— И когда же ты это поняла? До замужества или после? — бесцеремонно перебил я.
Она злобно зыркнула в мою сторону, но тут же вновь вернулась к роли, которую так тщательно разыгрывала. Передо мной вновь сидела пай-девочка.
— После. Он потерял ко мне всякий интерес.
— Надо же? И что же послужило причиной?
Она откинулась на спинку кресла, непонимающе глядя на меня.
— Ну… видишь ли… разница в возрасте. Мне нужно одно, ему — другое, — взгляд Люси был направлен куда-то за мою спину.
— Как не понять. И ты решила найти того, кто разделит с тобой твои интересы. Польщен твоим выбором.
Она резко выпрямилась.
— Зачем же ты так, Чес… Хотя на твоем месте я чувствовала бы то же самое. Это моя вина. Но пойми, я так одинока. Мне так хотелось как-то разнообразить свой досуг.
— Понимаю. Нужно отдать должное, что благодаря тебе и моя жизнь сошла с наезженной колеи. Но вернемся, как говорится, к нашим баранам. Итак, ты получила водительские права два года назад?
Она нервно переплела пальцы рук.
— Да. Права я действительно получила два года назад, но навыков вождения практически не имела. Роджер не разрешал мне садиться за руль, так как заметил, что я без причины превышаю скорость, а это чревато непредсказуемыми последствиями.
Надо отдать ей должное, Люси моментально сообразила, какую ловушку я готовлю, и избежала ее.
— Понятно. Когда ты попросила дать уроки вождения, то практически начинала все сначала?
Руки ее разжались.
— Да.
Я бросил водительское удостоверение ей на колени.
— Хочу верить, тебе удастся это доказать перед судом присяжных. Ну, а если водитель твоего мужа засвидетельствует под присягой тот факт, что Эйткин не разрешал тебе садиться за руль… Понимаешь? Одно дело — когда на полицейского совершает наезд неопытный водитель, и совсем другое — водитель с двухлетним стажем вождения.
Она нервно ударила кулачками по коленям.
— Как ты можешь говорить такое? Хочешь напугать меня?
— Тебя? — Я адресовал ей саркастическую усмешку. — Разве можно тебя напугать? Ведь ты на все сто процентов уверена, что этот инцидент сойдет тебе с рук.
Впервые я пробил брешь в броне ее уверенности.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Неужели? Знаешь, сделай одолжение, освободи меня от твоих личных драм. И перестань разыгрывать роль пай-девочки. На меня это уже не действует. Да, не буду скрывать, сердце мое дрогнуло, когда я увидел тебя, стоявшую перед зеркалом. Да, оно забилось сильнее, когда я увидел тебя в своей машине. А уж когда ты лежала возле меня на пляже, тут оно вообще готово было выпрыгнуть из груди. Но с тех пор столько всего произошло… Так что ты меня абсолютно не интересуешь. Я уверен, что ты ведешь какую-то свою игру и совершенно завралась. Кроме того, я понимаю, тебе позарез нужны деньги и ты из кожи лезешь, чтобы получить их от меня. Росс, скорее всего, пляшет под твою дудку. А сейчас уходи. Ищи лоха в другом месте. Найдутся тысячи мужчин, которые проглотят твою наживку вместе с крючком и удочкой. Но выбирай мужиков поглупее. Обо мне советую забыть. Если не будешь терять времени, найдешь замену без особых проблем. Желаю удачи!
В ее глазах вспыхнул опасный огонек.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Что это еще за намеки? Ведь нас же шантажируют! Да, у меня имеется водительское удостоверение, но это дела не меняет. С нас требуют тридцать тысяч, иначе все станет известно Роджеру и копам. Как же ты не можешь это понять?
Я поднялся.
— Еще один вопрос, Люси. — Подойдя, я глянул на нее в упор. — Сколько времени ты работаешь в паре с Оскаром? Какое количество лохов уже насадили на крючок? Ты, жена такого уважаемого человека, как Эйткин, и безвестный недоучка бармен?
Неприкрытая злоба исказила черты ее лица, скрюченные пальцы метнулись к моему лицу, но я был готов к подобным действиям. Схватив за кисть, я выдернул ее из кресла и, развернув вокруг оси, заломил руку за спину.
Она взвизгнула от боли. Отпустив кисть, я схватил ее за локти и вновь развернул лицом к себе, глядя в горящие бешенством глаза.
— Жду ответа. Сколько времени ты работаешь в паре с этим негодяем?
Она попыталась освободиться, но в ответ я лишь крепче сжал ее локти.
— Как ты мог о таком подумать?
Я швырнул ее обратно в кресло.
— Еще как мог. За последнее время я здорово поумнел. Кто, как не ты, заманил меня на тот уединенный пляж? Кстати, кроме нас там никого не было. Вчера я специально ездил туда. Так вот, кроме наших следов, я больше ничего не обнаружил. Так что никакого Росса там и в помине не было. Но как он обо всем мог узнать? Только от тебя, милочка! Насколько я понял, ты подслушала наш разговор с Эйткином и узнала, что я намерен вложить двадцать тысяч в фирму мужа. Именно ты рассказала о моем намерении Россу, и вы вдвоем решили выудить эту сумму путем шантажа. Твой первый прокол произошел в тот момент, когда я позвонил и сообщил, что нашел выход из положения. Меня тогда несколько обескуражила твоя реакция. Судя по твоему тону, ты нисколько этому не обрадовалась. Теперь я понимаю, что, едва я положил трубку, ты тут же позвонила Россу и сообщила, что я могу сорваться с крючка. Дальше следует трюк с фотоаппаратом и тому подобное. Ну так что?
Всхлипнув, она закрыла лицо руками.
Я подошел к бару, налил приличную порцию виски, бросил в бокал пару кубиков льда и вернулся к дивану. Она продолжала всхлипывать, словно напроказивший ребенок, получивший хорошую взбучку.
— Чес…
— Что ты еще придумаешь? — Я сделал пару глотков. — Какими еще баснями порадуешь мой слух?
— Ну зачем ты так! — Ее отчаяние было таким естественным. Если бы я не был сыт по горло ее враньем, это могло бы затронуть струны моей души. — Я ничего не могла поделать. Он… он шантажирует меня уже почти годи…
— Кто шантажирует? Неужели Оскар? И ты решила и меня включить в эту компанию?
— А что я могла сделать?! — Она отчаянно застучала кулачками по коленкам, но на меня это не произвело ровно никакого впечатления. — Он узнал, что у тебя есть деньги и…
— То есть ты ему об этом сказала?
— Нет! Клянусь! — Слезы потоком хлынули из ее глаз. Да, в ней пропадал дар великой актрисы. — Он сам узнал!
— Откуда, интересно знать? Ты совершенно завралась. Ведь о том, что я намерен вложить двадцать тысяч в рекламный бизнес Эйткина, знали только он и ты. Вряд ли Россу мог сказать об этом Роджер, не так ли?
Нервно заламывая руки, она продолжала изворачиваться:
— Я… я и не думала, что так получится. Поверь… Мы разговаривали, и я вскользь упомянула о том, что знаю человека, который располагает приличной суммой, и как было бы здорово, если бы подобная сумма была у меня. У меня и в мыслях не было ничего такого… Так, сорвалось с языка.
— Ну-ну. Вот так сорвалось, и все.
Она вновь принялась стучать кулаками по коленкам.
— Но я же не нарочно. Понимаешь…
— И по какой же причине он тебя шантажирует столь длительное время?
Так и не закончив фразы, она замялась и в который раз поерзала в кресле.
— Как тебе сказать… Это слишком личное… Опять же все произошло случайно и…
— Наверняка пригласила интересного мужчину на уединенный пляж в неурочное время?
— Скажешь тоже. Да я… я раньше ничего подобного не делала.
— О’кей, оставим эту тему. Итак, Росс тебя шантажирует и, несмотря на это, ты находишь время мило с ним беседовать и даже сообщать о сотрудниках своего мужа, имеющих заслуживающий внимания капитал.
— Все не так. Я…
— Я же сказал, оставим больную тему. Так это его идея, попросить дать урок вождения, а потом отвезти на пляж в неурочное время?
Характерным движением она подняла волосы с плеч. Но на сей раз это не произвело на меня ровно никакого впечатления.
— Да.
— И ты, разумеется, не понимала, к каким последствиям это может привести?
— Нет.
— То есть ты выполняешь любое желание шантажиста?
Она нервно потерла руками бедра.
— А что остается делать?
— А финансовая сторона шантажа? Чем ты расплачиваешься?