Глава 1
Глава 1.
Солнце давно уже поднялось над лесом и согревало все, что только могло достигнуть своими лучами, настойчиво проникающими во все щели и темные уголки. Но особенно нахальные мешали двум молодым барышням, которые забрались на чердак сарая, чтобы погадать, сотворить немного приворотного зелья и побольше отворотного — для подстраховки. Знахарки были ещ эти две молодые дамы использовали недельный запас трав для своих зелий, а еще испачкали все ее гадальные карты в саже, то не миновать эти дамам хворостины по филейным частям своих растущие очень юны, и настолько, что если бы их матушка узнала, чтох организмов.
Две головки склонились над картами, «рубашки» которых еще час назад имели ярко красный цвет. Девочкам было лет семь-восемь. Одна была черноволосой, с большими темно-карими глазами и длинными густыми черными ресницами. Несмотря на то, что девочка вывозилась в саже, ее лицо имело настолько правильные черты, что в будущем это молодая хулиганка обещала стать настоящей красавицей.
Другая — зеленоглазая. Ее светлые с золотым отливом волосы выбились из косички и кудряшками обрамляли розовые круглые щеки, что делало её похожей на ангелочка. Сквозь детскую пухлость уже сейчас можно было разглядеть изящные линии бровей и безупречный овал лица.
Девочки оторвались от созерцания карт и как по команде уставились друг на дружку.
— Ой! — сказала черноглазая, — так они же совсем черными сделались!
— Да, неправильные карты у матушки — чуть что, сразу грязными становятся. — подтвердила зеленоглазая. — Так это же хорошо, что мы с тобой узнали об этом, а так бы она раскладывала, раскладывала их и не знала, что они такие пачкучие.
— Не пачкучие, а пачкающиеся.
— Я и говорю — пачкающиеся, потому что такие пачкучие!
И они принялись спорить о том, что делать с картами — постирать их, или положить на место, или же вообще выкинуть. Так они бы проспорили еще какое-то время, если бы их не оторвал от этого занятия голос матушки, раздавшийся прямо перед окном:
— Александра и Анна, слезайте с чердака. Немедленно! Возьмите сумки и ждите меня за баней.
Две девочки, не сговариваясь, замерли, пригнулись и стали подкрадываться к окну, чтобы краем глаза посмотреть, не стоит ли случайно матушка под окном. А если стоит (что, по их расчетам, было просто невозможно, потому что она ну никак не могла знать, что они здесь), то нет ли в ее руках хворостины? Потому как им одновременно пришла в голову мысль: если матушка знает об их пребывании на чердаке, то не догадывается ли она о том, что они испортили ее гадальную колоду, израсходовали ее траву и напоили Пыха своими зельями.
Но матушка стояла под окном совсем даже настоящая и держала она в руках, к их огромному облегчению, не хворостину, а свою шаль. Она лишь строго посмотрела на окно, к которому приникли носами две ее приемные дочери.
Она медленно развернулась, рассеянным взглядом скользнув по псу, спящему под лопухами, а затем пошла уверенным шагом в сторону дома, унося в мыслях образ двух мордашек, прислонившихся к стеклу, с носиками, напоминающими поросячьи пяточки.
Девочки еще какое-то время смотрели на уходящую матушку, затем начали спускаться по лестнице вниз, гадая и споря: знает ли матушка о картах или еще нет и стоит им идти прямо сейчас за баню или же обойти рощу с другой стороны и подойти к дому, сделав вид, что они даже ничего не ведали том, что она велела им явиться ровно через пять минут к бане.
Скорее всего, так бы они и поступили, не будь у матушки такого встревоженного вида. К тому же они знали, что означает «взять сумки и ждать за баней». Им это приходилось делать ни один раз.
А тем временем мысли матушки были вовсе не о картах, и не о траве, и даже не о псе, которого пришлось выгнать со двора, потому что он испускал гремучие газы. А думала их она о незваном визитере, который сидел в гостиной и ожидал хозяйку дома в предвкушении предстоящего разговора.
Если положить руку на сердце, то Мария предчувствовала, что этот разговор рано или поздно должен был состояться. Она ждала его каждый день последние пять лет. Ждала, но все бы отдала, чтобы бы его не было.
Постояв недолго у двери, она внутренне собралась и, накинув на плечи шаль, решительно шагнула в комнату, где находился нежеланный посетитель.
В комнате лицом к окну стоял хмурый маг — бывший наставник по боевой магии. На вид он мало изменился со времен ее обучения в Академии и выглядел так же. Маг был сухощав, очень высок и как всегда угрюм. У него были темные волосы до плеч, с сединой на висках, правильные красивые аристократические черты лица и пронзительные голубые глаза.