Горло Мэл перекрыло комом. Незваное существо, испуская из себя одну за одной черные капли, продвигалось к форме.
В телёнка, появившегося на свет без ног и головы, торс из опухолеобразных мышц , обтянутых кожей. В набитый мешок, поваленный в лужу. Да, это был мешок, с отвратительными подарками внутри, - землёю или сгнившими древесным корнями или комьями спекшейся крови. Сердце Мэл бешено колотилось, расшатывая тело изнутри. Ручеек по-прежнему истекал из мешка.
Мэл не выдержала и как подкошенная рухнула на пол.Ночной кошмар как будто исторг ее с немецкой земли, где в кровати, в арендованном доме невозмутимо спала Джоанна.
Что-то зашевелилось внутри кожаного, мокрого месива. Сильные толчки отозвались захлебывающимся клокотанием. Ей показалось, что расстояние до мешка уменьшилось. Непостижимая темная сущность, ползла к ней. За ней оставался след на половицах из зловонной слизи; каждый кинетический спазм сотрясал комнату энергией, характеризующую громадную массу.
И вместе с этим доносились голоса. Кудахтанье, шипенье, хищный рев. Преодолев больше половины расстояния, сущность обнажила женский голос внутри.
Женщина отхаркивала воду. Плевки шлепали по стенкам мешка, грязным и скользким изнутри. Мэл расслышала и петуха, но его kikeriki булькали от воды, заполнившей легкие.
Она попыталась вернуть разделявшее их расстояние. Упираясь ногами в половицы, Мэл отползала назад, но вскоре уперлась в стену. Она не бросила усилий, - как будто деревянная стена могла принять ее внутрь, спрятать, отгородить. У темной хлюпающей сущности продвигаться вперед получалось лучше. Шепча и скрежеща когтями по деревянным половицам. Собственная восприимчивость стала чужда Мэл , она сложила нечто без устали хлопавшее крохотными крылышками в укромных уголках эго к лапам требовательного чудовища. Теперь она чувствовала только холод; он окружал ее, окутывал, запечатывал. И внутри ужасающе чего-то не доставало.
Шипя, рыча, клацая когтями по полу, мешок подбирался ближе. Но ни он сам, ни его зловещее содержимое не предпринимало завершающего шага; мешок страшной тенью дыбился перед Мэл, так близко, что она могла рассмотреть грубые стежки, стягивавшие куски кожи друг с другом, и рисунок трещин у каждой проколотой раны.
Она закричала.
Кричала Джоанна. Она была с нею, рядом, крепко обнимала ее, шепча в ухо утешения и упрашивая прекратить кричать. В комнате горел свет, и пол был чист и сух.
-Что случилось? Что? - повторяла Джоанна. - Всё кончилось. Всё кончилось.
-Здесь. Что-то было. - выдавила из себя Мэл и обвела пальцем как раз то место, где сидела Джоанна. - О Боже. Не всё здесь. - Она закрыла рот обеими руками, испугавшись произнесенных слов, хотя и сама не понимала их значение.
-Я ничего не видела. - говорила Джоанна. - Ничего не слышала. Что произошло, можешь сказать?
-Оно было здесь. В этой комнате. - всхлипывая, ответила Мэл. - О Боже мой...
-Глубже дыши. Глубже. - говорила Джоанна. - Так что же... - она остановилась на полуслове. Прижав Мэл к себе, она набрала больше воздуха; затем отстранила, чтобы взглянуть в лицо. - Что же тебе приснилось?
Едва накопив сил, Мэл поднялась с пола и стала ходить по комнатам, включая все осветительные приборы. Джоанна следовала за ней по пятам и уговаривала взять себя в руки:
-Мэл, я прошу тебя, не замыкайся в себе. Расскажи мне всё, пожалуйста.
-Надо сваливать отсюда. Прямо сейчас. - Очередная дверь оказалась входной, в лицо ударило свежестью, и Мэл озлобленно фыркнула на темноту, с которой ничего не могла поделать. - Ты слышишь меня. Сейчас значит сию секунду.
-Хватит! Мэл! Хватит кричать. Объясни что происходит.
Изумленно Мэл уставилась на Джоанну. Дышать все так же было трудно, да и слова (несмотря на усилия) не находились, так что Мэл развернулась вместо ответа и побежала к лестнице на второй этаж. В спальне схватила свою сумку и начала запихивать вещи внутрь.
-Господи, Джо, говорю же тебе, оно было прямо здесь. И не смотри на меня так!
Джоанна стояла в проходе, преградив путь и недоумевая следя за отрывистыми действиями Мэл. Видя ее состояние, Мэл рискнула еще раз попробовать описать словами, то что ей довелось увидеть. Она остановилась, закрыла глаза, сглотнула, - но против слов эти методы были бездейственны. Слова не слушались, упрямились и артачились прямо в горле.
-Джо... - отчаявшись выдохнула Мэл, - сваливать надо отсюда. На хер. Понимаешь?