Мы тоже были, по сути своей, командой одиночек. Правда, изначально ради денег в Зону пришел только Шпала. Со временем для него, как и для всех нас, Зона стала чем-то особенным. Мы не воевали с ней как Долг, мы не пытались понять ее как мифический клан Чистое небо, мы не боролись за ее свободу как Свобода (пардон за тавтологию). Мы просто жили в ней. Зона устанавливает своеобразный ментальный контроль над теми, кто сюда попал.
Единицы смогли вырваться из ее мощных сетей и уйти из Зоны. Но не полностью. Их дальнейшая деятельность была связана с Зоной, в той или иной мере. Полностью порвать с ней не смог пока никто. Зона была как первая любовь - вроде и в разводе, но тянет. Были даже такие успешные одиночки, которым удавалось сорвать джек-пот. Они собирали манатки и бежали из Зоны как ошпаренные. Денег, которые они тут заработали, хватило бы на безбедную старость. Но не могли не вернуться. Там, на Большой земле, было как-то не так. Одни, по привычке, были в постоянном напряжении, ожидая опасности из-за каждого угла; другим, наоборот, не хватало напряжения, для них все было как-то скучно и наивно. Такое случается с солдатами, которые побывали в горячих точках. Не смотря на то, что там был настоящий ад, они хотят туда вернуться. И чем страшнее там было, тем сильнее хочется назад. Через год, а то и меньше, они бросали свою сытую жизнь, сдували пыль со снаряжения и сломя голову неслись назад, в Зону.
Зона - дама, которую любят крепко и до гробовой доски, которую она сама вам и организует. Мы так же попались в сети Зоны, но не сопротивлялись ей, а наоборот, шли у нее на поводу.
Минут через двадцать ходьбы по лесу, Таран обратил внимание на скопление аномалии мясорубка. Очень редко когда одна аномалия способна «родить» артефакт. Обычно артефакты находят возле скоплений аномалий или возле масштабных аномальных зон, которые не исчезали и не меняли своего местонахождения даже после выброса. Я просканировал местность датчиком артефактов и тот показал наличие артефакта. Какого именно, следовало еще узнать. Держа в левой руке детектор артефактов, а правой бросая болты перед собой, я пытался пробраться сквозь аномалии к артефакту. Мясорубка страшная аномалия: ее практически невозможно заметить, но попав в нее, гроб вам уже не понадобиться, так как она могла или сдавить вас до размеров спичечного коробка, или размельчить на большое множество кусочков. Но у Зоны свое чувство юмора: чем страшнее аномалия, тем дороже артефакты, которые она производит.
Общие границы скопления аномалии были и так видны, так как они переломали все деревья, которые были рядом с ней, на мелкую труху. Я бросал болт перед собой и смотрел, куда тот упадет. Таким образом, я пытался пробраться между аномалиями и достать желанный артефакт. Бросок и болт изменил свою траекторию на сорок градусов влево и немного вверх. Его засосало аномалией, а потом превратило в металлическую стружку. Так, туда нам не надо, но пройти как-нибудь мимо нужно. Поворот на двадцать градусов влево и снова бросок. Болт почти долетел до земли, но уже в конце своего полета тоже изменил траекторию и полетел снова вверх, как будто его снова кто-то подкинул. Ну метр в ту сторону пройти можно, но не более. При этом, не забываю посматривать на детектор артефактов. Проклятый артефакт подхватывался породившими его аномалиями и постоянно менял месторасположение. Со стороны это напоминало игру в догонялки. Только с возможным летальным исходом для догоняющего. На какой-то период артефакт застыл на месте и я пытался подоспеть туда раньше, чем его подхватит снова аномалией и все начнется заново. Снова бросок и болт спокойно упал на землю. Ну значит, по этой прямой можно спокойно пройти. Смотрю на детектор. Отлично, артефакт остался там, где и был. И мне до него осталось всего пару метров. Только я бросил болт в его сторону, как артефакт сорвался с места. Но! Его бросило прямо к моим ногам. Детектор засветил направленным лучом артефакт и тот стал видим для человеческого глаза. Это была Душа. Такой артефакт попадается редко и цениться дорого. Он был радиоактивен, но при этом способствовал заживлению ран. Теперь ничто мне не мешало присесть и аккуратно положить находку в специальный контейнер. Многие артефакты радиоактивны и просто тягать их в рюкзаке или карманах нагрудной разгрузки опасно. И для этого у сталкеров существуют контейнеры для артефактов, которые защищают как от негативных воздействий, так и от полезных качеств артефакта.