Многие считали, что эта группировка сборище ненормальных и к одиночкам не относится никак. Одиночки обязаны ненавидеть бандитов и стрелять в них при любом удобном случае. Но «химеры» наперекор всему продолжали оставаться нейтралами по отношению к нам. Они даже пообещали помощь, так как тоже собирались на Свалку, чтобы прошвырнуться в поисках артефактов. Горы техногенного мусора настолько радиоактивные, что на них можно жарить мясо, изобиловали этими странными образованиями. На заброшенной ферме, что была базой «химер», торчала тьма народу. Похоже, вся группировка была в сборе.
Мы разыскали техника и отдали наши пушки в ремонт, а еще выторговали немного запасных патронов. Потом я попросил закамуфлировать хорошенько монолитовские комбезы — их светло-серый цвет был слишком вызывающим. Техник кивнул и назвал цену — один «Каменный цветок». Мне это не понравилось. Артефакт у меня был, но я планировал продать его одному парню, кинувшему заказ. Очень не хотелось терять хорошие деньги. Но закамуфлированный монолитовский комбез защитит от радиации лучше коричневого плаща. Хоть на антирадах сэкономлю.
Я достал список запчастей и инструментов, что потребовал Философ и перечитал при свете фонарика. Ветеран уже спал, а я думал — где Лева и что с ним стало. Наверное, остался с паханом и Философом.
Ночью нас пинками разбудил один из «химер» и заорал, чтобы уносили задницы по-быстрому. Вот-вот должен был начаться Выброс, а ферма была хреновым убежищем. Мы вскочили, похватали шмотки и бросились вместе со всеми на выход. У нас было около десяти минут, чтобы попасть в подвал за фермой, иначе каюк.
У каждого из нас в голове сейчас завывала своя собственная, маленькая сирена. Мы отчаянно бежали, со стороны напоминая гон мутантов, и каждый боялся, что именно он не успеет и умрет. Пси-излучение Выброса давило на мозги все сильнее. Над головой вертелось ярко-красное небо, а ловушки достигали пика своей силы и принимали огромные размеры. Мы почти на месте, еще несколько метров! Гром и молнии устроили чудовищные пляски, уровень радиации стал невыносимым, из последних сил мы вломились в подвал…
Все лежали в земле, с облегчением чувствуя, как пропадает пси-туман, охвативший наши головы, и просто продолжали ждать, когда кончится Выброс. Выбросы делились на два типа: длинные и тяжелые и короткие и неплохо переносимые. У нас был второй тип, продолжительностью менее десяти минут. Правда, один из салаг слетел с катушек и его пришлось пристрелить, но остальные держались неплохо, хоть и тряслись, как алкаши с похмелья. У меня тоже противно дрожали конечности — надо что-нибудь съесть и намахнуть водки — первое средство.
Через несколько минут я встал и выглянул на улицу, шел дождь. Стоя на пороге, я бросил камушек в темноту. В ответ с ревом взметнулся столб огня, обжог лицо и заставил покрыться пузырями кожу. Выброс изменил расположение аномалий, разместив одну прямо перед этой гребаной дверью. Мы полезли в крохотное оконце. Там был глухой закоулок, закрытый забором, который мы могли бы попытаться пройти.
Используя камешки для обнаружения ловушек, добрались до забора и, помогая друг другу, перелезли через него. Ветеран был последним, так как зачем-то поперся вдоль ограды. Через пару минут раздались выстрелы, и он вышел через забытую всеми железную калитку, взломав замок с помощью универсальной отмычки — пистолета. Он ржал и издевался надо мной, в ответ я показал ему средний палец и тоже засмеялся. Мы решили выдвигаться в путь прямо сейчас, несколько «химер» пошли с нами.
Вскоре всем стало не до смеха. Едва наша группа вышла на Свалку, как по нам уже вовсю шмаляли какие-то проклятые салабоны, спрятавшиеся в кустах. Мы понятия не имели, откуда они взялись и почему нас так невзлюбили.
Я вытащил гранату, но «химеры» захотели крови. Один из сталкеров придержал нас и сказал, чтоб не лезли. Пара новичков не являлась для них проблемой. Это не заняло много времени, мы услышали крики, потом увидели одного из новичков втянутого в аномалию. Его приподняло, сжало в блин и разбросало по окрестностям.
Через минуту или две, «химеры» вернулись вместе со своим жутким питомцем. Кровь еще капала с ее зубов, она что-то спешно дожевывала. «Весьма полезные попутчики», — сказал мне Ветеран, и я согласился.