— Давай, Славочка, давай… — Антон положил трубку и по взгляду Степана Степановича понял, что поступил правильно.
— Какое впечатление? — спросил Стуков. — Кажется, ты не поверил в искренность Игоря Владимировича.
— Подстраховка не повредит. А впечатление неплохое. Парень знает себе цену. Не заискивает, не юлит.
— И правду в глаза любит, — Степан Степанович вздохнул. — К сожалению, в нашей работе эту правду нельзя преждевременно выкладывать. Как в пословице, правда хорошо, а счастье лучше.
Бирюков усмехнулся:
— А еще говорят: дальше в лес — больше дров.
— Остроумова имеешь в виду? Сходились наши стежки-дорожки.
— Интересный человек?
— Оригинальный. Есть у нас в архиве его жизнеописание. Сейчас полистаем.
Стуков поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Через недолгое время он вернулся с двумя толстыми папками. В одной из них Бирюков нашел фотоснимки. Остроумов был снят стандартно: правый профиль, фас, полный рост. На фотоснимках значились имя, отчество, фамилия и год рождения. Снимки были отчетливые, фиксирующие каждую морщинку на вытянутом худом лице с большими глазами. На облысевшей голове — ни волоска.
— Много раз судим? — спросил Степана Степановича Антон.
— Своеобразный рецидивист-неудачник. Из сорока с лишним лет жизни половину провел в исправительно-трудовых колониях. Последний раз при задержании клятвенно обещал мне, что поставит точку. Видимо, не сдержался. Еще разок решил попытать счастья. Эх, Остроумов, Остроумов… Вот этот может и сигнализацию отключить, и компаньонов найти, и человека, под руку подвернувшегося на деле, прикончить, — Стуков подал Антону телефонный справочник. — Звони в отдел кадров обувного комбината. А я тем временем эти папки для памяти полистаю.
Ответивший. Бирюкову начальник отдела кадров без колебаний заявил, что Владимир Андреевич Остроумов работает на комбинате не первый год. Сейчас находится в цехе. Будет там до пяти вечера. Антон положил трубку и решил, не откладывая, ехать на комбинат.
— Будь внимательным, — предупредил Степан Степанович. — Остроумов хоть и неудачник, но голой рукой его не возьмешь.
17. Рецидивист-неудачник
Посмотрев на небольшую вывеску обувного комбината, Бирюков нырнул в узкий коридорчик проходной и с ходу чуть не наскочил на деревянный барьер. За барьером, держа перед глазами, как лорнет, очки с отломленной дужкой, стандартный старичок-вахтер самозабвенно разглядывал картинки в потрепанном «Крокодиле». Поздоровавшись со старичком, Антон спросил:
— Как увидеть Владимира Андреевича Остроумова?
Вахтер положил на барьер журнал, одной рукой поправил форменную фуражку и заговорил издалека:
— Увидеть любого человека — не трудная штука, а в данном конкретном случае у тебя, милок, ничего не получится, потому как вышел с комбината товарищ Востроумов, — старичок поднес к глазам свой «лорнет», поразглядывал Бирюкова и вроде из любопытства поинтересовался: — Случаем, не брательник Востроумову будешь?
— Сосед, — сказал Антон первое, что пришло на ум.
— А я думал брательник… Суседу могу сказать конкретно. Отпросился Востроумов у начальника цеха брательника встречать. Через час, может, пораньше как штык будет на рабочем посту. Мужик он у нас до строгости аккуратный и тверезый, хотя и из этих…
— Из кого, из этих?
— Как так?.. — вахтер подозрительно наклонил голову. — Сусед и не знаешь.
— Недавно мы в соседях, — выкрутился Бирюков. — Можно сказать, друг друга еще толком не знаем.
Подозрение на лице вахтера сменилось добродушием.
— Другой коленкор. А то: сусед… Сусед об суседе все должен знать. В таком разе тебе и сказать можно, что Востроумов больше двух десятков годов смотрел на небо через решетку.
— Серьезно? — изобразил удивление Антон.
— Куда сурьезней, — довольный произведенным впечатлением, вахтер почесал затылок. — Только, милок, теперича то время для Востроумова в прошлом осталось, а в данном конкретном случае он передовик труда. Вдвоем с женкой больше четырех сотен как пить дать каждый месяц заколачивают. Думаешь, зазря он старое ремесло бросил? Зазря и болячка не привяжется. Понял Востроумов скус честно заработанных денег. Дом купил. Мы вот тоже со старухой хатенку новую сообразить намерены — али домик так небольшенький…
Рассуждения о покупке домов для Бирюкова интереса не представляли. Он посмотрел на часы, посожалел, что не располагает временем для хорошей беседы, и вышел из проходной. От нечего делать побродил по близлежащим улицам. Зашел в какой-то павильончик, перекусил. Потом заглянул в кинотеатр и около часа сидел в пустом зале, разглядывая на экране полуцветные от старости кадры документального фильма. Из кинотеатра сразу было направился к проходной обувного комбината, но, увидев на пути телефон-автомат, решил позвонить Степану Степановичу.
— Отдел розыска. Стуков, — послышалось в трубке.
— Остроумова нет на работе. Говорят, отпросился встречать брата, — сказал Антон.
— Срочно приезжай, — проговорил Степан Степанович. — Остроумов в вытрезвителе.
Через несколько минут Бирюков уже находился в кабинете Стукова.
Оказывается, за переход улицы в неположенном месте Остроумова остановил для воспитательной беседы постовой милиционер. Заметив, что нарушитель уличного движения основательно пьян, постовой, недолго думая, отправил его в медвытрезвитель. Там у Остроумова обнаружили шесть золотых часов. Заподозрив нечистое, сообщили о необычном клиенте Стукову. Услышав от дежурного по медвытрезвителю фамилию «клиента», Стуков распорядился немедленно доставить его в отдел розыска.
— Должны вот-вот привезти, — закончил Степан Степанович.
— Если он хмельной, нельзя его допрашивать, — сказал Бирюков.
— А мы и не будем допрос учинять. Мы только убедимся, тот ли это Остроумов, который нам нужен.
— Неужели Айрапетов предупредил? От Голубева звонка не было?
— Молчит Голубев. Не вижу, Антоша, в предупреждении логики. Этим Айрапетов себя под удар ставит.
— Случайность?
— Не похоже. Скорее, ход какой-то…
О большем они не успели переговорить. В сопровождении молодого розовощекого сержанта в кабинет вошел Остроумов. Осторожно снял с лысой головы новенькую серую кепку; он заискивающе улыбнулся Степану Степановичу и поздоровался с ним, назвав по имени-отчеству.
— Здравствуйте, — сухо ответил Стуков. — Кажется… Кудрявый?
— Кличку до сих пор помните, — Остроумов в улыбке блеснул металлическими зубами. — Ну и память!
— Ничего память, пока не подводит, — Степан Степанович нахмурился. — А кличку вашу вспомнил потому, что встреча служебная. Опять за старое взялись?
Остроумов развел руками и часто-часто заморгал. Он, на удивление, казался совершенно трезвым. Стуков вопросительно посмотрел на сержанта. Тот понял взгляд, виновато кашлянул, но доложил бойко, по-уставному:
— Гражданин перед тем, как у него обнаружили часы, успел таблетку проглотить.
— Какую таблетку?
— Во такая малюсенькая, — показывая кончик ногтя на мизинце, угодливо пояснил Остроумов, — японская. Одну штучку с перепоя заглотишь — и как огурчик свеженький. Лишь в темечке иголкой покалывает.
Сержант передал Стукову шесть коробочек с золотыми наручными часами и, попросив разрешения, вышел из кабинета. Степан Степанович хмуро посмотрел на Остроумова:
— Опять за магазины принялись, Кудрявый? — взглядом показал на стул и коротко бросил: — Садитесь.
— Всегда прежде времени кусаю локти, — усаживаясь, Остроумов прижал к груди руки. — Прошу учесть, Степан Степанович, на этот раз шел в уголовный розыск с повинной. Клянусь, просветление озарило. Точка! Вспомнил ваши святые слова, что неудачник я самый последний. Ой, как мне тяжело, Степан Степанович…
— Поздновато каетесь.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Начистоту говорить будете?
— Как перед господом богом!