Мои дела идут неплохо. Я, видимо, почти поправился, хотя и придется быть очень осторожным и лечиться многие ближайшие месяцы.
Здесь в Сочи чудесно, тепло и солнечно. Все еще купаемся в море (я, конечно, очень мало), хотя и наступило заметное похолодание. В Москве буду утром 22го X, а на работе, видимо, к концу октября м-ца.
Желаю Вам, дорогой Александр Васильевич, всего самого наилучшего.
Крепко жму Вашу руку и жду от Вас весточки, очевидно, уже в Москве.
Ваш С. Королев».
24 сентября 1957 г. в ЦК КПСС поступила докладная записка за подписью В.М. Рябикова, К.Н. Руднева, С.П. Королева, М.В. Келдыша и А.И. Семенова «О подготовке к пускам искусственных спутников Земли», к которой прилагался текст экстренного сообщения по радио, даже в том случае, «если Спутник не выйдет на орбиту, но совершит полный оборот вокруг Земли, так
Первый спутник покоряет мир
как этот эксперимент подтвердит возможность попадания ракеты в любую точку земного шара и удачного запуска Спутника».
Подготовка к запуску искусственного спутника Земли шла полным ходом. Ведущий конструктор «Востока» О.Г. Ивановский вспоминал, как на последней оперативке ведущий конструктор спутника М.С. Хомяков, докладывая о результатах испытаний и, очевидно, волнуясь, два раза оговорился и сказал не «объект ПС», а «объект СП». Главный прислушался, жестом остановил его и тихо, но очень внятно произнес: «СП - это я, знаю, что многие из вас меня так называют, а наш первый простейший спутник - это ПС! Прошу не путать». Итогом совещания было решение об отправке ракеты, спутника и испытательной бригады на полигон.
И вот наступил исторический день: 4 октября 1957 г. в 22 часа 28 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Р-7» с первым в мире искусственным спутником Земли. Спутник имел форму шара диаметром 58 см и весом 83,6 кг. Его радиосигналы «бип-бип» сразу же услышали в различных точках Земли. Это был выдающийся успех, но, по воспоминаниям очевидцев, даже участники пуска не предполагали, какой гигантский резонанс он получит в мире. Уже на следующий день о Спутнике говорила и писала вся мировая пресса. В октябрьском номере французского журнала « Paris Match» говорилось: «Русские только что достигли того, что американцы столь часто и преждевременно описывали: запустили первый искусственный спутник Земли. Это было чудо... Рухнула догма о техническом превосходстве Соединенных Штатов». Первый американский спутник был запущен четыре месяца спустя и весил всего 8,3 кг. Он умещался на ладони, и американская пресса пренебрежительно окрестила его «апельсином». Американцы не могли не испытывать разочарования и раздражения.
Запуск Спутника имел огромное значение - не только научное, но и политическое. Он продемонстрировал миру научно-техническую мощь нашей страны и, безусловно, способствовал невиданному росту ее авторитета. Я в этом убедилась сама, когда летом 1958 г. возвращалась домой из туристической поездки по Польше. В одном вагоне с нашей студенческой группой оказались украинские беженцы, уехавшие перед началом Второй мировой войны на заработки в Канаду. Они рассказали нам, что много лет пытались вернуться на Родину, но тщетно - с ними даже разговаривать не хотели, и только запуск Советским Союзом Спутника изменил отношение к нашей стране и помог решить их проблему. Когда поезд остановился на границе, эти люди плакали и целовали родную землю.
В память о запуске Первого спутника вблизи стартовой площадки космодрома была установлена стела с макетом спутника и словами: «Здесь гением Советского человека начался дерзновенный штурм космоса. 4 октября 1957 г.». А.С. Кириллов, тогда подполковник, а затем генерал, показывал мне записку отца: «Анатолий Семенович! Решением Международной Астронавтической Федерации началом Космической эры принято считать 4 октября 1957 года. Не так уж плохо!» Первый спутник находился на орбите в течение трех месяцев, совершив 1440 оборотов вокруг Земли.