Два часа пролетели быстро: пока перечитывал файлы, пока неторопливо поел и привел снаряжение в порядок. И вот наступили долгожданные десять часов. К этому времени Хват сидел едва ли не на иголках, поглядывая на ПДА каждые пять минут. Вот чудак, как-будто от его действий время ускорит свой бег.
- Все, проверяем экипировку, затягиваем маски и выдвигаемся, - скомандовал я и первым подал пример, шагнув к двери. Всего два шага, потом потянуть дверь на себя, согнуться и выбраться по ржавым ступенькам на поверхность.
Снаружи было холодно, очень холодно. Впору создавать ‘жарку’ в противовес ‘морозилке’, чтобы не дать дуба в балке. В кунге, благодаря химическим грелкам, малому объему помещения и тому, что тот закопан на две трети под землю мороз не ощущался. Но на поверхности все было по другому.
- Брр, - поежилась Герла, выбравшись на свежий воздух следом за мною, - не курорт. Умник, сможешь вывести нас отсюда, или переждем еще немного в схроне?
- Постараюсь, - пообещал я. - Вроде немного пришел в себя. Если тропа будет вести себя как и вчера, то справлюсь.
- Смотри, ты обещал, - погрозила мне пальчиком девушка и тут обхватила меня левой рукой за шею, тесно прижимаясь всем телом, и тихо произнесла почти в самое ухо. - И я помню о том пинке. Я люблю, когда по моей попе нежно гладят ладошкой, в крайнем случае, несильно похлопывают или щипают, но не бьют сапожищами. Запомни это.
Девушка отпустила мою шею и отодвинулась на шаг. Как раз в этот момент из кунга выбрался Хват. Бросив быстрый взгляд на нас с девушкой, он проговорил:
- Идем или вы еще не намиловались?
- А ты возражаешь? - ласково поинтересовалась Герла и словно невзначай навела на ‘ратника’ винтовку.
- Нет, нет, - резко замотал головою Хват, - что ты. Даже наоборот, только рад буду.
- Так ты еще и вуайерист? - искреннее удивилась девушка и повернулась ко мне. - Умник, что за странные у тебя друзья-извращенцы?
- Хватит развлекаться, - буркнул я, - идти нужно. А то как бы Доктор не свинтил куда из своей берлоги.
Глава 5
Нашей троице повезло без происшествий покинуть Чистую Балку и добраться до логова Доктора. И вдвойне повезло застать эту одиозную личность на месте. Вот только в тот момент, когда я остановился возле его порога, Доктор был занят - оперировал кого-то. Пришлось ждать не меньше часа, пока он освободится и выйдет к нам.
- Приветсвую, Умник… Герла… молодой человек, чем обязан? Или заболели? - поприветствовал нас Доктор и посмотрел на меня. - Умник, у тебя что-то случилось? Мутация прогрессирует?
- Угу, - мрачно отозвался я, заметив, как встрепенулся Хват, - то лапы ломит, то хвост отваливается.
- Вот как? - оживился Доктор и сделал шаг ко мне. - А поподробнее можно.
- Да шучу я, просто шучу, - резко пошел я на попятную, меняя тему разговора. С Доктора станется препарировать меня, чтобы убедиться в отсутствие (или в наличии, чем черт не шутит) ранее названых органов.
- Да? - нахмурился Доктор. - Что ж, ладно… тогда повторяю свой вопрос: с чем пожаловали?
- Девушку одну ищем, - сообщил я. - Совсем молодая, впервые в Зоне и мнит себя первопроходцем. Есть предположение, что хочет посетить самые значимые места и не только: Бар, Болота, вас.
- Меня? - немного удивился Доктор. - У ней со здоровьем проблемы?
- С головой точно не все в порядке, - влезла в беседу Герла. - Не помешало бы пересадку мозга сделать от плоти.
- Разум не лечу, - отрезал Доктор. - И я не люблю посетителей, которые отвлекают меня от дел. Умник, это я не о тебе.
- Значит, девчонки у тебя не было?
- Нет, - сообщил Доктор.
- Жаль, - с искренним огорчением произнес я, - очень жаль.
- Это, что хотел узнать? - поинтересовался Доктор. - А то меня пациенты там ждут.
- Все, - кивнул я. - Хотя… Доктор, не знаешь, а Кольт на старом месте обитает или вновь сменил свою берлогу?
- Все там же. А ты что у него узнать хотел, тоже об исчезнувшей экскурсантке?
Экскурсантка… какое точно определение для потерявшейся девчонки. Ну точно, та словно на экскурсию в Зону пришла.
- Не совсем, вряд ли она знает что о нем и если так, то к нему не пойдет. А о людях Кольт никогда не интересовался… друге дело оружие. У девушки специфическое оружие с редким патроном стреловидного типа. Хочу узнать, не слышал Кольт о ком-то, кто недавно отметился в стычке с таким боеприпасом или пытался на днях прикупить его.
- Стреловидный патрон… - Доктор коснулся правой ладонью подбородка и застыл. Простояв так несколько секунд, он без пояснений резко развернулся на пороге и скрылся в доме.
- Чего это он? - тихо поинтересовался Хват у меня, озадаченный поведением Доктора. И не он один, мне самому было интересно, что же такое вспомнил Доктор.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Подождем немного, если это касается нашей проблемы, то скоро все станет ясно.
- Ясно, - повторил за мною Хват и тут же обрушился с новым вопросом. - А кто такой Кольт?
- Кто надо, - отрезала Герла.
- А все-таки? - не собирался отступать Хват. - Никогда не слышал о таком. Он вроде Доктора или Черного Сталкера?
- Нет, - ответил я (уж проще дать немного информации, чем постоянно осаживать любопытного ‘ратника’), - Кольт - обычный человек, только немного повернутый на оружии. Если в Зоне появился сталкер с чем-то особенным вроде ‘Выхлопа’, ‘Light fifty’ или вроде винтовки нашей потеряшки и отметился в драчке, Кольт об этом узнает с потрясающей скоростью. Прошло уже несколько дней с момента ухода девчонки, так что пострелять ей довелось точно. И кольт об этих случаях должен знать.
- И потому его зовут Кольтом? - поинтересовался Хват. - Лишь из-за любви к необычному оружию?
- Не только. Еще он улучшает стволы лучше, чем кто-либо в Зоне. Правда, чаще всего берется опять же за редкие и экзотические экземпляры, простым ‘калашом’ или М-16 не заманишь.
Как только я проговорил последнее слово, на пороге показался Доктор. В руке он нес эмалированную ванночку, которую используют медработники во время операций и прочих медицинских процедур. Ванночка Доктора была вся в потеках крови и полна окровавленными тампонами, кусками бинтов и ваты, каких-то темных ошметков вроде сгустков крови или кусков плоти. Из этого неаппетитного месива Доктор пинцетом достал окровавленный предмет, напоминающий обломок перьевой ручки и, держа тот на уровне глаз, поинтересовался:
- Ты о таком патроне говорил?
Я присмотрелся и обрадовано воскликнул:
- Он, точно он! Доктор, откуда дровишки?
- Хм, - Доктор бросил пулю обратно в ванночку и не торопясь принялся говорить, - откуда спрашиваешь? Пару дней назад под вечер, почти перед самым Выбросом группа сталкеров столкнулась возле Первой коллекторной станции с подземным народцем. Один сталкер погиб и был точно мужчиной, молодым парнем чуть за двадцать. Еще четверо или пятеро ушли под землю по туннелям. Один из них стрелял из автомата с таким боеприпасом.
- Понятно, - задумчиво произнес я. - Спасибо, Доктор, вы нам очень помогли.
- Пожалуйста, - кивнул в ответ Доктор. - На этом все?
- Ага, мы уже уходим, - понял я намек и подхватил под локоток Герлу. - Прощайте.
Доктор еще раз кивнул и, повернувшись к нашей команде спиной, скрылся за дверью. Уже удалившсь на порядочное расстояние от логова Доктора, Хват не утерпел и задал вопрос:
- А кто такой, этот народец? Новые мутанты или что-то другое?
- Старые мутанты, - откликнулся я. - Бюреры по нашему. У Доктора непростое отношение к миру Зоны: ему абсолютно все равно кого резать, кому оказывать помощь. Запросто можно встретить кровососа, псевдопса или бродягу из сталкеров в одной процедурной.
- А те сталкеры, с кем бюреры схлестнулись, кто они?
- А я знаю? - пожал я плечами. - Учитывая наличие специфического ствола среди той команды, у нас есть два варианта: наша потеряшка примкнула к некой команде романтических авантюристов из молодняка, которые нет-нет да появляются в Зоне или эта группа имеет своего идиота, который на первое место ставит показушность и стремление выделиться из толпы.