Стоя под палящими лучами солнца, я с возрастающим удивлением слушал этот монолог. Редко кому сподобилось услышать такое из уст копа о собрате по профессии.
Внезапно Уэст криво улыбнулся.
— Не придавайте моим словам особого значения, мистер Скотт. Время от времени, когда уже совсем доходишь до ручки, нужно выговориться. Выплеснуть все. Это успокаивает нервы. После этого я сразу чувствую себя лучше. А что касается О’Брайена, так хоть он и был отпетым мерзавцем и нам повезло, что он избавил нас от формальностей, связанных с его увольнением, я все равно сделаю все возможное и невозможное, чтобы поймать убийцу. Потому что убийство полицейского еще никому не сходило с рук, кем бы убийца ни был. Может, это займет много времени и сил, но мы его обязательно отыщем, и уж тогда я смогу оттянуться на полную катушку. — Он бросил на землю сигарету и растер каблуком. — О’кей, взглянем на машины вашего шефа. Ясно, что он ни при чем, но соответствующие формальности следует соблюдать. Где гараж?
— Возле бассейна.
— Возле бассейна, говорите? Живут же люди! — Уэст покачал головой и двинулся в указанном направлении. Мне ничего не оставалось, как направиться следом. — Вам нравится работать у такого известного человека, как мистер Эйткин?
— Я могу уйти от него в любое время.
— Я рад, что вы можете такое позволить. По всему видно, что он порядочный самодур. У него точно такое же выражение глаз, как и у нашего капитана. У человека с приличным капиталом и положением вырабатывается чувство могущества, и кажется, что позволено все. А вот я не люблю этот тип людей, не люблю, когда у человека много денег, потому что они начинают давить на окружающих своим авторитетом. Держу пари, мистер Эйткин прибегает к подобному сплошь и рядом.
Я даже не успел сказать приличествующие случаю слова, так как мы завернули за угол и увидели гараж и бассейн. И в этот момент меня словно током ударило. На трехметровом трамплине, изготовившись к прыжку, стояла Люси. Нас она не могла видеть, так как стояла боком. На ней было белое бикини, чисто условно прикрывавшее интимные части тела. Все тело покрывал шоколадно-золотистый загар, густые каштановые волосы лежали на плечах. Зрелище было потрясающее, и мы с Уэстом застыли в ступоре.
Приподнявшись на цыпочки, она подпрыгнула вверх, и с легким плеском опустилась в воду.
Прыжок был выполнен на удивление хорошо, Она вошла в воду практически без брызг, словно профессиональная прыгунья. Через мгновение она вынырнула, тряхнула головой, и от этого движения ее волосы образовали каштановый нимб, затем перевернулась на спину и поплыла к лесенке.
— Надо же! — Уэст с шумом втянул в себя воздух. Сняв шляпу, он платком протер мокрую полоску кожи внутри. При этом он не сводил глаз с Люси, которая выбралась из бассейна и неторопливо зашагала к кабинке. На ее шоколадной коже блестели капельки воды, а бикини прилипло к телу, как вторая кожа.
Разинув рты мы следили за ней, пока она не скрылась из виду. Уэст повернулся ко мне. В его постоянно равнодушном взгляде теперь светилось неприкрытое восхищение.
— Ух ты! Это его дочь?
— Как же. Миссис Эйткин собственной персоной.
— Да не может такого быть!
— И тем не менее.
— Вы хотите сказать, что она жена этого старого козла?
— Да, это действительно так.
Он едва слышно присвистнул:
— Но ей же не больше двадцати!
Эти его монологи и ремарки начали действовать мне на нервы.
— Надеюсь, моей вины здесь нет?
Он уставился на меня с легким удивлением, словно вдруг вернулся с неба на землю, затем улыбнулся.
— Согласен. Но ничего не скажешь, твой шеф берет за свои деньги первоклассный товар. Что есть, то есть.
Он подошел к гаражу, откинул замки открывающихся вверх дверей и занялся осмотром машин.
Истекая потом, я терпеливо ждал.
Через минуту из кабинки вышла Люси. Теперь на ней был ярко-красный лифчик от купальника, белые шорты и плетеные сандалии. В руке она держала мокрый купальник. Быстрым шагом она направилась в мою сторону.
Я представил, какова будет ее реакция при виде копа, выходящего из гаража мужа. Нужно срочно подготовить ее к этому. Я двинулся ей навстречу.
Подняв голову, она увидела меня.
Краем глаза я заметил, что Уэст вышел из гаража. Я ускорил шаг и был в метре от нее, когда лейтенант закрыл двери.
— Этот коп, — прошептал я, — ищет не тебя. Он просто проверяет машины по приказу начальства. Не волнуйся.
Наверное, я вывалил на нее слишком большой объем информации, но времени на церемонии не было. Она побелела, как полотно, и на какое-то мгновение я испугался, что она сейчас грохнется в обморок.
Инстинктивно я чувствовал: пару секунд — и Уэст окажется рядом. Так оно и произошло. Я уже слышал его дыхание за спиной. Не надо было обладать большим воображением, чтобы догадаться — все его внимание целиком и полностью сосредоточено на Люси. Я позволил себе искоса глянуть на него и понял, что не ошибся. Кстати, и я этому не очень обрадовался, внимание Люси тоже целиком и полностью сосредоточилось на Уэсте. Но смотрела она с обреченностью кролика, попавшего под цепкий завораживающий взгляд удава.
Едва не заикаясь, я произнес:
— Миссис Эйткин, позвольте представить вам лейтенанта Уэста из городской полиции.
Видимо, он успел взять себя в руки, потому что с обычной невозмутимостью произнес:
— Рад познакомиться с вами, миссис Эйткин. Я только что проверил ваши машины. Вы, как я надеюсь, в курсе того… — продолжать дальше не имело смысла.
Люси резко развернулась и торопливо направилась в сторону особняка. Она не бежала, но стройные ноги несли ее с достаточной скоростью. Донельзя удивленные, мы молча смотрели ей вслед.
— Ничего себе! — Я вполне мог понять эмоции лейтенанта. — Она что, настолько важная особа?
— Как сказать. Но что для нее мы, — я держался из последних сил, — вы же понимаете, она жена богатого и влиятельного человека.
— Крыть нечем. — Он вновь снял шляпу и протер платком внутри нее мокрую кожаную полоску. — Но почему она так испугалась? Вы же видели выражение ее лица.
— Ничего такого я не заметил. — Я сделал максимум усилий, чтобы голос звучал нормально. — Ну что, пора сказать мистеру Эиткину, что его машины в порядке?
— Согласен.
Уэст шагал следом, бурча себе под нос:
— И все же… Что-то здесь не так… Но какова! А формы! Это же мечта любого мужчины. Ничего не понимаю! Выйти замуж за этого самовлюбленного индюка! Ничего не понимаю…
— Если вас так беспокоит судьба миссис Эйткин, так почему бы не обсудить это с ее мужем? — саркастически заметил я.
Он устало улыбнулся.
— Мне не очень нравится моя работа, но семью как-то кормить надо. Хм… интересно, любовник у нее хоть есть?
— Мне-то откуда знать? Спросите ее. — Я окинул его далеко не дружелюбным взглядом.
— Понимаю. — Он с хрустом в челюстях зевнул. — Вопрос-то я задать могу, да вряд ли она скажет правду. А миссис Эйткин пользуется машинами мужа?
Я насторожился.
— А что, какая-то из них повреждена?
— Скажете! Машины в прекрасном состоянии.
— Тогда какое вам дело до того, пользуется она ими или нет? Хотя, чтобы успокоить вашу совесть, могу сказать, что она не имеет водительских прав, так что за руль сесть ей вряд ли кто позволит.
— Хм… Прав-то, может быть, у нее и нет, — размеренным тоном проговорил он, — но это еще не значит, что она не садится за руль. Это такой соблазн, если у тебя в гараже такие прекрасные машины. А кстати, откуда вам известно, что у нее нет прав?
Вот тут он меня поймал!
— Так, узнал по случаю, — как можно более равнодушно ответил я. — А что, это имеет какое-то значение?
— Послушайте, мистер Скотт, — спокойно сказал он. — Не нужно лезть в бутылку. Задавать вопросы — моя работа. Прямо скажу, удовольствие от этого я не получаю. Но я полицейский, и, когда происходит что-то сверхординарное, я всегда задаю вопрос: в чем причина этого? На данный момент я интересуюсь, почему она, увидев меня, испугалась так, словно увидела перед собой по крайней мере исчадие ада. Женщина с такой внешностью и такими формами должна чувствовать себя перед мужчинами совершенно свободно. Да будь перед ней хоть полицейский, хоть агент ЦРУ, это ее не смутит и цвет лица не испортит. А она испугалась до смерти, это же очевидно. В чем причина? А причина в данном случае может быть только одна — рыльце у нее в пушку. Говоря нормальным языком, что-то у нее неладно с совестью.