Разочарованный зверь прикрыл глаза. Но тут резкий и до боли знакомый запах заставил шерсть вздыбиться, а самого хищника вскочить и зарычать - к скале приближалась стая.
Его стая...
- IV -
Такси неспешно скользило по трассе.
За окном проплывали разноцветные вывески супермаркетов и редкие в воскресное утро прохожие.
- Надеюсь, ты не зря поднял меня в такую рань, - Алёна мельком глянула в зеркальце на обратной стороне эйфона и поправила прическу.
Марк рассматривал улицы мегаполиса.
- Ты меня не слушаешь, - обиделась девушка, спрятав эйфон в сумочку.
- Слушаю. Я не зря поднял тебя в такую рань. Сувенир, - парень протянул кулон на серебряной цепочке.
Алена осторожно взяла подарок, повертела в руках и недоумённо глянула на спутника:
- Напоминает самый обычный булыжник.
Марк покраснел:
- Это не простой сувенир, а с сюрпризом.
- И где здесь сюрприз?
- Нажать вот тут, - парень показал на едва заметную выпуклость на тёмно-сером камешке. - И подставить под лучи восходящего солнца.
Алёна спрятала подарок в сумочку.
- Ты живешь непонятной жизнью, путешествуешь по далёким планетам, постоянно рискуешь, а потом вдруг появляешься здесь, как ни в чем не бывало. Может, расскажешь хоть что-нибудь?
В голосе девушке слышались нотки раздражения.
- Особо рассказывать нечего, -ответил Марк. - Готовлю видео и текстовый материал о флоре и фауне диких планет. Потом продаю географическим журналам. Иногда телевидению.
- И всё?
- И всё, - парень взял ладонь спутницы и нежно погладил.
Алена выдернула руку так, будто из пасти хищного ящера.
- А тебе не приходила в голову мысль, что можно просто вернуться на Землю, найти достойный заработок или начать свой бизнес? Можно построить дом и завести семью, наконец, - голос девушки дрогнул, на глазах выступили слезы.
- Ты не ответил, - всхлипнула девушка, достав платочек.
- Приходила, можно, - философски заключил Марк. - Но я этого не умею, не могу.
Алёна собралась сказать что-то ещё, её опередил робоводитель:
- Му-зей ис-кусств.
Такси остановилось. Марк вышел и хотел подать руку девушке, но Алена выбралась через другую дверь. Что-то защемило у парня в груди, что-то очень сильное и болезненное. И он впервые задумался о верности своего решения жить вольной жизнью путешественника. Быть может, Алёна права, быть может, ему стоит принять облик домашнего мальчика, эдакого примерного семьянина?
Каждый утро в одно и то же время завтракать. Целовать жену в щёчку и уходить на работу. Потом звонить, предупреждать, что слишком много дел, что он сегодня задержится. На выходные устраивать загородный пикник, прихватив с собой тёщу, друзей и родственников. В отпуск покупать горящий тур, напяливать панаму, шорты, мерзко-жёлтую футболку с кричащей надписью. Разгуливать среди аборигенов, щёлкать объективом. Приторно улыбаться, изображать упитанного респектабельного туриста.
При мысли обо всём этом Марка передёрнуло и слегка стошнило, словно он выпил коктейль 'Верни назад'.
- Мы идём? - Алена достала из сумочки и опустила на глаза большие тёмные очки в позолоченной оправе.
Поднявшись по широким мраморным ступенькам, молодые люди вошли в отливавшие бронзой двери. Несмотря на ранний час, Музей искусств был заполнен народом. Держа Алену за руку, Марк уверенно протиснулся сквозь толпу к стеклянной витрине. Всё та же старушка-гид с непроницаемо-каменным лицом стояла неподвижно, словно памятник века рукодельщиков.
- Вы, - утвердительно произнесла она. - Так я и думала. Всё-таки достали пригласительные!
Старушка хитровато улыбнулась, словно разгадала некую тайну.
- Нам случайно повезло, - оправдался Марк.
Алёна недоверчиво глянула на спутника, но промолчала. По залу прокатился серебристый звон, и наступила абсолютная тишина. Появился директор музея - полный лысоватый мужчина в тёмно-сером костюме покроя ХХ-го века, белой рубашке и галстуке. Слышно было лишь постукивание каблуков чёрных туфель - модной обуви того же века.
- Дамы и господа! - возвестил директор. - Я очень рад видеть вас на демонстрации нашего нового совместного проекта. Словами это описать трудно, поэтому предлагаю чуть-чуть подождать и восхититься рукотворным чудом.
Директор подал знак рукой.
Серая пластиковая панель с жужжанием отъехала в сторону, открыв плоскую, светло-коричневую каменную плиту размером с обеденный стол. Безобразные серые выпуклости хаотично покрывали камень, не создавая никакого намёка на что-то либо конкретное. Среди собравшихся пронесся вздох разочарования.