— Гррр.
Шистад усмехается, хлопнув меня по плечу, и подмигивает, оставляя наедине у шкафчика. В ответ я изображаю рвотный позыв.
***
Приятный голос Birdy раздаётся из динамиков моего ноутбука, я двигаюсь в такт музыке, нарезая кусочки помидоров и выкладывая их в тарелку. Тоффи крутится у моих ног, утыкаясь носом в серые спортивные штаны, и гавкает на звук раскалённого масла в сковороде, где жарится картофель. Отставляю салат в сторону и склоняюсь над компьютером, чтобы поставить песню на повтор. До ушей доносится хлопок двери и стук каблуков по паркету, поэтому приходится вообще выключить музыку и вернуться к готовке. Мама проходит на кухню, оставив свой пиджак на спинке дивана, смотрит на меня, не здороваясь, и ставит бумажный пакет с продуктами на стойку.
— Разбери, пожалуйста, — говорит она, наливая в стакан воду из фильтра, опустошает его в пару глотков, заглядывая при этом в сковородку. — Как тебе новая школа? —наверное, это дежурный вопрос, который необходимо задать, поэтому отвечаю невнятно, сделав вид, что увлечена готовкой ужина, но маму это не останавливает. — Я позвонила Кристоферу, чтобы узнать, как ты справляешься. Он сказал, что всё нормально и, если ты хочешь, Крис может помочь тебе освоиться не только в школе, но и в городе. Я думаю, тебе стоит принять предложение, — ну, естественно, она так думает, а у меня дрожь по телу от этого повелительного тона. Закатываю глаза, ниже наклонив голову, неоднозначно киваю в ответ, искренне надеясь, что тема будет закрыта, но как бы не так. — Завтра пятница, вы могли бы сходить куда-нибудь, где он сможет показать тебе город и познакомить со своими друзьями, чтобы ты не выглядела слишком странной в глазах остальных, — продолжает мать, отчего меня вот-вот вырвет. Не выглядеть странной? Она это серьёзно? Вздрагиваю, и нож проходится не по тонкой кожице салатного листа, а по моему указательному пальцу, оставляя порез, из которого медленно начинает вытекать кровь, капая прямо на зелень. — Ева!
— Вот черт, — ругаюсь себе под нос. Отложив нож в сторону, подхожу к раковине, включая холодную воду, чтобы замедлить кровотечение, и попутно ищу аптечку в ящичках, а мама сердито наблюдает за мной.
— В нижнем ящике, — покачав головой, указывает она, а я выкидываю испорченные листы салата в мусорное ведро у стойки. — Я позвоню Кристоферу и скажу, что ты согласна, — бросает мать уже через плечо, забрав с собой сумку. Я снова вздрагиваю.
***
Ужин проходит в неуютной тишине, поэтому спешу поскорее покончить с едой и отправиться в свою комнату, где смогу немного почитать чего-нибудь на ночь и позвонить отцу, чтобы хоть как-то утешить себя. Тоффи вновь вертится под столом, и я даю ему кусочек мяса, который он с интересом обнюхивает и лишь потом берёт, зажав между зубами.
— Не корми пса со стола, — тут же отзывается мать, с неодобрением взглянув на меня. — Кажется, его необходимо выгулять перед сном: не хочу, чтобы он нагадил дома, — Тоффи на такое заявление тихо гавкает, будто опровергая возможность этого, но мама лишь вновь качает головой, делая глоток из стакана с водой. — Не забудь помыть посуду после, — поднимаясь из-за стола, говорит мама, отчего мое лицо на мгновение вспыхивает, ведь это действительно нечестно. С отцом у нас был договор: если я готовлю, то посуду моет он, если едой занимается папа, то уборка остаётся на мне, но здесь, похоже, есть лишь одно правило: тобой помыкают и приказывают.
Глажу Тоффи по волнистой шерсти, пропуская её между пальцев, и устало смотрю на стол, понимая, что спать я отправлюсь ещё нескоро, хотя это был действительно трудный и выматывающий день. Убираю со стола, складывая остатки еды в холодильник, мою посуду, в то время как Тоффи напоминает о необходимости прогулки перед сном, на что я устало киваю и прошу его подождать, но пёс лишь скулит в ответ. Покончив с уборкой, натягиваю куртку поверх кофты, обуваю кеды, беру поводок, прицепив к ошейнику Тоффи. Собака ликующе лижет мне руки. Мы выходим на улицу, в лицо мне сразу ударяет холодный осенний воздух.
— Только быстро, — предупреждаю Тоффи, который, раскрыв пасть, одобрительно гавкает и бежит вперёд, потянув меня за собой. Пока выгуливаю собаку, есть время набрать номер отца и рассказать ему успехи сегодняшнего дня, хотя таковых немного, но не хочу нагружать его своими неприятностями, потому что папа и так волнуется, чувствуя вину за то, что оставляет меня у матери, зная о сложности наших отношений. Папа берёт трубку через три гудка.
— Привет, — здороваюсь, улыбнувшись от осознания, что услышу родной голос, а Тоффи тянет меня к какому-то кусту.
— Привет, — отвечает папа с теплотой, но я улавливаю его спешку.
— Тебе неудобно говорить?
— Извини, милая, просто я немного занят. Я перезвоню позже?
Смотрю на время, понимая, что позже поговорить не получится.
— Не волнуйся. Я просто позвонила сказать, что всё в порядке. Давай поговорим завтра.
— У тебя точно всё хорошо? — спрашивает отец, и я чувствую волнение в его тоне.
— Да, точно, не переживай, — отвечаю я, вновь улыбнувшись, хотя он и не видит моего лица.
Мы коротко прощаемся, и я прячу телефон в карман куртки, оповещая Тоффи, что нам уже пора домой.
***
Приняв душ и переодевшись в пижаму, не чувствую себя лучше: усталость и сонливость накрывают с головой, поэтому планы на чтение придётся отложить на некоторое время. Расстелив кровать, выключаю свет, укладываюсь в холодные простыни, тут же опуская тяжелые веки. Тоффи последний раз гавкает, очевидно, желая мне спокойной ночи; довольный вечерней прогулкой, и тоже замолкает, улёгшись на своей коричневой лежанке. Долгожданный отдых накрывает с головой. Я и не замечаю, как плывут мои мысли, а тело постепенно расслабляется и превращается в желе, окутанное прохладным одеялом и запахом стиранных простыней.
***
Я стою перед закрытой красной дверью, ручка которой похожа на изогнутую линию с металлическим блеском. Схватившись за неё, толкаю дверь, но та не желает поддаваться. Ослепляющий белый свет давит на глаза, поэтому концентрируюсь на металлической ручке, вновь и вновь пытаясь войти, но это мне не удаётся. Начинаю злиться, нахмурив брови, и с силой толкаю дверь, которая никак не желает поддаваться. Отчаявшись, отхожу прочь, поворачиваясь спиной ко входу куда бы ни было, и решаю уйти, не растрачивая свои нервы попусту. Но как только делаю пару шагов, тихий скрип петель заставляет меня обернуться и уставиться на открытую дверь: в комнате, в которую она ведет, виднеются школьные шкафчики и пустой коридор. Прохожу внутрь, оставив дверь открытой, тем самым обеспечив себе путь назад, и оглядываюсь, узнавая школьный коридор и свой собственный шкафчик. Подхожу ближе, набирая комбинацию на двери, заглядываю внутрь, но обнаруживаю там лишь выданные мне учебники, несколько тетрадей и оставленную мной термокружку с остатками «Апельсинового рая», сладкий запах которого наполняет мои лёгкие и все пространство вокруг. Захлопываю дверцу, вновь осматривая коридор, и только сейчас замечаю приближающийся ко мне силуэт, в котором узнаю Шистада. Синяк больше не красуется под его глазом, отчего лицо выглядит немного привлекательнее, а чёрный свитер крупной вязки превосходно обтягивает его фигуру. Кроме того, запах сигарет, мяты и капельки дождя тут же выбивает аромат апельсинового чая. Он наклоняет голову немного в сторону, рассматривая меня с высоты своего роста, и мне чудится, что глаза его вспыхивают зелёными огоньками. Мои ноги слабо подгибаются и немеют, в низу живота нарастает приятная боль, мускулы лица расслабляются, а губы растягиваются в глупой улыбке.
— Привет, детка, — произносит он, растягивая букву «е» при обращении, — позволь, я провожу тебя до дома.
Я слабо киваю в ответ, не находя сил ответить что-то внятное, на что Крис ухмыляется и приобнимает меня за талию, и по моему телу пробегают мурашки. Закусываю губу, чуть подняв голову, чтобы видеть его лицо. Рассматриваю красивый профиль, наслаждаясь тёмной зеленью глаз. Парень не перестает усмехаться, покрепче обнимая меня за талию.