— Может быть, и в Пасифик, — безразличным тоном сказал я.
Лейтенант посмотрел на Вестал, потом опять на меня.
— Рад был с вами познакомиться, мистер Винтерс.
Я не понимал, зачем ему надо лицемерить, и промолчал.
— За вашими бриллиантами присматривают, мисс Шелли, так что можете быть совершенно спокойны.
Он поклонился Вестал, слегка кивнул мне и растворился в толпе.
— Так вас охраняет полицейский? — непринужденно спросил я.
— Мы с ним хорошие друзья, а познакомились во время одного из его дежурств. Мистер Легит иногда приходит ко мне обедать и рассказывает о разных интересных происшествиях. Симпатичный парень, не так ли?
— Восхитительный, — с сарказмом ответил я. — Если вы хотите увидеть большой бокс, нам пора.
Мы заняли свои места, когда представляли главный бой вечера. Это была пятнадцатираундовая схватка между Джеком Слейдом, чемпионом в среднем весе, и Даки Джонсом — почти неизвестным цветным боксером.
Противники появились на ринге, и Вестал принялась их разглядывать. Я сказал, что у Слейда гораздо больше шансов на победу, и спросил, не хочет ли она сделать ставку.
— Ставлю на негра, — решила Вестал. — В нем есть что-то импонирующее. Взгляните на его мускулы… Конечно же, он должен победить.
— Очень мало шансов. Слейд не знал поражений в последних двадцати боях, и сейчас он в отличной форме. У Джонса отличный удар, но он не успеет им воспользоваться.
— Ставлю на негра сто долларов, — упорствовала Вестал.
— Отлично, только потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Миновав две дюжины колен, я пробрался к выходу и нашел букмекера.
— Добрый вечер, мистер Винтерс, — сказал Лефти Джонсон, улыбаясь мне. — Сегодня вы очень высоко поднялись.
— Сотня на Джонса, Лефти.
— Надоели деньги, мистер Винтерс?
— Это не моя ставка. Я ставлю полсотни на Слейда.
Я успел вернуться на место до гонга.
Джонс выскочил из своего угла так стремительно, будто им выстрелили из пушки. Мелькнув коричневой молнией, он ждал Слейда на середине ринга. А потом все произошло так быстро, что только завсегдатаи соревнований поняли, что произошло. Кулак негра врезался в челюсть Слейда с мощью выстрела. Боксеры находились справа от нас, и я заметил пустоту в глазах Слейда, увидел, как подкосились его ноги. Джонс нанес еще один удар слева. Его перчатка, скользнув по подбородку Слейда, попала в скулу. Выступила кровь. Слейд с отвисшей челюстью опустился на четвереньки, глаза его были пусты, а сам он почти парализован.
Я заметил, как Вестал подалась вперед, пальцы ее сжали мое запястье, рот приоткрылся. В зале стоял такой шум, что я не слышал ее криков, но был уверен: она кричала вместе со всеми. Многие зрители вскочили на ноги. Зал ревел и свистел. Рефери оттолкнул Джонса и показал на нейтральный угол. Негр был так возбужден, что рефери прикрикнул на него, чтобы заставить выполнить приказание. Эта предусмотренная правилами пауза дала Слейду передышку. Я внимательно наблюдал за ним и увидел искру жизни, промелькнувшую в его глазах. Рефери наклонился над ним и принялся отсчитывать секунды, его рука методично поднималась и опускалась.
— Удар новичка! — прокричал я на ухо Вестал. — Вот чертов новичок!
Думаю, она не слышала моих слов, устремленная к рингу, с пылающими глазами, мисс Шелли была целиком поглощена происходящим.
При счете «девять» Слейд был на ногах. По знаку рефери Джонс налетел на противника, но тот ушел в безнадежный захват и повис на негре, скользя руками по черным плечам, в надежде выиграть время. Рефери разнял боксеров, и Джонс сразу же нанес серию ударов.
Слейд ушел в глухую защиту и медленно отступал, Джонс преследовал его, осыпая градом ударов. Толпа требовала эффектной концовки, но у Джонса еще не было опыта в таких делах. Гонг прозвучал именно в тот момент, когда негру удалось загнать противника в угол.
— Так! — сказал я с раздражением, когда Джонс пошел на место. — Вот это новичок! А Слейд тоже хорош! С его-то опытом пропустить удар какого-то сопляка. Похоже, бой закончится в следующем раунде.
Вестал продолжала сжимать мою руку.
— Я давно не испытывала такого возбуждения, — выдохнула она. — Это было великолепно!
— К тому же у Слейда сломана челюсть, — продолжал я.
— В самом деле? — еще больше оживилась Вестал.
— А вы взгляните. Видите, как она отвисла. Джонсу стоит только зацепить ее, и все кончено.
Вестал опять подалась вперед и с жадным любопытством посмотрела на Слейда, полулежащего в своем углу. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, челюсть отвисла, в глазах было по-прежнему пусто.