— Ничего вопить, Лепски, — сказала жена.
— А, это ты? Приятный сюрприз, — заявил он более мягким голосом.
— Где ключи от моей машины?
Лепски вздохнул и поднял глаза к потолку. Он был влюблен в свою жену, маленькую и властную женщину, но временами ему хотелось быть холостяком.
— Ключи от твоей машины? — спросил он раздраженно. — Я тебя не понимаю, дорогая.
— Ты взял ключи от моей машины! У меня встреча с Мари, а ключей нет.
Лепски выпрямился. Она искала ссоры.
— Но, боже мой, зачем мне ключи от твой машины! — воскликнул он.
— Бесполезно отрицать. Моих ключей нет на месте, где я их оставила. Ты их взял!
Лепски постучал пальцами по столу.
— Я никогда не видел твоих проклятых ключей!
— Стыдись, Лепски! Что за грубость! Ключи исчезни! Ты их взял!
Лепски надул щеки и имитировал звук паровоза.
— Не издавай таких звуков по телефону, — прервала CI о Кэролл.
Лепски глубоко вздохнул.
— Извини, — сказал он сквозь зубы. — Я не знаю, где твои прок… ключи. Ты из хорошо искала?
Голос Кэролл поднялся на один тон:
— Хорошо ли я искала?
Якоби отложил свой учебник, Он часто слышал, как Лепски разговаривает с женой по телефону. Это был еще тот номер.
— Именно это я и сказал. — Лепски переходил теперь в атаку. — Ты посмотрела под подушками? Во всех своих сумках?
— Лепски, мои ключи исчезли. Это ты их взял.
Лепски засмеялся.
— Послушай, дорогая, зачем мне твои дурацкие ключи?
— Не ругайся! Ты берешь вещи, потом их теряешь!
Лепски грустно покачал головой. Временами Кэролл поспешно приходила к глупым выводам.
— Послушай, дорогая, поищи еще. Ты их найдешь. Правда, поищи.
Он засунул руку в карман пиджака, чтобы достать сигареты. Пальцы коснулись металла. Он подпрыгнул, будто наткнулся на раскаленное железо.
Якоби внимательно наблюдал.
— Я искала везде! — вопила Кэролл.
Даже Якоби это было слышно.
Лепски вытащил ключи из кармана, изумленно посмотрел на них, тихо простонал и поспешил их спрятать.
— Ладно, согласен, дорогая, — сказал он вдруг ласково. — Ты потеряла ключи от машины… Такое бывает. Сделай вот что. Возьми такси туда и обратно. Я вернусь домой и найду их. Что ты на это скажешь?
— Такси?
— Да… конечно. Я тебе оплачу. Развлекайся.
— Лепски! Теперь я знаю, что ты нашел их в своем кармане!
Кэролл бросила трубку.
В комнате наступила тишина. Так как представление было закончено, Якоби вернулся к своему учебнику.
Лепски, уставившись в пустоту, думал, как, вернувшись домой, найти место, куда их спрятать, чтобы убедить Кэролл, что она обвиняла его напрасно.
Потом зазвонил телефон на столе Якоби.
— Якоби, — ответил он быстро.
Хриплый мужской голос произнес:
— Я не буду повторять дважды, курица, собери остатки своих мозгов и внимательно слушай.
— Кто у телефона? — спросил Якоби, ожесточаясь.
— Я тебе сказал слушать! Есть труп для тебя. В Педлер Крике. Первый кустарник на спуске к пляжу.
Трубку повесили.
Изумленный Якоби посмотрел на Лепски и передал содержание разговора.
— Возможно, это шутка, — заключил он.
Лепски, как всегда полный амбиции, взял трубку и вызвал службу связи.
— Гарри! Кто у нас патрулирует в секторе Педлер Крик?
— Шестая машина. Стив и Джо.
— Скажи им порыскать в первом кустарнике на спуске в Педлер Крик, и побыстрей.
— Что они должны найти?
— Труп, — ответил Лепски. — Может быть, это шутка, но пусть поищут.
Он положил трубку, зажег сигарету, потом поднялся.
— Составь рапорт, Макс, — сказал он. — Я надеюсь, что Стив позвонит, прежде чем предупредить шефа.
Пока Якоби отбивал рапорт на пишущей машинке, Лепски кружил по комнате. Он был похож на охотничью собаку на поводке.
Через двадцать минут телефон зазвонил снова.
— Это Стив. Грязное дело: девушка, выпотрошенная. Явное убийство.
— Оставайся на месте, Стив, я беру дело в свои руки.
В 21.15 четыре полицейские машины мчались по направлению к Педлер Крику. Шеф полиции Террелл, сержант Джо Бейглер, сержант Ферд Хесс из уголовной бригады, Лепски и три других инспектора прибыли первыми.
Затем появился доктор Ловис, полицейский врач, и два санитара со скорой помощью. Полицейский фотограф с отвращением сделал снимки, затем бросился в кусты, чтобы вырвать.
После совещания труп наконец увезли.
Террелл подошел к доктору.
— Что вы думаете об этом, док? — спросил он.