Один из мужчин помахал в ответ. Мы достигли вершины крутого холма, и девушка похлопала меня по руке.
— Можешь остановиться.
Я выполнил указание. Командирша соскользнула с сиденья и, пригибаясь, подкралась к ограждению. Следуя ее примеру, я покинул джип и присоединился к ней. Девушка, не вставая в полный рост, продолжала вглядываться в пелену дождя.
— Что там? — не вытерпел я. Командирша выпрямилась.
— Все в порядке, — сказала она, убирая влажную челку с глаз. Я поежился и повернулся, чтобы убедиться в нашей безопасности. Местность просматривалась хорошо, несмотря на дождь, но я испытывал неудобство, находясь на открытом, хорошо простреливаемом пространстве. Я повернулся к командирше и вдруг увидел одинокую фигуру, выходящую из тумана в нижней части холма.
Сначала я подумал, что мои глаза сыграли со мной злую шутку, но приглядевшись, понял, что идущий к нам сталкер действительно очень большой. Это был самый огромный сталкер из всех, кого я когда либо видел. Вероятно, не менее двух метров ростом, а то и больше. Худой, но не чрезмерно, и он нес очень много оружия.
Сталкер достиг вершины холма и остановился лицом к лицу с командиршей. Точнее туловищем к лицу. Он возвышался над девушкой, словно гора, но она не казалась испуганной или встревоженной. Они пожали друг другу руки.
Было очевидно, что эти двое встречались раньше и не раз, но командирша смотрела на сталкера с благоговением. Полагаю, она ничего не могла с собой поделать. Я смотрел на этого двухметрового верзилу и чувствовал себя почти так же. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки.
— Теряем время, — резко сказала она. — Идемте.
Мы вернулись к дороге и сели в машину. Я поехал в указанном направлении, но чувствовал беспокойство. Меня беспокоило все, даже шум, производимый джипом. Казалось, мы специально нарываемся на неприятности. Мирные окрестности юга Зоны мы уже миновали. Здесь тянулись унылые низины, грязная дорога, деревья и холмы вдалеке.
Я не был уверен в нашем точном местонахождении, а шанса проверить КПК у меня не было. Но в одном я был совершенно уверен — мы неуклонно двигались на север. Скорее всего где-то в окрестностях Абрамова, к северу или к западу от деревни новичков, недалеко от старого Кордона. Сталкеры посещали эти места нечасто — дешевые артефакты не стоили риска, особенно в такой близости от Болот.
— Возьми правее, — велела командирша.
Я послушался, но вдруг притормозил до полной остановки, прямо посередине обширной лужи, и уставился на железный лист, изрешеченный пулями, что висел на столбе.
— Но это путь на Агропром, — тупо сказал я.
— Твоя наблюдательность меня поражает, — ухмыльнулась командирша.
— Но это территория военных.
Девушка снова оскалила белые зубы в улыбке.
— Этот нюанс не ускользнул от моего внимания.
— Мы будем мочить вояк?!
— Ну конечно, ведь мы проделали долгий путь на Агропром, у нас полно оружия, скоро стемнеет, а я чокнутая блондинка.
— Высший сорт, — отозвался из-за спины великан-наемник. Это было первое, что я от него услышал. Я посмотрел на него, потом на командиршу, потом на металлический лист. Потом тронулся с места.
Все говорят, что те, кто идет в Зону, сумасшедшие. До настоящего момента я не задумывался над правотой этого мнения. Моя командирша открыла мне новые перспективы. На ее фоне я выглядел на редкость вменяемо. Это не было проблемой. Проблема состояла в том, что я ей не возражал.
Командирша повернулась назад и что-то показала наемнику на экране КПК. После короткого обмена мнениями, она постучала меня по плечу.
— Остановись здесь.
Я послушался, мы вышли. Девушка указала наемнику на холм у поворота дороги.
— Там?
— Да, — ответил верзила, вытащил винтовку и сумку из джипа и двинулся вперед легкой рысцой. Было еще довольно светло, но дождь размыл склон холма, сделав его достаточно скользким, чтобы затруднить восхождение.
— Следи за тылами, нам только слепцов сейчас не хватало, — сказала командирша через плечо. Она поднималась впереди меня, я виновато оглянулся. Все было чисто.
— Вниз, — тихо велела девушка и легла на живот. Я сделал то же самое и правее разглядел пробирающегося тем же макаром наемника. Мы находились на гребне холма, глядя на расположившийся внизу комплекс НИИ Агропром.
Командирша достала бинокль и посмотрела на часы.
— Ночной патруль не выйдет еще около часа. Успеем подобраться поближе.