— Сматывайтесь! — рявкнул я. — Живо!
Они моментально испарились, с шумом захлопнув за собой дверь.
Пятясь для предосторожности, я выбрался из зала, таким же манером преодолел лестницу, ежесекундно ожидая нападения, которого так и не последовало.
Вне всяких приключений я очутился на запруженной народом улице.
Глава 5
Она ожидала меня там в том же самом наряде, что и в клубе. Продев свою руку мне под локоть, она слегка мне улыбнулась.
— Доставь меня до моей кроватки, красавчик, — сказала она, — и давай обменяемся идеями.
— Куда? — спросил я, когда мы сели в машину.
— Прямо. Налево у светофора. И снова налево у следующего перекрестка.
Она дотронулась рукой до щеки.
— Этот подонок поранил меня.
— Не так сильно, как я поранил его, — сказал я, включая мотор.
— Прекрасно. Будем считать, что вы с ним рассчитались за меня, хорошо?
Я поехал, руководствуясь ее указаниями, и вскоре она сказала:
— Вон та развалюха слева.
Каким-то чудом здесь оказалось свободное место, чтобы поставить машину, и я затормозил возле ветхого пятиэтажного здания, которое действительно лучше всего было описать как «развалюху».
— Здесь?
— Да, красавчик. Мое вонючее логово.
Она выскользнула из машины и поднялась по разбитым ступенькам к перекосившейся входной двери, распахнула ее толчком ноги и зашагала дальше по неосвещенному коридору до самого конца, нашла ключ, отперла дверь и вошла внутрь. Я шел следом.
Мы вошли в малюсенькую комнатушку, в которой стояла раскладушка, одностворчатый шкаф, колченогий стол и стул. Грязный, вытертый ковер закрывал пол. Распахнутая по левой стене дверь демонстрировала совмещенный туалет с душевой.
Я запер дверь и осмотрелся.
— Это ваш дом? — спросил я недоверчиво.
Она подошла к раскладушке и села на нее. Та заскрипела и прогнулась.
— Место, где можно выспаться. — Она пожала плечами. — Все остальное время я в ютубе. Садитесь, красавчик.
Она указала на стул.
— Раскладушка не выдержит нас двоих, так что не лелейте надежд.
Я сел верхом на стул и посмотрел на нее.
— Почему вы хотите найти Стеллу? — спросила она.
— Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее сын.
Она провела пальчиком по шву на джинсах.
— Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?
— А разве нет?
Она тихонько рассмеялась.
— Почему вы хотите найти Джонни Джексона?
— Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее приобрести. Без согласия Джонни этого сделать нельзя.
— Она много стоит?
— Достаточно. Послушайте, милочка, не будем тратить слишком много времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни и смогу отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?
Она снова потрогала щеку, теперь все явственнее выступал небольшой кровоподтек.
— До сих пор я работала у Эдди. Теперь — все. Допустим, вы дадите мне сотню долларов. Мне нужно отсюда уехать.
— Почему именно я?
— За это я могу рассказать вам про Стеллу и Джонни, чтобы вы могли отдохнуть.
Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.
— Это за что? — спросила она, но деньги взяла.
— Начинайте говорить, милочка. Остальное появится позже, если вы сообщите мне что-то полезное.
— Стелла умерла от повышенной дозы… Она месяцами была на героине. Вот почему и выставил ее Эдди.
— Он сказал, что она попала под машину.
Она кивнула.
— А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков.
— Но ведь она получала героин-то у него?
— Я этого не говорила, верно? — Глаза у нее стали холодными. — Стелла мертва.
— Вы ее знали?
— Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.
— Она вам говорила, что Джонни ее сын?
— Да.
— А кто его отец?
— Еще двадцать долларов за этот ответ.
Я дал ей еще одну бумажку.
— Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.
— Они были женаты?
Она поморщилась:
— Кто в эти дни хочет жениться?
— Говорила ли она о своем сыне?
— Нечасто, но иной раз под действием наркотиков.
— Что она вам про него сказала?
— Что он убежал от нее еще ребенком и что она этому была рада.
— Почему?
— Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал… По-моему, вполне понятно. Удивляться нечему.