Он замер, словно статуя, даже не дышал. Я прижалась к нему ухом. Сердце андроида стучало спокойно и размеренно. Сердце, что было в моей ладони. Которое я заставила биться. Оно, вдруг, запнулось и тут же забилось немного чаще. Одна рука андроида легла на талию, другая между лопаток и Коннор крепко прижал меня к себе.
— Спасибо.
— Эстель, я… — он сглотнул — такое бесполезное для андроида действие, но и такое живое, человеческое, — Я всё хотел спросить, но никак не мог решиться.
— Почему?
— Не знаю. Возможно, из-за страха, как окружающие могут воспринять такой вопрос.
— Спрашивай.
— Каково это, быть человеком?
Я попыталась отстраниться и Коннор меня отпустил. Серьёзно смотрю ему в глаза.
— Точно так же, как и быть девиантным андроидом.
— Чувствовать всё по другому? — новый вопрос.
— Нет, не совсем. — усаживаюсь перед ним поудобнее, и детектив копирует мою позу, — Например, если различать на вербальное-невербальное или тактильное. Если ущипнуть человека, то физически ты доставишь ему неприятное ощущение или боль из разряда тактильного. В то же время, он отреагирует эмоционально — возмутится выражением лица или выскажет всё то негативное, что думает. Это уже вербальное и невербальное. У андроидов точно так же. Если ты испытываешь что-то приятное или неприятное, это отражается на твоих процессах и система выдаёт реакцию, из которой образуется эмоциональный ответ на то, что ты испытываешь в конкретной ситуации. По сути различий нет. Но, что такое быть человеком? Сложный вопрос. Да и ответ выйдет весьма запутанным. Смотря, какой он, этот человек. Обобщая, могу сказать, что быть человеком — это бороться за счастливую и достойную жизнь. Выносить все тяготы и невзгоды на пути к выбранной цели. У кого-то это выходит из рук вон плохо. А кому-то всё достаётся легко, однако, такой человек не всегда чувствует себя полноценным и счастливым. Быть человеком трудно, даже порой больно. Я могу долго приводить примеры, но содержание мысли, которую хочу донести, останется неизменным — люди и андроиды сейчас мало, чем различаются. Но различия эти есть. Одни совсем незаметные, другие ярко бросаются в глаза. Надеюсь, что понятно изложила тебе свои мысли.
— Впечатляюще, развёрнутый ответ. — Коннор уставился в камин.
— Я не считаю такой вопрос странным. Скорее — логичным.
— Не удивлён, что кто-то ещё спрашивал у тебя подобное. Норт?
— Маркус. — детектив удивлённо уставился на меня, — Внезапно, правда? Он долго и упорно повторял этот вопрос. И я всегда давала один и тот же ответ. Не знаю, чего именно он ожидал. Что в какой-то момент я скажу, что быть человеком — по настоящему дерьмово?
— Ха! — андроид улыбнулся, — Я бы был поражён, услышав такой ответ.
— Блин, это чистая правда! — я говорила с улыбкой, но серьёзность своего убеждения не уменьшила ни на грамм, — Мужчиной быть — ещё куда ни шло, но вот родиться женщиной и, начиная примерно с подросткового возраста, проклинать природу своего организма с его гормональными всплесками — поистине то ещё испытание почти на всю жизнь!
Он не понял. Смотрел озадаченно, улыбка сошла с лица.
— Не парься по этому поводу. Забей. — махнула рукой, — Просто запомни, что женщины странные, страдают перепадами настроения, и это для них норма.
— И ты тоже?
— Ну-у, как тебе сказать… бывает. Но достаточно редко. Стараюсь держать себя в руках. Как, например, сегодня. В такие периоды хочется есть мороженое, смотреть сопливые мелодрамы, потом плакать в подушку, а после на ней же спать с распухшим лицом. Даже становлюсь сама себе противна. Но это всегда проходит.
Вот так завуалированно я и объяснила наличие у женщин их особого цикла. Да только у меня его нет. Гормональные всплески, эмоциональная нестабильность — это запросто. Даже к врачу ходила. Он сказал, что подобные случаи большая редкость, но я полностью здорова. Для себя сделала заключение, что я просто странная и не похожа на большинство самых обычных женщин. Коннор смотрел на меня с неприкрытым интересом.
— И как тогда быть? — он развёл руками, — В смысле, что делать? Как помочь женщине пережить подобное состояние?
— Пожалеть. — после моего ответа диод на виске часто замигал жёлтым, — Побыть рядом. Выслушать все жалобы. Выдержать ругань и слёзы. Если углубляться и смотреть совсем далеко и подробно, то в семейной жизни имеет место быть лёгкой романтике — это хорошо поднимает настроение. А в обычной жизни, со своими знакомыми — относиться просто с пониманием и этого вполне хватит.
— Тебе сегодня плохо по такой же причине?
— Да. — поджимаю губы и отвожу взгляд.
— Прости, что повысил голос. Я не знал.
— Всё в порядке, правда. Я не в обиде.
Изображаю слабую улыбку. Коннор несколько секунд изучает меня, судя по мигающему диоду, сканирует состояние, затем оглядывает гостиную, освещаемую только огнём в камине. Внимательно осматривается, встаёт. Слежу за тем, как он задёргивает шторы, подходит к полке с винилами Хэнка, внимательно выбирает пластинку, а затем ставит в проигрыватель. Звучит приятная, небыстрая мелодия, ненавязчиво заглушающая дождь снаружи. Андроид подходит ко мне и протягивает ладонь.
— Позволишь мне украсть у тебя один танец?
Для начала у меня округлились глаза. На лице детектива застыла плохо скрываемая надежда. Он, что, решил переступить ещё какую-то, известную лишь ему самому, грань? Затем на губах непроизвольно появилась улыбка. Опускаю глаза на миг и качаю головой.
- Только один?
Боже, что я несу? Что я творю вообще? Карие глаза, глядящие сверху вниз, будто гипнотизировали, без возможности сопротивления.
- Я был бы рад и одному. – ответная, тёплая, немного самодовольная улыбка.
- А если я не умею?
- Научу.
У меня вырвался смех. Принимаю протянутую ладонь и поднимаюсь. Почему так ответила ему? Я же умею танцевать! В Оксфорде преподавали классические танцы, и мне всегда нравилось их посещать.
Одна рука на плече, другая в надёжной ладони. Привстаю на носочки. Коннор повёл меня по простому вальсовому квадрату, глядя в глаза, а когда понял, что я чувствую себя вполне уверенно, смело закружил по всему свободному пространству гостиной, огибая столик, диван и напольные вазы вдоль стен.
- Обманщица. – прошептал он.
- У меня хороший партнёр. – шепчу в ответ.
Услышать его тихий, завораживающий смех было столь волнительно, что я немного сбилась в шагах, а сердце пустилось вскачь.
- Ну вот, а говоришь – хороший.
- Немного отвлеклась. – смущённо опускаю глаза, – Я впервые слышу, как ты смеёшься вот так.
- Потому, что не часто выдаётся достойный повод.
Не теряя скорости, мы вновь провальсировали вкруг по гостиной. Коннор немного замедлился, ведя меня вокруг себя.
- Этель, я…
Тук-тук-тук!
Мы резко замерли и уставились в сторону входной двери. Кого могло принести в столь поздний час?
- Это ещё что за чёрт?.. – едва слышно прошептал андроид, отпустил меня, бесшумно выбежал в коридор и выхватил пистолет из висящей на крючке кобуры.
Я не из параноиков, но, выскочив в кухню со скоростью ветра, схватила большой нож и тоже подкралась к двери. Стук повторился.
- Кто там? – резкий голос Коннора в образовавшейся звенящей тишине, заставил вздрогнуть всем телом. По спине побежали мурашки.
- Это… это Хлоя. – молодой, чересчур напуганный женский голос, – Меня отправил сюда лейтенант Андерсон. Вы детектив Коннор Андерсон?
- Хлоя? – вырвалось у меня.
Мы переглянулись. Коннор резко распахнул дверь, втянул девчонку внутрь, и тут же захлопнул. Теперь мы могли рассмотреть позднюю посетительницу. Я, пока что, держала нож наготове. Хлоя, вымокшая до нитки, тряслась от холода. Диод на виске беспрерывно мигал жёлтым. Мокрые волосы превратилиль в сосульки от дождя, платье липло к телу, на грязных ногах нет обуви, огромные, испуганные глаза… Коннор, вглядывавшийся за боковове окошко возле входной двери, внезапно пригвоздил её к стенке коридора и прорычал: