Он посмотрел на часы. Было 18.30. Она, наверное, уже дома. Он поедет домой и во всем признается.
Он закрыл контору, сел в машину и влился в вечерний поток движения. Дорога домой казалась ему вечностью.
Сидя за рулем машины, он пытался думать о том, что скажет: как сделать признание так, чтобы оно было наименее тяжко для Бетти? Какими словами должен изъясняться мужчина, объясняя жене, что был неверен?
Он так ничего и не решил, въезжая в гараж. Машина Бетти стояла на месте.
Он собрал все свое мужество и вошел в коридор.
— Кен?
В дверях комнаты появилась Бетти.
— О, дорогой, я так рада, что ты вернулся. Я собиралась уже тебе позвонить.
Ему показалось, что она бледна и взволнованна.
Боже! Неужели этот мерзавец уже приходил? Сердце застучало.
— Что с тобой, дорогая? Что-то не так?
— Только что позвонила мать. У отца приступ. Она хочет, чтобы я приехала.
Родители Бетти жили в Атланте. Отец был блестящим адвокатом и очень нравился Кену. Эта новость была для него ударом, он забыл свои собственные проблемы.
— Это серьезно?
Бетти глотала слезы.
— Боюсь, да. Ты проводишь меня в аэропорт? Через час есть самолет. Нужно успеть.
— Конечно… Очень жаль.
— Вещи готовы. Пошли.
Он взял ее чемодан.
— У тебя есть деньги?
— Да… да… пошли.
По дороге в аэропорт Бетти сказала ему:
— Мне не хочется тебя оставлять, Кен. Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Выкрутишься сам? Холодильник набит продуктами.
— Конечно, не беспокойся. Я хотел бы поехать с тобой. — Он взял ее за руку. — Не волнуйся, дорогая.
Бетти расплакалась.
Продолжая ехать, он принялся думать о своих собственных проблемах. Ясно, что сейчас признаваться нельзя. Если она будет отсутствовать неделю, он, может быть, сможет уничтожить письмо.
Отсрочка!
Сидя за столом, шеф полиции Террел курил трубку и слушал рапорт Лепски.
— Гарри Бентли вне подозрений, — закончил он. — Весь вечер он был в клубе. Я видел его пиджак, все пуговицы на месте. Остаются Брэндон и Грэг. Мне кажется, с дочкой Стернвуда был Брэндон и, уходя от нее, он наткнулся на труп. Может быть, он даже видел убийцу, может, сам убил ее. Что мне теперь делать?
— Проверь его пиджак, — сказал Террел, — выясни, что он делал в момент убийства. Я не очень верю, что Брэндон сыграл роль «Джека-потрошителя». Чем занимается дочь Стернвуда, нас не касается. Будь осторожен, Том.
Лепски пожал плечами.
— Греэг мертв, но осталась куча одежды. Куда она делась? Если его жена отдала одежду, вполне возможно, что этот пиджак был на убийце. Как мне говорили, миссис Грэг тяжелая женщина.
— Как бы то ни было, но тебе нужно ее повидать. Постарайся вести себя деликатнее. У нее есть деньги и связи.
Было 20.15. Лепски был уверен, что Брэндон дома, и вместе с Якоби отправился к нему.
Вернувшись из аэропорта, Кен постарался расслабиться. Заниматься приготовлением ужина не было настроения. Он не хотел думать о Лу Буне, а думал от отце Бетти.
Звонок у входной двери нарушил поток его мыслей.
Он поднялся и, полагая, что это сосед, открыл дверь. При виде Лепски и Якоби кровь застыла в его жилах. Он отступил, чувствуя, как бледнеет.
Лепски обратил внимание на то, как изменился Кен. Своим полицейским голосом он сказал:
— Мистер Брэндон? Инспектор Лепски, инспектор Якоби. Мы хотим поговорить с вами.
Кен сделал усилие, чтобы взять себя в руки. Он еще отступил и прерывающимся голосом ответил:
— Входите. В чем дело?
Лепски был сторонником медленных действий. Он видел, что Бреэндон на пределе.
— У вас хороший домик, мистер Брэндон.
Кен ничего не ответил. Стоя неподвижно, он переводил взгляд с Лепски на Якоби. Он чувствовал, как по его лицу течет пот. Лепски сделал паузу. Наконец Кен вновь спросил:
— В чем дело?
— Мы расследуем убийство, мистер Брэндон. — Лепски вытащил из кармана пуговицу в форме мяча для гольфа. — Это ваша?
Кен уставился на пуговицу, которую Лепски держал на ладони, и чувствовал, как у него холодеет кровь.
— Это ваша? — сухо повторил Лепски.
— Я., я не знаю, — ответил Кен, почти больной от страха.
— Мистер Брэндон, эту пуговицу нашли в нескольких метрах от трупа, — сказал Лепски. — Это необычная пуговица. Мы провели расследование. Четверо, включая и вас, купили у Левина пиджаки с такими пуговицами. Мы должны всех проверить. У вас есть такой пиджак?
Кен облизал сухие губы.