При возвращении нас ждал сюрприз из разряда неприятных. Пахан и Хантер в луже крови, оба убиты, Лева тяжело ранен, а Философа нигде не видно. Лева тяжело дыша, рассказал, что Философ вдруг сошел с ума, убил Пахана и Хантера, а его смертельно ранил. Оказалось, что Философ монолитовец. Мы вдруг вспомнили, что этот парень никогда не отличался богатством эмоций, бывало, разговаривал сам с собой и всегда разговоры его сводились к Исполнителю Желаний. Смотрел на нас свысока, словно мы были мусором под ногами. Все верно, как мы раньше не додумались!
Я и Ветеран попытались помочь Леве, но он потерял слишком много крови и умер у нас на руках. Я посмотрел на Ветерана, он кивнул и бросил мешок с запчастями и инструментами на землю. Мы совершим путешествие вглубь Зоны, найдем и убьем Философа, где бы он ни скрывался. Но сначала вышли наружу и выкопали три могилы. Потом нацарапали на самодельных крестах погремухи товарищей.
Было тихо, лишь отдаленное завывание и свист ветра нарушали неестественную тишину. Что-то должно было случиться в ближайшее время. Как в воду глядел! Пуля прошла сквозь мое плечо и расплющилась о стену. Раздался громкий смех, мы обернулись и увидели его. Философа, с винтовкой, направленной на нас обоих. Я хотел спросить, зачем он это делает, но пистолет Ветерана был быстрее.
Тем не менее, Философ остался невредим и быстро укрылся за стеной. Я заметил тот странный черный артефакт в виде шара у него на поясе. Ветеран бросил гранату, но монолитовец уже скрылся в другом строении. Оставив меня перевязывать рану, Ветеран медленно и осторожно двинулся на поиски. Вскоре он вернулся. Философ пропал. Как монолитовец это сделал, мы не знаем, но он ушел, оставив нам маленькую бумажку, приколотую к стене.
«Я за вами вернусь».
КОНЬЯК
Андрей Цыцылин (Россия)
— Спасибо, накормил от души, — сказал я, кладя на барную стойку деньги за ужин.
— Куда ты сейчас? — поинтересовался коренастый сталкер в костюме наёмника.
— На Кордон. Сидор обещал мне немало деньжат подкинуть за одно плёвое дельце.
— Это какое?
— У него друг в Долине сгинул. — Бармен поперхнулся чаем. — Да, представь себе.
— Видно стареет мужик, — произнес сталкер, покашливая.
— Нда-а, — протянул я, — так вот, надо было торгашу его наладонник принести.
— О, не в службу, а в дружбу. Отнеси Фримену коньяк. Просто мы…
— Дай догадаюсь, — перебил я своего друга, — вы с ним поспорили. Вы кончайте это дело, а? Блин, в самом деле. Я уже третий раз эту бутылку туда-сюда ношу. И всегда мне по пути оказывается.
— То есть, нет? — потупил взгляд наёмник.
— То есть, да. Но чтобы в последний раз! — погрозил я пальцем, словно отец ругает сына, и мы оба засмеялись.
— Хорошо, — сказал он и протянул мне бутылку.
Взяв её уже в четвертый раз, я усмехнулся. И махнув рукой, пошел на выход. Небо было чистым. Пели неизвестно откуда взявшиеся птицы. Ну, прямо соловьиная роща. Эх, хорошо. В такие моменты понимаешь, что в тебе осталось ещё что-то человеческое. Я улыбнулся. Но вдруг играющая музыка сменилась воем сирены и противным хриплым голосом — «Внимание, сталкер-р-ры! Со стороны Диких земель нечисть прёт. Всем приготовиться к обороне».
Эх, не было бы… Но доформулировать свою мысль я не успел. Хлипкое металлическое заграждение пробил своим громадным лбом псевдогигант, но тут же был разорван практически в клочья множеством гранат, выпущенных из подствольников ОЦ-Гроза долговцами. Но через это кровавое месиво перепрыгнула химера. Причем не обычного песчаного окраса, а чёрно-зелёного. И тут же получила порцию горячего свинцового «завтрака». Мутант лишь помотал головой, медленной, непринужденной походкой направлялся в сторону опешивших сталкеров. Некоторые из них, те что позеленее, убежали прочь от этого существа, а остальные герои продолжали шпиговать химеру свинцом, словно утку рисом. Ну, или чем её там начиняют.
Вдруг из склада с криками война индейца выскочил сталкер, держащий в руках ракетницу. Одним точным выстрелом, он размозжил голову на маленькие кусочки. Та голова, что поменьше, отлетела одним большим куском, из которого вытекала какая-то густая субстанция, с запахом тухлых яиц. Зашипела рация у одного из долговцев, стоявших на блокпосте, и всю его смену вызвали для отчета, выслав им за замену пятерых других бойцов. Вдруг, к бездыханному трупу подошел какой-то новичок и, достав нож, начал выковыривать очень ценные и не менее редкие когти этого мутанта, которые плотнее и тверже любого из существующих металлов.