» Черт бы его побрал!.. Что ты на все это скажешь?
Куйбышев поднялся, расправил затекшие плечи.
— Что скажу? Да то же самое, что и ты! Этот предательский приказ мы выполнять не будем. Сейчас же свяжусь с Москвой.
Он вышел в аппаратную, сделал запрос в Москву. Вскоре поступил ответ: «Оставить Астрахань по стратегическим соображениям выравнивания фронта. Троцкий».
«Стратегические соображения выравнивания фронта». Что бы это значило?
Он вернулся в кабинет.
— Ну и что? — спросил Киров.
— Да то же самое. Я буду жаловаться на него Ильичу. Через голову нашего Реввоенсовета и реввоенсоветов фронтов дает приказ оставить Астрахань! Подлость... Стратега из себя корчит, пустышка.
— У него особый дар на контрреволюцию. Ну что ж, друг Валериан, мы становимся в оппозицию оппозиционеру. Колесникову я знаю — крепкая женщина! Была комиссаром Бакинской коммуны. Эвакуировалась с детьми сюда. Из Астрахани не уйдет.
— Он хочет, чтоб мы совершили предательство: оставили город перед самым наступлением войск Южного фронта. А сам потом отвертится.
— Нужно его вызвать сюда.
Оба расхохотались. Знали: в Астрахань, которой грозит падение, Троцкий не поедет. Кроме того, в Приволжском районе объявился старый знакомый Валериана Владимировича Сапожков-Соловьев, он же Слонимцев, который поднял кулацкий мятеж. «Сапожковское восстание», как его называли, не утихало, и на его подавление пришлось бросить значительные силы.
Нет, сюда Троцкий не отважится приехать. Единолично, ни с кем не посоветовавшись, даже не поставив в известность ЦК, Ленина, решил сдать белым Астрахань. Все проделано тайком, как будто и нет в Астрахани Реввоенсовета, Кирова, Куйбышева.
И хотя город находился в тяжелейшем положении, оба, решив не сдавать его, почувствовали себя легко, уверенно. На карте Астраханский фронт напоминал по конфигурации узкий меч, вклинившийся между деникинскими и южными колчаковскими дивизиями.
Всегда очень важно именно для себя принять твердое решение.
Еще будучи на Восточном фронте, Куйбышев по просьбе Кирова прислал в Астрахань пять аэропланов. Они были старые и тихоходные. Англичане их не боялись. Они делали по нескольку налетов в день, в них участвовало по пять-шесть машин. Все это злило Валериана Владимировича.
— Вот что, Мироныч, — сказал он. — Съезжу-ка я на аэродром, поговорю с нашими пилотами. Очень уж несмело они действуют.