— Мария? Лион? — маг удивлённо посмотрел на побледневшего ученика и хозяйку дома, как ему показалось, слишком хищно наступающую на парня. — Что у вас здесь происходит?
— Лион, значит… Ну, вот Лион… — и она, дружелюбно улыбнувшись, похлопала по щеке оторопевшего ученика. — Не забудь, что я тебе сказала… Пойдёшь поить коней, бери воду из бочки за баней, а не из колодца, там она слишком холодная. А от холодной воды у них портятся зубы. — И Мария клацнула зубами, отчего молодой человек попятился к двери, а затем быстро выбежал на улицу.
Маг недоверчиво посмотрел на женщину:
— И что же здесь было?
— Так, не берите в голову, всего лишь дружеский совет, ведь не чужой, можно сказать, младший брат по обучению.
Магу вообще-то было уже не до ученика. Он со вчерашнего дня никак не решался объясниться с Марией и теперь был рад, что застал её одну.
— Я как раз искал тебя, нам нужно поговорить… Женщина удивлённо посмотрела на мага. Мария тоже искала разговора с ним. Она долго размышляла над словами Севолода и пришла к выводу, что ее бывший наставник — не враг. Пусть он и раздражает своим занудством и излишним контролем, но ведь он в действительности не хочет погубить её! И немного порассуждав на эту тему, ей стало это настолько очевидно, что она очень удивилась — как она не понимала этого раньше. Поэтому она тоже решила не откладывать разговор. К тому же им предстояла долгая дорога, и нужно научиться ладить друг с другом. Ей было неловко за истерику, случившуюся в ту злополучную ночь, когда патруль увёз ее деток. Она мало что помнила, но у неё было стойкое ощущение, что ею было наговорено и сделано что-то неправильное. И вот великолепная возможность сделать первый шаг навстречу. Хотя его вступление и настораживало: странный взгляд, как будто мэтр Алекс что-то ожидает, будто бы она первой должна заговорить о чём-то важном. Вот только о чём? «Наверное, о моём неадекватном поведении?» — думала она. Они вышли из дома и побрели по тропинке в ближайшую рощу.
— Мария… — снова начал маг, остановившись около тонкой белоствольной берёзы, — после того, что произошло позавчера ночью… — И снова этот же странный взгляд. Мария восприняла паузу как переход хода в игре «намнужнопоговорить» и решила не упустить возможность и первой извиниться, прежде чем получить очередную нотацию:
— Мэтр Алекс, я тоже очень хотела поговорить о той ночи… Прошу, не перебивайте. — Она жестом остановила попытку мага что-то сказать. — Мне очень тяжело, и я боюсь потерять нить идеи… и тогда я не смогу сказать, что должна…
Алекс затаил дыхание. Она стояла очень близко. Ветер трепал косу, и выбившиеся шелковые пряди гладили мага по щеке. Он хорошо ощущал её дурманящий аромат — смесь запаха полыни, шалфея, ветра и чего-то пряного, от чего сердце в груди начинало стучать барабанной дробью.
— Вы знаете, — женщина подняла глаза и посмотрела мужчине в лицо. В них было всё: и бушующая зелень весенней рощи, и бескрайние просторы неба, смесь лукавства, искренности, непосредственности и растерянности — и у мага ещё сильнее защемило сердце. — Я… Мне… — Марии почему-то стало неудобно смотреть в синие, как грозовые облака глаза, потому что эта близость почему-то начала её волновать. Она отвела взгляд, скрыв его густыми ресницами, и, теребя в руках веточку берёзы с молодыми листьями, продолжила: — Мне ужасно стыдно, я много наговорила вам того, чего не должна была. А потом эта истерика… Просто я пять лет одна. После смерти мужа у меня не осталось никого близкого, кто мог бы пожалеть… не то, чтобы я нуждаюсь в жалости… Это был слом. Всё как-то сразу навалилось, мне нужно было выпустить пар, а вы тут под руку подвернулись… Я считаю, что то, что произошло, было очень… неправильно и отвратительно.
— Отвратительно? Но по тебе это нельзя было сказать, — голос мага стал почему-то каким-то напряженным.
— Возможно, мне тогда казалось, что это правильно, потому что вы были единственным человеком на всю округу, и это, наверное, женский инстинкт — искать защитника в любом мужчине и …
— То есть мне, можно сказать, повезло?
— Да!.. Вернее, нет… Я сама меньше всего хотела бы, чтобы это были вы, но только вы один были там… И вообще, я не то хотела сказать! — Мария почувствовала, что маг напрягся, и, подняв на него глаза, поняла — он нервничает. Она подумала, что это, наверное, из-за того, что она сейчас снова выглядит как размазня. Она решила взять себя в руки и поскорее закончить этот неудобный разговор:
— Я прошу вас: давайте выбросим это недоразумение из нашей памяти, как будто ничего не было…