— Ты его тоже видишь? — растерянно спросил комендант у сторожа все еще шепотом.
— А как же, — ответил сторож. — Тот самый, про которого я вам говорил, из сто двенадцатой комнаты.
Комендант встал на ноги и пошатнулся.
— Я что-то плохо себя чувствую, — сказал он слабым голосом. — А об этом я поговорю с управляющим. Это ведь вопрос правил внутреннего распорядка.
— Ты пойдешь со мной, — добавил он поспешно, когда сторож повернулся к двери. — Лишний свидетель не помешает.
Комендант в сопровождении сторожа покачиваясь вышел из комнаты.
— А что мне сказать жене? — завопил Джордж, но они ничего не отвечали, а потому он вернулся домой и объяснил Кларе, что они отправились обсудить вопрос с управляющим.
Не трудно догадаться, что через несколько минут Джордж уже высунул мордочку из дырки в углу кабинета управляющего.
Однако он опоздал и увидел только, как за комендантом и сторожем закрылась дверь.
Поэтому он во всю мочь закричал:
— Здравствуйте!
Управляющий посмотрел вниз и сразу же его увидел. Это был худой бледный человек с усталыми глазами.
— Уходи! — сказал он уныло Джорджу. — Я только что объяснил двум людям, что ты не существуешь.
— Но моя жена хочет, чтобы ловушку убрали — это же опасно для детей! пожаловался Джордж.
Управляющий чуть было не послал детей Джорджа ко всем чертям, но он в сущности был неплохой человек, хотя и замученный работой, а потому вовремя спохватился.
— Мне очень жаль, — вполне искренне сказал он, беря пачку писем, которые один раз уже прочел. — Но мышеловки мы убрать не можем.
— А что же мне сказать жене? — сердито спросил Джордж.
Упоминание о жене подействовало и на управляющего. Он закрыл лицо ладонями и задумался.
— А ты уверен, что ты действительно существуешь? — спросил он наконец, отняв ладони от лица.
— Конечно, — сказал Джордж. — Укусить вас, чтоб вы поверили?
— Нет, зачем же затрудняться, — ответил управляющий и снова уткнул лицо в ладони.
— Формально говоря, — сказал он сквозь пальцы, — это вопрос безопасности.
Со вздохом облегчения управляющий взял телефонную трубку и позвонил офицеру службы безопасности. После нескольких минут оживленного препирательства он повесил трубку и сказал Джорджу:
— Он сейчас придет.
Вскоре дверь стремительно распахнулась, и в кабинет вошел высокий человек с глазами, которые все видели насквозь.
— Привет, Билл, — сказал он быстро. — Как ты себя чувствуешь?
— Привет, Майк, — ответил управляющий. — Отвратительно. А вот это Джордж. Я тебе о нем звонил.
— Здравствуйте! — крикнул Джордж.
— Здравствуйте! — крикнул в ответ офицер службы безопасности. — Вас в моих списках нет. Вы засекречены? — требовательно добавил он. — Отпечатки пальцев, Комиссия по атомной энергии. Центральный уголовный суд, ФБР?
— Нет! — крикнул в ответ Джордж. — Моя жена хочет, чтобы от нашего парадного убрали ловушку. Она боится за детей.
— А она засекречена? — громовым голосом отпарировал офицер службы безопасности.
— Ну почему вы все кричите? — раздраженно спросил управляющий. — У меня дико болит голова.
— Нет, — ответил Джордж.
Губы офицера службы безопасности сжались в узкую суровую линию.
— Вопиющее нарушение инструкций! — рявкнул он. — Я немедленно этим займусь.
— А ловушку вы уберете? — спросил Джордж.
— Не имею права, пока вы не будете засекречены, — ответил офицер службы безопасности, покачивая головой. — Я не намерен санкционировать действия, которые в дальнейшем можно будет истолковать как пособничество проникновению в центр шпионов и диверсантов.
— Сколько тебе лет? — спросил управляющий у Джорджа.
— Пятдесят шесть дней, — твердо ответил Джордж.
— Лица младше двенадцати лет засекречиванию не подлежат, — сказал управляющий офицеру службы безопасности.
— Это как сказать, — ответил офицер службы безопасности, покачивая головой. — Данный случай не имеет прецедентов. Я, черт побери, рисковать не намерен и разрешения убрать мышеловку не дам. Впрочем, вот что: я запрошу соответствующие инстанции.
Он повернулся и пошел к двери.
— А что мне сказать жене? — крикнул Джордж ему вслед.
— Скажите ей, что я пошлю запрос в Комиссию по атомной энергии с копиями в министерство обороны и в ФБР.
— И в департамент иммиграции и натурализации, — посоветовал управляющий. — Может возникнуть вопрос об американском гражданстве.
— Фига с два! — ответил Джордж — Lex locis[10]. Я тут родился.
10