Нам оставался час ходьбы до места, и путь не казался легким. Когда мы последний раз были на Свалке, здесь было еще много наших, но уже потихоньку орудовали «долговцы» и кое-кто из одиночек. И это были уже не зеленые новички.
Пока мы осторожно шли вперед, постоянно оглядывая местность на потенциальные угрозы, я увидел знакомые лица. К нам подошли двое бандитов. Их лагерь был неподалеку, и его постоянно атаковали «Долг» и одиночки, аномалии и мутанты, конечно, не делали жизнь пацанов проще. Я показал список одному из них. Они сказали, что пойдут с нами, так как на Свалке появились снорки и кровососы и задача усложнилась. В случае чего пацаны помогут нам отбиться от тварей, а мы поделимся найденными артами.
Мы были удивлены — кровососы на Свалке. Оказалось, они прут из Темной долины. Как и многие другие странные штуки. Вроде движущейся аномалии, свободно летающей, где ей вздумается, и убивающей людей. Я поразмыслил и пришел к выводу, что речь шла об одном из легендарных «полтергейстов», которых мало кто видел. Я спросил об этом пацанов. Один промолчал, а второй сказал, что уже сталкивался с этими мутантами, и эта штука не «полтергейст». Она сжигала людей направленной струей огня, а не забрасывала мусором. Странно, очень странно.
Другие сталкеры, сопровождавшие нас, начали обсуждать возможность похода к Темной долине. Я вздохнул и посмотрел на них. Мы не могли пойти с ними, поскольку у нас была своя задача. Но, с другой стороны, это был отличный шанс разжиться новыми дорогими артефактами.
Мы никогда раньше не были в Темной долине потому, что кратчайший путь был заблокирован стаей псевдособак, и нашей банде попросту не хотелось связываться. Но сейчас наша численность была вдвое больше, дельце могло выгореть. Я сказал пацанам, что я сгоняю с ними по-быстрому, но сначала мы должны ликвидировать псевдособак.
Второй путь, как сообщил один из бандитов, был перекрыт целым озером «холодца». Эту тропу теперь так и называли — Кислотный Путь. Мы переглянулись, и один из наших сбросил сообщения с просьбой о помощи на ПДА паре своих друзей. Встречу назначили у небольшого радиоактивного болотца. Мы двинулись дальше, а двое самых прытких прокладывали путь между аномалиями, которых после Выброса было, как грибов.
Не обошлось без жертв и ошибок. Один из наших проводников вдруг остановился. Я спросил, что произошло, он повернулся, и я в ужасе сделал несколько шагов назад. Его лицо было полностью сожжено, словно разъело кислотой. Он простоял, шатаясь, мгновение и упал, поглощенный столбом огня.
Через двадцать минут мы прибыли на место и остановились, готовые к нападению. Вскоре сразу двое просигналили, что кровососы замечены. Мы вскинули винтовки и осматривались, не представляя толком, что именно ищем. Внезапно воздух передо мной дернулся и пришел в движение. Я попятился назад, услышав тяжелое дыхание впереди, прицелился в пустоту передо мной и начал стрелять.
Пули попали в… нечто. Я ничего особенного не видел, но это меня не остановило, так как я уже знал, что кровосос при необходимости может быть совершенно невидим. Много народу умерло, прежде чем сталкеры разобрались, в чем дело. Я услышал громкий взрыв — в ста метрах от меня взорвалась граната, и упал на землю один из кровососов. Пока я соображал, что происходит, один из бандитов вставил вторую гранату в подствольник. Второй хреначил из раздолбанного, древнего Винтаря.
Мне вдруг пришла в голову мысль о возможности перехода в банду на Свалке. Но это можно обдумать после возвращения. Поэтому я просто наблюдал, как пацаны отрезают мертвым мутантам щупальца. Потом, завернув трофеи в бумагу и упаковав в контейнер, они отправили самого молодого в лагерь, отметив в его ПДА самый легкий и оптимальный маршрут. Судя по всему, эти пацаны были настоящими экспертами по разделыванию кровососов.
Через некоторое время, мы стояли не далеко от одной из мусорных куч, где должны были найти все по нашему списку. Гора мусора посверкивала аномалиями и, казалось, блестела от радиации.
Мы услышали странные звуки, идущие от двух снорков, самих мутантов пока не было видно. Кровожадное рычание почему-то взбесило нас. Мы начали подниматься в гору, разбившись на две группы и держа оружие наготове. Наши отряды расходились все дальше и дальше, пока, наконец, не обнаружили снорков. В тот момент я почувствовал, как что-то тянет меня за ноги. Черт, «гравиконцентрат»! Сразу два сталкера схватили меня за руки, пытаясь вытащить из ловушки, но не сдюжили, и упали на землю. Химера вдруг прыгнула к нам и потащила в сторону нашу дружную связку. Силы в звере было немерянно, поэтому химера, шутя, вытащила всех троих. Нога моя была здорово попорчена аномалией, я едва мог стоять. От потери крови и излучения голова кружилась все сильнее, пока все не слилось в сплошной серый туман, и сознание покинуло меня.