- Семейство-то где твое?., Выходит, зря я диван в кабинете поставил… Что же тебе предложить? Вакансий у меня раз-два и обчелся. Есть одна подходящая должность, только… Погоди-ка чуток. - Васильев потянулся к телефонной трубке.
Слыша его ответы, Потанин догадался, что человек на другом конце провода не возрадовался предложенной кандидатуре.
- Верно, он самый… - говорил кому-то Васильев. - Да, но он толковый офицер, уверяю вас… Что ж, буду сам улаживать в кадрах. До свидания.
Он потер рукой крупную залысину и, наклонившись над бумагами, пояснил:
- Предлагаю тебя в помначштаба части. Приличный оклад, категория соответствует.
- А вы меня самого сначала спросите, товарищ капитан первого ранга, - набычился Потанин, - хочу ли я в штаб?
- Обижаешься? - с усмешкой глянул на него Васильев. - А ведь сняли тебя за дело. Любого бы сняли на твоем месте. Даже комендантский взвод могли предложить.
- На взвод я тоже не пойду, - резко сказал Потанин. - Только на корабль - и никуда больше.
Васильев встал, с шумом отодвинув стул.
- Не забывай, Витя, что больше тральщика тебе не дадут, а какой в этом смысл?
- Я согласен даже на торпедный катер, - упрямо сжал губы Потанин.
- Зря горячишься. - Васильев снова стал устраиваться за широченным столом. - Никто тебя не торопит. Подумай хорошенько, взвесь все. Я и то собираюсь воевать за тебя с начальством, а ты сразу капитулировать. Семью-то когда перевозить думаешь? - перевел он разговор. - Про диван это я в шутку, можешь прямо ко мне. Мы теперь вдвоем с женой в квартире остались. Сын в училище в Ленинграде, а дочь второй год в Москве, в университет поступила.
- Спасибо, Петр Ильич, думаю пока обживаться один.
- Гляди, дело твое…
Через пару дней Потанин подходил к проходной части. Дежурный офицер, вернув документы, вежливо козырнул новому командиру.
- Штаб направо, - пояснил он.
Но Потанин, миновав штаб, направился сразу к своему тральщику - аккуратному кораблю нового проекта с красивыми обводами, грациозно скошенной назад трубой. На нем были дальнобойные реактивные бомбометы, счетверенные зенитные пушки.
И все же Потанин взгрустнул, вспомнив сторожевик, на котором плавал несколько лет назад. Там была скорость, стремительный маневр, как раз то, что отсутствовало у этого скромного пахаря моря. Но радость от сознания того, что он все-таки командир корабля, что ему дали возможность исполнять главную должность на флоте, вытеснила это мелкое огорчение.
Команду тральщика выстроили на подъем Военно-морского флага. Плотным квадратом стояла она на юте. Обычно нового командира представлял либо комдив, либо начальник штаба. Но Потанин понимал, что эта церемония льстит самолюбию того, кто поднялся ступенькой выше по служебной лестнице, а ему… «Будь, что будет», - решил он, взбегая по трапу на палубу тральщика.
- Исполняющий обязанности командира капитан-лейтенант Райкунов, - отделился от строя и подошел к нему невысокий веснушчатый офицер с выгоревшими бровями и строгим лицом.
«Значит, мой помощник»,- подумал Потанин, пожимая ему руку.
Ни сразу, ни потом за обедом в кают-компании тральщика никто не задал командиру обычных в таком случае вопросов: откуда прибыл, чем командовал раньше?
«Знают все, - решил Потанин. - Ну и пусть, может, это к лучшему».
Годы кочевой жизни приучили его быстро обживаться на новом месте. Скоро его перестали раздражать и серый, словно процеженный через марлю весенний заполярный день, и мигающие с утра до ночи фары автомобилей на улицах. Он уже привыкал и к Северу, и к своему кораблю, и к новому положению.
Как-то утром Потанин торопился на корабль к подъему флага. Вдруг за его спиной взвизгнули тормоза, хлопнула дверца машины.
- Потанин? Ты ли это? - пророкотал чей-то баритон. - Сколько лет, сколько зим! - Из машины выбрался грузноватый майор .интендантской службы. Года два назад он был начхозом в дивизионе Потанина. Особой расторопностью не отличался и потому ему частенько приходилось вести неприятные объяснения в кабинете начальника штаба. Теперь он торжествовал, об этом говорило бесцеремонное обращение на «ты».
- Когда мне рассказали, я не поверил… Как же, думаю, такой молодой, способный, энергичный… Если таких снимать, кому же тогда служить?
- Извините, товарищ Лукашевич… - вежливо перебил его Потанин, - я тороплюсь. Хотите поговорить, приходите ко мне в общежитие.
Настроение было вконец испорчено. Появилось какое-то нехорошее предчувствие, которое сбылось вечером, когда на корабль неожиданно прибыл командир части с группой специалистов. Эти дотошные офицеры облазили весь тральщик от киля до клотика и раскопали кучу недостатков.