Я очнулся в Депо — главной и хорошо укрепленной бандитской базе. Мне рассказали, что все по списку Философа успешно найдено, а «химеры» ушли в Темную долину. Они бросили меня, когда я потерял сознание… Я вдруг вспомнил, что моя нога была раздавлена в «гравиконцентрате» и посмотрел на нее. К моему великому удивлению нога была заключена в металлическую рамку, охватывающую всю конечность до бедра. Экспериментальный тип операции, произведенный местным умельцем. При использовании определенных артефактов и металлического каркаса, он создал «ногу киборга». Мне помогли подняться, и я с удивлением понял, что могу стоять без посторонней помощи, не испытывая никаких негативных последствий.
Медик не захотел сказать, что за артефакт использовал, а больше никто не знал. Этот парень был ветераном, ходил вглубь Зоны и знал об артефактах столько, что нам и не снилось. Единственное, что он согласился открыть, было название артефакта: «Вирус».
Я поблагодарил его, а он поблагодарил меня. Они уже взяли «небольшую» цену за эту операцию. Все артефакты, что у меня были. Я был здоров, но беден, как Иов. Из ниоткуда вынырнул Ветеран и подошел ко мне, на его поясе болталось несколько контейнеров, с виду не пустых. Так и оказалось. Он рассказал, что он нашел все это, не подвергаясь всем тем опасностям, что подвергся я, погнавшись за наживой к черту на кулички. Сумма, что собрал Ветеран была огромной, особенно она увеличилась после еще одного Выброса. Я поинтересовался, как долго я спал, и, прежде чем он успел ответить, Медик сказал, что я спал в течение недели. Ни хрена себе! Ветеран понял мое состояние и протянул бутылку водки. «Пора утолить жажду после этой трудной недели», — сказал он.
Едва я успел сделать глоток, послышались испуганные крики. Опять надвигался Выброс! Третий за две недели, что происходит с Зоной? Мы остались в ангаре, место было безопасным. Один из бандитов заорал на нас, чтобы мы приготовились к атаке, поскольку ангар единственное убежище в этой стороне. Я схватил первое оружие, которое смог найти, проверил боеприпасы и рванул вместе с Ветераном к ближайшему укрытию перед воротами.
Первые сталкеры подбежавшие к воротам были застрелены в одно мгновение. Бедняги, но жизнь в Зоне была жестокой и немилосердной. Да и вряд ли они выжили бы после Выброса. Потом нагрянуло еще несколько бродяг, их мы положили так же легко. Мне было радостно осознавать, что я по эту сторону баррикад и не мечусь сейчас как угорелый в поисках ближайшего укрытия. Хреново быть одиночкой, как ни крути.
Мы вернулись обратно в ангар, Выброс вот-вот начнется. После него у нас будет время, чтобы вернуться в Кордон. Никаких проблем, никаких проблем вообще.
Зона изменилась, мутантское население увеличилось вдвое. Постоянно приходилось отстреливаться, наши боеприпасы стремительно истощались. Вскоре вообще пришлось перейти на пистолеты, потом патроны закончились и к ним. К ночи мы уже находились недалеко от нашей базы, но… Были еще зомби. И солдаты. Мы не могли не встретиться с одним из этих двух зол.
На подходах к железнодорожной насыпи я кое-что вспомнил. Мой тайник на случай чрезвычайной ситуации. Если мне повезет и его еще никто не вскрыл. Я попросил Ветерана прикрывать и пошел проверить нычку. Слава Зоне тайник был не тронут и пистолет с патронами все еще лежал там. Теперь у нас появился шанс добраться до фермы живыми. Я побежал обратно к Ветерану. Я дал ему примерно половину патронов, и мы медленно пошли дальше. С глаз долой от парней на заставе и зомби.
При переходе ночью, у нас было преимущество перед солдатами, но недостаток перед зомби. Пахан никогда не хотел тратить хорошие патроны или гранаты на этих мертвяков, слишком много уходит на каждого. Ветеран шепнул мне, что мы могли бы вальнуть вояк по-тихому, тем более что на блокпосту сейчас торчали срочники. Только нужно подождать пока окончательно стемнеет.
Когда небо стало черным как смоль, мы сделали наш ход. Ветерану полагалось отвлечь солдат, а мне напасть с тыла. Да, план дурацкий, но изящный и не единожды опробованный.
Ветеран побежал вниз, а я двинулся вверх по рельсам, глядя сверху вниз. Услышав, что выход Ветерана сделан, я начал стрелять по налобным фонарям вояк. Легко и непринужденно, как в тире. Разжившись автоматами с небольшим количеством патронов и единственным дешевеньким артефактом, мы поспешили к нашей базе.