В комнате повисла тишина. Просьба была не простой. Особенно первая ее часть. По законам Академии Ковен магов мог взять под защиту любое магическое существо. Для этого нужно было добровольное согласие самого существа, и только в этом случае проводился специальный ритуал, который давал небольшую ментальную власть магов над защищаемым. Это позволяло делать некоторые коррекции в поведении существ. Например, только так можно было русалку заставить прикрывать своё тело или оборотня перестать обращаться спонтанно. Этот союз мог быть лишь добровольным. Иногда только так магические существа могли сохранить свои жизни, жертвуя своей свободой, что было до невозможности против природы магии существ. Пользуюсь этой защитой, они также давали клятву действовать на благо Ковена, считаясь равными магам и людям в правах. Они могли учиться в Академии, но были обязаны служить на должностях, которые назначал им Ковен. Оборотни в большинстве были воинами, русалки — шпионками, домовые — поварами, уборщиками и доносчиками. Это был закон, который никогда не нарушался. Мария, ожидая ответа на вопрос, внимательно разглядывала лица магов. Темный маг теребил между пальцев сгусток энергии, задумчиво глядя на стол, а Севолод Овчий отработанным пасом сотворил фантомного сокола и, небрежно махнув рукой, отослал в только ему ведомом направлении. Тот, облетев вокруг головы мага, бесследно растаял, унося, как поняла Мария, информацию в Ковен. Без его одобрения маги не смогут ей ничего обещать. Ждать пришлось недолго, через пару минут в комнате появился почти прозрачный аист. Он плавно облетел комнату, спланировал на середину стола и там рассеялся.
— У меня хорошие новости для тебя. Ты можешь ехать в имение, — сказал маг, потирая переносицу. — По поводу твоих дочерей пока вопрос остаётся открытым до прибытия в Академию. Но Глава Ковена обещал заняться этим лично. Тебя это устраивает?
— Вполне. Только скажите, пожалуйста, об этом мэтру Алексу…
— Думаю, с этим вопросов не будет. Мэтр Боевой маг — воин. Он умеет подчиняться приказам, — Охранный маг весело поглядел на Марию, которая теребила косу. — А теперь перейдём к нашему делу.
— Вам нужна моя кровь?
— Умница, Мария. Как я тебя раньше проглядел в Академии? Из тебя получился бы неплохой агент! Да, нужна твоя кровь. Мы с Темным магом хотим провести один древний ритуальчик…
— Но ведь мой дядя нанимал сотни магов и ни один из них не отыскал Ивора?
— Во-первых, они наверняка не были магами Ковена, ведь так? А во-вторых, у них вряд ли было разрешение проводить «Призыв душ»…
У Марии брови буквально поползли на лоб:
— «Призыв душ»? Я не ослышалась?
«Призыв душ» — это один из ритуалов, который по своей мощи относился к разряду запрещённых, потому что должен был проходить с ювелирной точностью. Одна малейшая ошибка — и нет половины Саттара. Маг, проводивший его, должен был быть очень сильным некромантом, чтобы справиться с любым количеством душ, которые случайно могут быть призваны. А главное, заставить их подчиниться. Считалось, что души, над которыми не был проведён ритуал упокоения — разбойники, убийцы, самоубийцы, а также несправедливо погибшие, не смирившиеся со своей смертью — не перерождаются, а находятся в виде растворённых энергетических масс где-то в мире. И только мощная магия этого ритуала дает им силы проявиться и даже говорить с призвавшим их магом. А еще они ведают всё, что творится на свете. И если правильно задавать вопросы, то можно узнать очень много. Они могут найти любого человека и его родственников по крови. Но особо беспокойные призванные начинают вырываться, другие нападать — одним словом, ритуал, конечно, интересный, но очень опасный. И, конечно же, упоминание о нём разбудил в Марии дремавший дух авантюризма:
— А можно поприсутствовать?
— Нет, Мария, ты ещё слишком молода, — улыбнулся Некромант, который по возрасту был едва ли старше неё.
Она прекрасно помнила этого гениального мальчишку. Он был из семьи потомственных магов. Не по годам серьёзен. Магический дар у него был открыт чуть ли не с рождения, а родители сделали всё возможное, чтобы помочь ему развить его максимально. В Академии он занимался по специальной программе. Если его сверстников можно было часто наблюдать на улицах города и в кабаках, то его — только в библиотеке или в лаборатории у Главы Ковена. По завершении Академии он вместо выпускных экзаменов прошел посвящение в Ковен магов. Это было невероятно, и в истории, наверное, это был первый случай, когда такой молодой маг стал членом Ковена. Но тем не менее его перстень сиял черным матовым светом, что было прямым доказательством того, что место свое он занимает по праву, и стихия его — некромантия.