— Да было, — быстро ответил Оракул.
— Тогда я к вам загляну в Башню сегодня вечером, — сказал Глава Ковена.
Тут резко встрепенулась Пифия и, потянув к себе Оракула за рукав, начала что-то щебетать ему на ухо.
Многоуважаемые маги, — молвил Оракул, как только Пифия отпустила его рукав, — светлейшая Анфилария говорит Ковену магов, что каждый из действующих лиц Пророчества должен тоже получить какой-либо знак Судьбы.
Наступила пауза. И вдруг тишину разрушило тиканье магических часов, предвещающих начало рассвета. Маги зашевелились.
— Итак, наш Ковен подошел к концу. И именем Ковена магов приказываю Охранному магу и Темному магу найти Ивора Сарина среди мертвых или живых и доставить его в Академию. Боевому магу приказываю отыскать арию с ее дочерьми и обеспечить им полную защиту. Архивариусу исследовать генеалогическое древо Марии и Ивора Сарина, а также историю Паула Кунциса. Магу Артефактов заготовить для Марии и ее дочерей амулеты для защиты и мгновенного перемещения, а еще и разработать амулеты для магов от мавки и василиска. Ничто из сказанного в этой комнате не должно обсуждаться с другими. Понятно?
— Да, мэтр, — хором сказали маги.
— Следующий Ковен состоится ровно через пятнадцать дней.
После этих слов дверь люка открылась, и глава Ковена плавно переместился по воздуху к дверце люка. Зависая над отверстием, он поклонился присутствующим и, прежде чем удалиться, обратился к Боевому магу:
— Чуть не забыл. Вам, мэтр Алекс, еще одно задание: к следующему Ковену изучить книгу «Двадцать правил этикета, которые нужно придерживаться при общении с дамами», — и, подмигнув Боевому магу, исчез в отверстии люка.
За ним отправился Оракул, держащий под руку Пифию, затем мэтресса Мирта. Далее спустились остальные маги и наконец, почесывая лицо, хмурый Боевой маг.
Расцвело. Часы пробили последний раз. Крышка люка захлопнулась. Закончился Ковен магов.
Вот что мог бы увидеть любопытный адепт. Но на самом деле подсмотреть и подслушать Ковен магов нельзя, пока дверца в магическую комнату закрыта. А чтобы попасть на Ковен, молодому адепту нужно многому учиться. И тогда, кто знает, может быть, он и будет сидеть на одном из десяти стульев в этой комнате…
Глава 3
Прыжок, еще один прыжок, сердце стучит в груди, как барабан. Вокруг с бешеной скоростью проносятся кусты, трава хлещет по животу. Все существо переполняет восторг оттого, что рядом бежит подобный зверь. Он рядом, он зовет играть с собой…
— Матушка, уже день настал! Пошли играть! — говорит он.
— Матушка, вставайте, утро уже давно наступило! — повторил он голосом Анны.
Что-то мокрое коснулось щеки. Мария открыла глаза. На ее лицо свисали волосы мокрой мавки.
— Вставай, вставай, — и детские пальчики принялись щекотать сонную, но уже проснувшуюся женщину.
— Ах вы, маленькие хулиганки! — рассмеялась Мария и, ловким движеньем схватив двух нарушительниц сна, потащила к реке. Маленькие ручки потянули ее за собой, и они все трое оказались в воде.
— А давайте попляшем! — вдоволь наплескавшись, запищала мавка.
— Попляшем, попляшем! — вторил ей звонкий голосок Анны.
— Тогда кто первый добежит вон до той полянки?! — азартно крикнула Мария и со всех ног устремилась от реки.
Когда ей оставалось каких-то десять шагов, на поляне появилась Анна. Приплясывая и размахивая руками, она воскликнула радостным голоском:
— Я победила! Я первая! Я первая!
— Так не честно! — громко возразила ей Александра.
— А мы ее за это накажем, — и Мария, поймав черноволосую растрепанную девочку, принялась ее щекотать. Анна хохотала и отбивалась, и поэтому они с матерью повалились на землю. Александра не заставила себя ждать и присоединилась к общей куче мала.
— Давайте попляшем! Давайте попляшем! — слышались сквозь смех детские голоса.
Вскоре все трое поднялись и принялись исполнять замысловатый танец, а мавка затянула песенку, которую Мария пела еще в студенческие годы:
— Солнце светит в синеве,
— Зайчик скачет по траве, — подхватил звонкий голосок Анны.
— Прыг да скок, прыг да скок,
— Зайчик знает в жизни толк, — пели уже все вместе.
— Только зайка не зевай,
— Ты к жрецу не попадай!
— Белый Жрец — совсем дурак,
— Это знает каждый маг! — проносилась песня над поляной.
Солнце, поднявшись высоко над линией горизонта, наблюдало со своей высоты, как три фигурки, одна высокая стройная и две маленькие, взявшись за руки, танцевали на поляне, а вокруг них прыгал пёс неизвестной породы.