— Как часы попали к Остроумову — настойчиво повторил Антон.
— Не был Остроумов в деле! Век свободы не видать, не был!
— Хватит, Павел…
Мохов ударил кулаком по тощей груди:
— Не хочу туфтить, не знаю. Пусть Федька Костырев раскалывается, его дело.
Бирюков внимательно смотрел на Мохова и понимал, что вся моховская бравада от трусости. Но почему он не боится Костырева? Почему так нагло все валит на него?
В уголовный розыск Бирюков вернулся только к концу рабочего дня. Степан Степанович был на каком-то совещании. Под стеклом на его столе лежала записка. «Антоша! Звонил Голубев. Самолет немного опаздывает. Игорь ведет себя хорошо. Контактов — никаких. Ждет. Ночевать приходи ко мне. Слава тоже будет. Поговорим», — прочитал Антон и, усевшись за стол, подпер руками подбородок.
Телефон зазвонил внезапно. Вроде бы знакомый мужской голос спросил Степана Степановича.
— Стуков на совещании, — сказал Антон.
— Извините, с кем разговариваю?
— С Бирюковым.
— Кажется, вы занимаетесь райцентровским магазином?
— Да.
— Это Айрапетов говорит. Мне надо с вами встретиться. Сегодня же, немедленно.
— Приезжайте. Буду ждать.
— Видите, какое дело… Я только что встретил маму. Не будете возражать, если мы сойдемся через полчаса, что называется, за круглым столом, скажем, в ресторане «Сибирь»? К слову, вы ужинали?
Бирюков вспомнил, что сегодня толком даже не обедал.
— Нет, не ужинал.
— Отлично! Значит, через полчаса — у входа в «Сибирь»?.. — проговорил Айрапетов таким тоном, как будто разговаривал с давним-предавним знакомым.
Антон затянул с ответом. Встречаться в такой обстановке с людьми, причастными к проводимому расследованию, он не имел привычки, но память сейчас подсказывала ему, что с рестораном «Сибирь» что-то связано по ходу дознания. Пауза была недолгой, однако Айрапетов поторопил:
— Ну, что вы раздумываете? Соглашайтесь…
«Там же Олег работает! — вспомнив рассказанное соседкой Айрапетова Верой Павловной об инциденте с Людой Сурковой, вдруг подумал Бирюков. — Надо воспользоваться случаем, чтобы понаблюдать за этим Олегом со стороны». — И ответил:
— Соглашаюсь.
— Отлично! — бодро воскликнул Айрапетов, словно обрадовался, и тут же положил трубку.
18. За круглым столом
У самого входа в ресторан Айрапетов разговаривал с моложавой, но заметно полнеющей женщиной. Он издали увидел Бирюкова и разулыбался так, как будто наконец-то встретил долгожданного друга.
— Знакомься, мама. Это сотрудник уголовного розыска, товарищ Бирюков, — сказал он женщине, когда Антон подошел к ним.
Женщина устало подала темную от загара, с дорогим браслетом руку, вежливо наклонила голову и назвалась:
— Евгения Петровна.
Бирюков тоже сдержанно кивнул, сказал свое имя.
Она бесцеремонно оглядела его, спросила:
— А отчество?
— Игнатьевич.
— Вы знаете, Антон Игнатьевич, на юге ужасные грозы. Нас почти полный день мариновали в аэропорту. Самолет не мог вылететь из-за каких-то невиданных разрядов…
— Мама, — перебил Айрапетов. — Кому это интересно?
Евгения Петровна глянула на него:
— Не сердись, Игорек, я так сегодня перенервничала, — и опять повернулась к Бирюкову. — Это вы такой молодой работаете в уголовном розыске? И не боитесь преступников? Ведь они бывают вооружены. Знаете, в нашем городе недавно был случай, о нем даже писали в газетах…
— Мы пойдем ужинать или будем без конца разговаривать здесь, — с улыбкой опять перебил Евгению Петровну Айрапетов.
— Конечно, Игорек, пойдем. Я ужасно проголодалась. Принципиально не могу есть в самолете, хотя там кое-что и подают.
Бирюков сразу заметил, что Айрапетов не то стесняется своей словоохотливой родительницы, не то боится, как бы она не наговорила лишнего. Игорь пытался перехватить инициативу разговора, но удалось ему это лишь в ресторане, когда Евгения Петровна, с видом знатока принялась сосредоточенно изучать меню.
— Я разыскал того сапожника, — полушепотом сказал он Бирюкову.
— Для чего вы это сделали? — спросил Антон.
— Попав в глупейшую историю, нельзя сидеть сложа руки.
— Мы разобрались бы и без вашего вмешательства.
— Не сомневаюсь. У меня была другая цель, чтобы он пришел к вам с повинной. Согласитесь, это лучший вариант. Ему за чистосердечное раскаяние меньше достанется, а вам работы уменьшится…
— Смотрите-ка, даже бастурма из филе есть! — удивилась Евгения Петровна. — Интересно, как это блюдо здесь готовят? Может быть, только одно название, — она положила меню на стол и грузно поднялась. — Игорек, ты, пожалуйста, заказывай, а я ненадолго отлучусь. Так сказать, в порядке обмена опытом пойду познакомлюсь с руководством этого заведения.
Айрапетов проводил ее коротким взглядом, вроде бы смутился:
— Не удивляйтесь. Мама работает директором крупного ресторана. Профессиональная гордость говорит. — Игорь закурил, положил на стол пачку «Нашей марки» и, повертев в пальцах газовую зажигалку, со вздохом сказал:
— Хотел сделать с сапожником как лучше. Я ведь из-за его дурости в свидетели попал…
— К сожалению, некоторые свидетели, стараясь оказать пользу делу, забывают, что от них требуется только одно — говорить правду, но не вмешиваться в расследование.
— Привычка бороться за справедливость. Не могу сидеть сложа руки, когда… — Игорь глубоко затянулся сигаретой. — Согласитесь сами: считанные дни до защиты диссертации и вдруг… нелепость с бритвой…
— Вы на самом деле спасли Остроумову жизнь?
— Положение было критическим. Однако большого ума для спасения не требовалось. Нужно было срочно сделать переливание крови. У меня оказалась подходящая группа. Операцию делал другой врач.
Бирюков взял лежавшую перед Игорем пачку «Нашей марки», рассеянно поразглядывал ее и спросил:
— Хорошие сигареты?
— Неплохие. Почти десять лет их курю. Привык.
— Необычные для Новосибирска какие-то. Первые раз вижу.
— Их здесь не продают. Это мама мне каждый месяц из Ростова присылает.
— Точно такую же, только пустую, пачку обнаружили у нас в райцентре в обворованном магазине, — как можно равнодушнее проговорил Антон.
— Откуда она туда попала? — удивился Игорь. — Ведь это действительно редкие для Новосибирской области сигареты.
Бирюков пожал плечами. Наступило тягостное молчание. Айрапетов, наморщив лоб, сосредоточено думал.
— Слушайте, — вдруг сказал он, — а ведь я в прошлую субботу был у вас в райцентре. Случайно встретил Мохова. У того не было курева… Чтобы поскорее отвязаться, отдал ему полпачки. Неужели Мохов заодно с Остроумовым?
— Где вы с ним встретились?
— Говорю, случайно, на улице.
— А поточнее?..
— Я плохо райцентр знаю. Где-то… недалеко от вокзала.
— Мохов один был?
— С каким-то здоровым парнем.
— Не с Костыревым?
— Кто такой? — насторожился Айрапетов.
— Дружок Мохова.
— Я с его друзьями не знаком. Первый раз этого парня видел.
Опять помолчали. Бирюков спросил:
— У кого вы были в райцентре?
— У Лиды Чурсиной, продавцом работает. Собственно, был поутру, очень недолго. Ездил проветриться от городской суеты. У вас там великолепная природа, прямо как в Швейцарии. Николай Петрович, дядя мой, готов сутками пропадать у Лидочки.
— Знаете о том, что на днях с Чурсиной произошло несчастье?
На лице Айрапетова появилось нескрываемое удивление. Так удивиться мог только несведущий человек.
— Несчастье? С Лидочкой?.. — недоверчиво переспросил он. — Путаница какая-то. В воскресенье от нее вернулся дядя. Все было нормально, Николай Петрович ни слова мне не сказал.
— К сожалению, путаницы нет, — Антон вздохнул. — Чурсина приняла большую дозу пахикарпина, и в настоящее время неизвестно, удастся ли врачам спасти ее жизнь.
— Пахикарпина?! — опять удивился Айрапетов. — Не могу поверить! Этим лекарством женщины нередко, с позволения сказать, скрытно врачуют себя, чтобы без хирургического вмешательства прервать беременность. Как правило, такое самоврачевание кончается весьма печально. Что толкнуло Лидочку?..