— Экий сукин сын! — проворчал О’Мелли. — Попадись он мне, уж я покажу, где раки зимуют.
Капитан Каллаген оторвался от бумаг при виде гостя.
— Я не ждал вас сегодня вечером. Что-нибудь случилось?
— Пока нет, но может случиться.
Капитан указал на кресло и пододвинул ящик с сигарами ближе к гостю.
— Курите…
— С удовольствием, но не эту вонючую дрянь…
С принужденной улыбкой капитан открыл ящик стола и достал другую коробку.
— Беда в том, что вы знаете слишком много наших секретов, — сказал он с явным неудовольствием.
Коррис откусил кончик сигары и сплюнул на ковер.
— Ну, как дела? — спросил он.
— Эксперт утверждает, что Тимсена, несомненно, убили, — осторожно начал Каллаген.
— Как он это доказывает?
— Тимсену сначала был нанесен сильнейший удар в голову. Потом уже, после наступления смерти, ему перерезали горло.
— Надеюсь, вы не принимаете всерьез заключение доктора Гольстайна?
Каллаген озадаченно смотрел на Корриса.
— Но… я обязан… Это единственный патологоанатом в городе.
— Как хотите, — сказал Коррис. — Но Тимсен совершил самоубийство. Так считает сам мистер Спейд.
— Но у меня есть заключение врача. — Каллаген заерзал в кресле. — Не могу же я просто так…
— Покажите мне заключение, — требовательно произнес Коррис, протягивая руку.
Капитан подал ему листок. Коррису понадобилось десять минут, чтобы прочесть его. В течение всего этого времени Каллаген не сказал ни слова, только озабоченно посматривал на гостя.
— Этот парень, должно быть, сошел с ума, — наконец сказал Коррис и разорвал заключение.
— Что вы делаете! — всплеснул руками Каллаген.
— Уж не хотите ли вы, чтобы это позорное заключение попало в чужие руки? — со смехом сказал Коррис.
— Но вы его разорвали! Это нечестно!
— Не беспокойтесь. Я дам вам взамен нечто получше, — сказал Коррис и протянул капитану розовый листок.
Тот взял его. Это был чек на пять тысяч долларов, подписанный Коррисом.
Оба мужчины некоторое время смотрели друг на друга. Потом капитан озабоченно потер себе лоб.
— Гольстайн относится к своим обязанностям серьезно. Он может доставить мне много неприятностей.
— Скажите ему, что он ни черта не смыслит в этом деле, — предложил ему Коррис. — И учтите, если он поднимет шум, его всегда можно будет стукнуть по носу.
— Я позабочусь о нем, — сказал Каллаген.
— Видите ли, капитан, этот городок такой спокойный и дружелюбный, что незачем пугать его известием об убийстве. Самоубийство звучит значительно пристойнее. — Коррис встал. — Теперь я должен идти. Скоро я позвоню вам. — Он протянул капитану руку.
— Вы, конечно, знаете, что мне хотелось бы заняться политикой, — задумчиво проговорил Каллаген. — Выборы не за горами, но это дорогостоящий вид спорта.
— Мы поможем, — обнадежил его Коррис. — Позаботьтесь о деле Тимсена, а мы позаботимся о ваших выборах. — Он задумчиво потер лоб. — Но если вдруг в городе поднимется волна насилия, эпидемия убийств, то, боюсь, мистер Спейд изменит свое отношение к вам. — Он направился к двери, потом обернулся: — Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Белман?
— Конечно. Это владелец ночной коробки «Монте-Карло». Я его хорошо знаю.
— Он жертвовал средства на ваши спортивные общества?
— Нет. Насколько я знаю, он не поклонник спорта, — непонимающе ответил капитан.
— Вы слышали о нем что-нибудь в последнее время?
— Нет. С ним что-нибудь случилось?
— Несколько часов назад он совершил самоубийство. Странно, что вы этого не знаете…
— Белман покончил с собой? — переспросил Каллаген.
— Да. Мне так сказали. Но, может, это только слухи.
В этот момент зазвонил телефон. Капитан снял трубку и слушал некоторое время.
— Я сейчас приеду! — Каллаген кинул трубку и посмотрел на Корриса.
— Это кто, Келле? — спросил Коррис.
— Да, — с горечью сказал Каллаген. — Он сообщил, что несколько часов назад Белмана убили. Он заколот.
Коррис озабоченно покачал головой.
— Ай-яй-яй! Надо будет послать венок.
— Ваши сведения что-то подозрительно точны, — сказал капитан. — Скажите, каким образом вы их получили?
— Вы говорите как полицейский, а не как кандидат в политики.
— Но Келле назвал это убийством, — после короткой паузы сказал капитан.
— Везде случаются ошибки, но мистер Спейд уверен, что это самоубийство. Теперь вы знаете, чьей версии вам следует придерживаться. — Коррис вышел и закрыл за собой дверь, но через минуту вернулся. — Между прочим, капитан, если вы недовольны вашим врачом, увольте его. Мы подыщем другую кандидатуру.