Коротенькая всего на пяток секунд передышка, потом подробный осмотр местности. И только убедившись, что поблизости нет прямой угрозы, я повернулся к Герле и призывно махнул ей рукой. Крюками, которые я сбросил вниз, чтобы им на смену взять автомат, девушка пренебрегла. Легко, одной рукой касаясь склона и на полусогнутых ногах, девушка повторила мой маршрут. Управилась раза в полтора быстрее и при этом почти не измазалась в отличие от меня. Даже немного позавидовал своей спутнице, ее ловкости.
- И где твой ‘ратник’? - первым делом, после подъема поинтересовалась Герла.
- Здесь должен быть. Тут до Чистой балки метров триста. Скорее всего, вон в тех кустах прячется.
Заросли густого, покрытого мелкими, съежившимися после недавнего Выброса листьями и длинными шипами, располагались не далее, чем в ста метрах от нас. Аномалий там не видно и отойти можно, укрываясь зарослями куда угодно. Прав я, там Хват сидит, точно там.
Так оно и оказалось. Стоило мне включить ПДА и отправить сообщение знакомому ‘ратнику’ с вопросом, как среди кустарника поднялась человеческая фигура и пару раз взмахнула автоматом. Через две минуты я и Герла стояли рядом с парнем. Он был один, что меня немного удивило. Не принято в таких местах и с целями, идентичными тем, что привели сталкера сюда, ходить в гордом одиночестве. Случилось что-то?
- Храбрый мальчик, - своим сексуальным, мурлыкающим голоском протянула Герла, которая, как и я обратила внимание на отсутствующую компанию ‘ратника’, - один ходишь. Или просто разговор не для чужих ушей, и твои товарищи сидят поблизости?
- Нет, милая девушка, - усталым голосом произнес Хват, - тут больше нет никого. Так вышло…
На встречу со мною Хват вышел еще с парой товарищей, но в паре километрах отсюда их отряд наткнулся на небольшую стаю мутировавших кабанов. Тварей перестреляли, но один ‘ратник’ не уберегся и заполучил распоротое бедро. Именно с ним и остался третий член отряда оказать помощь и сопроводить до безопасного места. Дальше Хват шел в одиночку, благо что до места рандеву оставалось не так и далеко.
- Милая девушка… давно меня так не называли, - задумчиво протянула Герла и посмотрела на меня. - Вот у кого тебе стоит брать уроки. Учись, сталкер.
- Заканчиваем лирику, - поморщился я под маской, - ближе к делу. Хват, ты документы по девчонке принес? Я так понимаю, что если ты здесь, то ничего накопать по потеряшке не удалось?
- Да по обоим вопросам, - вздохнул парень. Голос у сталкера был уставший, как у человека, который несколько дней подряд пахал словно проклятый, а конца работе не видно. - Про девушку никто ничего не знает. И вот по ней данные, которые разрешили передать тебе.
Парень отстегнул флешку от своего ПДА и передал ту мне.
- Тут все по ней, что смог получить, - сообщил Хват. - Что дальше?
- Возможное место, где девчонка могла быть, я проверил… глухо. Сейчас ознакомлюсь с инфой и подумаю, что дальше делать. Заодно с часок отдохну.
- Умник, - произнес Хват, - а ты можешь прочитать свою инфу в другом месте? Скоро сумерки, а нам до безопасного места еще топать и топать. Я сам устал, но не горю желанием остаться среди аномалий и тварей Зоны…
- Отдыхать в Чистой Балке будем, - оборвал я сталкера. - Часа мне хватит, чтобы прийти в себя и провести потом вас по безопасной тропе в балку. Но если ты боишься, то не буду держать, так что можешь идти куда хотел. Потом свяжемся.
В ответ Хват пробурчал что-то невнятное и принялся устраиваться поудобнее на своем рюкзаке, который он использовал в качестве поджопника. А Герла к этому времени уже успела отыскать среди кустов местечко посуше и почище, где решила совместить отдых с перекусом. Глядя на девушку и Хват полез в рюкзак, явив на свет божий банку тушняка и жестянку с питьем. Глядя на перекусывающую парочку, у меня самого пробудился зверский аппетит. Жаль только, что сейчас есть более важное занятие.
На флешке, которую передал мне ‘ратник’, имелось много чего по потерявшейся девушке. Школа, колледж, даже аттестаты с грамотами. Но заинтересовало меня совсем другое. Кроме грамот за участие в ‘кружкам самодеятельности’ у девушке имелось несколько дипломов и наград за достижения в спорте. Причем в активных и экстремальных направлениях: дайвинг, альпинизм, прыжки с парашютом и прочее. И везде отличные показатели.
‘Пролистав’ флешку до конца, я выключил ПДА и задумался, переваривая полученную информацию.
Потеряшка оказалась девчонкой маленькой, да удаленькой. А если вспомнить еще одну поговорку, то ‘наш пострел везде поспел’. Папочка выполнял любые капризы дочурки, давая той возможность сбросить пар на глубине или под облаками, почувствовать себя первой. Вот только готов махнуться своей экипировкой с последним ‘чайником’, что среди инструкторов, обучаемой группы (в которой числилась девчонка) и просто случайных попутчиков (хе-хе, среди облаков при прыжке с борта вертолета) имелся не один контролер со стороны родительской службы безопасности. И с конкретными навыками: альпинист - так мастер-чемпион, во время погружения - так чуть ли не боевой пловец в попутчиках, парашют - и тут самый выдающийся специалист с громкими достижениями. Вот и получается, что всем своим навыкам девочка обучалась у элиты. С такими учителями и самый последний неумеха станет крепеньким середнячком. Вот только сомневаюсь, что девчонка догадывалась об этом. Скорее всего, свои удачи списывала на личную незаурядность. Мол, такая-разэдакая, что просто караул. Море по колено, горы до пояса… плавали - знаем.
- Ну, чего надумал? - ко мне подошла Герла, держа в одной руке оружие, а во второй две банки с едой: тонизирующий коктейль и пластиковую консерву с вкусной месью, состоящей из нескольких круп, мяса и овощей. - Давно уже сидишь.
- Надумал я многое чего и…
- И?
- И мне ничего не нравится, - продолжил я и принял паек из рук девушки. - Девчонка эта - весьма активная представительница рода хомо сапиенса, с шилом в одном месте.
- Это и так ясно, - фыркнула Герла. - Другая бы с базы не сбегала в Зону.
- И очень-очень самоуверенная, целеустремленная подруга с завышеной самооценкой.
- Ты к чему клонишь, Умник?
- А клоню я к тому, что наша потеряшка хочет не много не мало, как дойти до Монолита, - сказал я и замолчал, занявшись едой. Мое заявление заставило впасть окружающих в ступор, из которого они вышли не скоро. Я успел прикончить банку с кашей и допивал коктейль, когда Герла нарушила молчание.
- Бред, - разочаровано произнесла девушка. - Умник, я-то рассчитывала услышать от тебя что-то адекватное, а ты… фантазер и сказочник.
- Кха, кха, - прокашлялся Хват, стоило моей подружки замолчать, - Умник, а ты в этом уверен?
Ответил я ‘ратнику’ только после того, как допил напиток, смял и убрал обе банки под старую листву.
- Не на сто процентов, но девять шансов из десяти, что девчонка дунула к центру Зоны готов дать, - сообщил я. - Ведь видно, что она любит пощекотать себе нервы и не просто так, а еще и заслужить известность и славу.
- Вот черт, - растерянно произнес Хват и повторил еще раз. - Черт, черт, черт.
- Эй, мальчик, - снисходительно обратилась к Хвату Герла, - ты веришь Умнику? Да не один из новичков, каким бы он выдающимся челом не был на Большой Земле не сунется даже во второй круг Зоны, не говоря о центре и самом Монолите.
- Нет, Герла, - со вздохом покачал головою ‘ратник’, - Умник не ошибается. У нас аналитики, ну, э-э, аналитики-не аналитики, но есть ребята шибко головастые, любящие прогнозы делать исходя из слухов или поступков всяческих, тоже что-то такое говорили. Предположили, что девушка пойдет по самым значимым местам Зоны: Бар, Болотный Доктор, Выжигатель, Город и Монолит.
Ну, парень дает, чуть не сдал всю контору с потрохами. Откуда, спрошу я вас, у мелкого заурядного клана Зоны имеются аналитики в штате? Хорошо, что Хват вывернулся потом, внеся поправки и списав
- Отряды туда отправили? - поинтересовался я. - Не к Монолиту, понятное дело, а по прочим точкам?