— Садитесь, садитесь… Все будет хорошо, успокойтесь.
Натали открыла машину и, благодарно взглянув на незнакомца, села в салон. Захлопнув дверцу, она продолжала следить за молодым человеком. Минут через десять он подошел к ней, вытирая руки о собственные брюки.
— Ну вот, все в порядке, мисс, можете ехать.
Натали подняла голову и посмотрела на него. Флетч широко улыбнулся в ответ.
«Взгляд у него не совсем равнодушный, — подумала она. — Может быть, он даже…»
— Может быть, я могу вас подвезти? — спросила она улыбаясь, и Флетч нашел, что от этого она стала еще некрасивее.
— Вы случайно не едете в сторону Кейтсбриджа? — спросил он, заранее зная, что она живет в той стороне.
— Вы угадали, я как раз еду на Черч-стрит.
— В таком случае буду вам очень признателен.
Флетч обошел машину и скользнул на сиденье рядом с Натали. Его плечо коснулось ее плеча. Натали почувствовала, как по всему телу словно прошел электрический ток. Злясь на себя за беспомощность, она, тем не менее, старалась дрожащими руками сунуть ключ зажигания в скважину.
— Вы замерзли, может, лучше за руль сяду я?
Она молча протянула ему ключи. Он снова выскользнул из машины, а Натали передвинулась на его место.
При этом юбка зацепилась за коробку скоростей, но она не стала поправлять, зная, что ноги — единственное ее украшение.
— Да, я продрогла, — пробормотала она, когда Флетч уже устроился за рулем.
— Я тоже успел окоченеть… Погода просто ужасная.
Натали подумала, что он понесется с бешеной скоростью, но он, к ее удивлению, поехал очень медленно, не превышая положенных пятидесяти миль в час. Это ее удивило.
— Вы тоже живете на Кейтсбридж? — рискнула она задать вопрос.
— Кто? Я? Нет, у меня нет такой возможности. — ответил он со смехом. — Я живу в крысиной норе на Парсон-грин. А сейчас еще вдобавок без работы. Но люблю гулять по этой улице и смотреть на витрины магазинов, мечтая о том, что куплю у Гаррода, когда у меня появится много денег.
Натали посмотрела на его мужественный профиль и снова почувствовала, как ее обдало жаром.
— Почему же вы без работы? В наши дни ее найти несложно.
— Я болен. У меня затронуто одно легкое, и иногда бывают осложнения… Вот тогда-то меня и увольняют. В последний раз это произошло две недели назад…
«Ну и чепуху же я несу! — подумал он. — Хотя все пока выходит довольно правдоподобно».
Тем не менее, он решил не заходить чересчур далеко и переменил тему:
— На следующей неделе у меня будет работа. Сейчас я чувствую себя неплохо.
Натали верила всему.
— Я рада за вас.
Он повернулся к ней и улыбнулся самой обольстительной из своих улыбок, желая показать, что и она произвела на него впечатление.
— Не беспокойтесь обо мне, мисс… Обо мне никто не беспокоится, даже я сам. — Он сделал паузу. — Вы поздно возвращаетесь домой…
— Приходится часто задерживаться на работе.
— Вы сказали, что живете на Черч-стрит?
Они как раз проезжали мимо станции подземки Кейтсбриджа.
— Да.
— И живете одна?
— Увы… — в ее голосе он явственно расслышал нотки горечи.
Флетч снова бросил взгляд на ее колени.
«Бедняжка, — подумал он. — С ней мне будет легко».
— Что ж, многим людям приходится жить в одиночестве, — заметил он. — И когда они возвращаются с работы, то запираются в своих унылых квартирках и ждут следующего утра, чтобы снова идти на работу. Именно поэтому я и люблю прогуливаться по вечерним улицам. Ужасно оставаться в доме одному…
— Да, я вас понимаю. — И, поскольку они уже ехали по Черч-стрит, сказала: — Я живу вон в том доме, на правой стороне.
«Ну, вот и наступил решающий момент. Пригласит она к себе или нет?»
— Вон в том большом доме?
— Да. Надо только спуститься в гараж по пандусу. — Она на мгновенье замолчала, потом неуверенно добавила: — Вам, наверное, надо вымыть руки после ремонта. И мне кажется, что вы заслуживаете рюмочку чего-нибудь бодрящего…
— Да, я охотно вымыл бы руки, — ответил он, сворачивая на дорожку к гаражу.
На лифте они поднялись на четвертый этаж. Пока поднимались, избегали смотреть друг на друга. Потом Натали открыла дверь, и они вошли в маленькую, но веселенькую гостиную.
— Может, снимете куртку, — ее голос звучал неуверенно.
Флетч повиновался.
— Как у вас здесь уютно…
— Ванная там, в глубине…
Оставшись одна, она сняла пальто, шарф и осталась стоять посреди комнаты. Она вся дрожала от волнения, и, когда Флетч вернулся в гостиную, он понял, что не встретит с ее стороны никакого сопротивления.