– Здорово, полководец, – шепнул Шестаков, не отрывая взгляда от церкви.
– Здорово, – поприветствовал Зотов, вслушиваясь в гнетущую тишину. Маленький побег, кажется, прошел незамеченным. Четко сработано и по плану. А кто план придумал? Мозговой центр!
Он кивнул на мертвеца.
– Все балуешь, Степан?
– Это Мишка, –наябедничал Шестаков. – Ему человека прихлопнуть, что муху.
– А нечего хлебалом на посту щелкать, – ощерился Карпин, вручая Зотову немецкий автомат и подсумок на три магазина, наследство покойного Павленко. – Если в яму тебя упекли, значит все подтвердилось?
– Это Решетов, – хмуро подтвердил Зотов. – Он и его группа агенты абвера. Хотят командиров в фарш покрошить и уйти.
– От, сука. Никогда он мне не нравился, – сплюнул Шестаков. – Я всякую гниль издаля чую.
– Тебя с собой? – осведомился Карпин, предательство Решетовавнешнего воздействия на него не оказало.
– Ага, в качестве вишенки на торте. Подарок начальству, – Зотов нервно рассмеялся. – Как обстановка?
– Одиночные посты по периметру, – деловым тоном отчитался лейтенант. – Решетов за ночь проверял дважды, теперь сидит в церкви и не высовывается. С ним кто-то есть, не поняли в темноте.
– Кузьма.
– Ага, я и говорю. Мы кругом пошарили, ох и странные дела творятся в здешнем лесу. После полуночи погудел самолет на сверхмалой. В три часа от церкви дали световой сигнал, а с опушки ответили. – Карпин указал на северо-восток, в сторону угрюмо темнеющего ельника. – Мы доразведали, болото пузом перепахали, так ты не поверишь, там вооруженные люди, немецкая речь. По численности данных нет, близко мы не совались. Люди Решетова их пропустили, хотя пост там стоит. Теперь ясно зачем.
– Немцы? – изумился Зотов. – Откуда?
– Я знаю? – пожал плечами Карпин. – Просочились. Что делать будем?
– Может в отряд, за подмогой? – спросил Шестаков. – Я мигом. Пущай Марков сам постарается.
– Маркова я предупредил в этот квадрат нос не совать, – признался Зотов. – Придется выкручиваться самим.
– Господи, – Шестаков страдальчески закатил глаза. – Царица Небесная, ну за какие грехи?
– Решетова хочешь брать? – понятливо спросил лейтенант.
– Угу, – Зотов указал глазами на храм.
УмничкаКарпин, не задавая лишних вопросов, ужом ввинтился в заросли терновника. Живы будем, надо лейтенанту памятник в бронзе отлить. Шестаков обиженно сопел за спиной. Росистая трава тихонечко шелестела, среди кустов торчали остатки старых фундаментов, изглоданных ветрами, временем и дождем. Туман рассеивался и полз по урочищу грязными лохмами, небо на востоке пронзила золотистая полоса, храм словно парил в предрассветной дымке, не касаясь земли.
Появление немцев добавило головной боли. Одно дело втихаря отстрелять группу неожидающих ловушки предателей, и совсем другое схлестнуться с отрядом немецких диверсантов, натасканных драться в лесу.
– Осторожно, яма, – предупредил Карпин, обходя почти неразличимый, заросший травой и кустами провал, наполовину забитый сгнившими досками. Под каблуками затрещали расколотые плитки синего изразца. Зотов, уже заимевший не малый опыт падения в местные погреба, снова едва не сверзился в черную глубину, наступив на песчаный, предательски уползающий край. Метров через пять раскрыла пасть еще одна яма. Карпин, проходя мимо, резко остановился.
– Ты чего? – прошипел Зотов, ткнулся в лейтенанта плечом и глухо, угрожающе заворчал. Кровь ударила в голову, сдавила виски. Зотова повело. На дне ямы вповалку лежали окровавленные тела, наспех заваленные ветками и сушняком. Торчали неестественно вывернутые руки и ноги, жутко белели мертвые лица. Покойники были совсем свежие, без следов разложения и гнилого душка. В глаза бросились знакомые желтые ботинки, с толстой, усеянной гвоздями подошвой. Колька!
Зотов тяжело, с надрывом дыша, инстинктивно схватил Мишу за локоть и сжал. Карпин скривился от боли, но руки не убрал.
– Побили ребят, – Шестаков стащил картуз с головы. – И кутенка нашего не сжалели. Любил я его, только показать не умел.
Зотова перехлестнула лютая, требующая немедленного выхода ненависть. Последняя надежда на счастливый исход осталась в этой залитой кровью, провонявшей смертью и страданием яме. Решетов взял с собой партизан, заранее выписав им приговор. Понятно, лишние свидетели ему ни к чему, когда вся операция на кону. Он смотрел им в глаза, похлопывал по спине, протягивал хлеба кусок, и они ему верили, командиру и своему в доску парню. Они не знали, что ихведут на бойню и на верную смертьот рук падали в овечьей шкуре. Есть ли что-то на этом свете страшнее предательства? Разве только месть за него.