Сталкеры мало беспокоятся о деньгах, тратя немерянно на снаряжение и выпивку. Бойцы «Долга» такие же, им хорошо платят. Со мной другая история — приходится из кожи лезть, чтобы доказать свою полезность. Я любил оружие. Такому, как я — не имеющему шансов в драке парню просто необходима компенсация отсутствия физической силы. Кроме того эти навыки делали меня полезным в этом сложном для выживания месте. Я плохо говорю на русском и украинском, самых популярных языках в Зоне, но деньги являются универсальным коммуникатором, и я старался изо всех сил, извлекая выгоду, где только можно. Поэтому я заботился об оружии «Долга», а «Долг» в свою очередь заботился обо мне. Пока я был ему полезен.
В казарме был только Колесников, клеивший большую фотку над своей койкой. Я сел на ближайшую койку и принялся рассматривать изображение.
— Горячая штучка, — прокомментировал я. — А что это у нее за татушка? Прямо вон там. Эмблема «Свободы»?
Колесников смутился.
— Э-э-э, надо знать своего врага в лицо, — выкрутился он. — А ты что, забухал?
— В смысле? — не понял я.
Колесо дернул подбородком на что-то позади меня. Я обернулся и увидел бутылку водки на своей койке. Откуда это взялось? Кто-то оставил в знак благодарности? Красивый жест, но я не пью. Я взял бутылку и перебросил Колесникову.
— С днем рождения.
— Спасибо, — просиял он. — Не хочешь посмотреть на мое новое приобретение?
Колесо поднял гитару. Я сказал, что он может с ней сделать, и вышел.
На базе царила тишина. Дневные патрули уже вернулись, ночные ушли им на смену. Я вынул mp3-шник, надел наушники и направился к мастерской. К моему удивлению она не пустовала. За моим столом сидел человек с взведенным оружием наготове. Я замер в дверях и присмотрелся, пытаясь понять, что он делает. Никогда прежде не видел этого человека. Он был одет в темную форму и тактический бронежилет. Пистолет в кобуре. Сталкер возился с автоматом сержанта Талькова. Я изумленно вытаращился, когда незнакомец вдруг выбросил автомат в мое окно. А вот шеврон сталкера выглядел ужасно похожим на свободовский. Кипя от негодования, я вошел в помещение.
— Какого хрена, брат?
Незнакомец поднял голову, и я понял, что он не ожидал тут никого увидеть в это время. Оно и понятно, ночью нормальные люди обычно спят, и только идиотский случай привел меня в мастерскую посреди ночи. Этот парень сидел тут и просто портил оружие, которому долговцы доверяли свои жизни. Более того, он уничтожал плоды моей кропотливой работы.
Незнакомец потянулся за пистолетом, я немедленно среагировал — схватил первое, что подвернулось под руки и запустил ему в голову. Это оказалась бутылка с оружейным маслом, и она попала точно в цель. Свободовец свалился на пол, оружие выскользнуло из его ослабевших пальцев.
Я понял, что пора эвакуироваться и рванулся к двери, но он перепрыгнул через стол и схватил меня за руку. Я не стал ему мешать, только увеличил разгон, предоставляя противнику врезаться в стену. Сверху на свободовца свалился мой талисман — звезда с ворот военной части, принесенная каким-то сталкером. Я получил немного времени, пока сталкер очухивался и бросился к его пистолету. Диверсант бросился на меня сзади, мы врезались в верстак. Извернувшись, я успел увидеть несущийся в лицо кулак и отдернул голову в сторону. Сталкер не удержался на ногах, рухнул лицом вперед и ударился о стеллаж. Я собрался предпринять еще одну попытку схватить пистолет, но тут раздался скрип, и стеллаж развалился. По полу рассыпалось около шестидесяти разнообразных пистолетов, едва не погребя под собой свободовца. Я бросился к оружию диверсанта, но он схватил меня за ногу, заставив упасть.
Схватив чью-то «Беретту» за ствол, я долбанул сталкера по суставу, он отпустил мою ногу. Я откатился в сторону. Свободовец схватил ближайший пистолет, направил на меня и нажал на курок. Раздался сухой щелчок.
— Серьезно? — сказал я. — Ты и правда думал, что я держу их заряженными?
Сталкер швырнул мне в лицо пистолет. Попал сука. Я упал, схватившись за разбитый нос, свободовец кинулся ко мне. Но тут в дверном проеме появилась крупная фигура. Это был Колесников. Он держал бутылку, что я нашел на кровати и был пьян до изумления.