- Думаешь, на них напали?
- Не знаю, - вздохнул я и повторил, - не знаю.
- Брось, - парень был более оптимистичен, чем я и моя подруга. - Ребята просто устали, все-таки такой стресс: далеко забрались, приняли бой у коллекторов, по темным ходам поползали, плюс я уверен, что сидят на стимуляторах и энергетиках. Да и на то пошло, случись какая беда, пятком просыпанных патронов тут бы не отделались. Но ведь ничего другого нет: гильз, крови, тел.
- А еще тут нет того мусора, которого полно было до этого, - указал я на факт, который обошел спутник.
- Умник, ты что-то чувствуешь? - нахмурилась Герла, выслушав меня до конца и не дав вставить ни словечка Хвату. Девушка, в отличие от ‘ратника’, знала меня хорошо, даже, можно сказать, замечательно и сейчас видела, что меня гложет нечто. Что? Я и сам не мог толком сформулировать свои мысли. Витало что-то такое беспокоящее в воздухе, но поры до времени державшееся в тени. Интуиция.
- Сам не пойму, - признался я. - Есть вроде какая-то гадость, а вот из чьего репертуара?
Я покрутил левой кистью в воздухе, пытаясь нарисовать в воздухе эту неведомую опасность, для которой не нашлось слов. Как ни странно, этого хватило.
- Хм, придется поосторожнее теперь быть, - хмыкнул Хват. - Я сам ничего не ощущаю, но Умнику доверяю. Так куда дальше: прямо или поищем обходной путь.
- Прямо, - со вздохом произнес я. - А там посмотрим…
Мы не прошли и ста метров от места импровизированного совета, как вляпались по полной. Здесь туннель очень круто заворачивал вбок и имел заметный спуск. И стоило нам сделать несколько шагов вниз, как где-то впереди лязгнуло, несколько раз щелкнуло и загрохотало. На голову посыпалась бетонная крошка и целые куски потолочного покрытия. Один из таких, размером в четверть кирпича ощутимо приложил по спине.
Еще при первом выстреле наша троица попадала на пол и прижалась к нему, как рыба-прилипала клеится к акульему брюху. Даже еще теснее. Вовремя. Невидимый стрелок, дав длинную очередь поверх наших голов, опустил прицел пониже и теперь старательно и методично прошивал пулями воздух в полуметре от пола. Вот только приподнимись и ты гарантированно покойник.
- Назад, ползем назад и не поднимаемся, - прокричал я, надеясь, что в этом грохоте меня расслышат. От звука пулеметных выстрелов в тесном помещении демпферы в шлемах мало помогали. Казалось, что звук воспринимался не только барабанными перепонками, а всем телом тоже. Возможно, так оно и было, мне доводилось слышать, что любители тусняка на дискотеках балдеют от оглушающей музыки. Говорят, что весь организм резонирует в такт аккордам и это приносит ни с чем не сравнимый кайф.
- Ага, поняли, - откликнулись товарищи и стали по-рачьи пятиться назад. Как раз туда, где нас поджидала очередная ловушка: только-только сдвинулись назад, как с потолка упали сетки, которые плотно прилипли к полу. Надо ли говорить, что при этом и нас прилепили.
- Б…я, - взвыл Хват во весь голос, - что за хе…я?
Рядом себе под нос материлась Герла, пытаясь достать нож, висевший возле левой ключицы. Сомневаюсь, что у нее что-либо получится, уж очень в неудобной позе ее приклеило. Да и сетка не простая - из ‘местных’ материалов создана, такую простой сталью не рассечешь.
- Умник, сделай что-нибудь! - наконец взмолилась она через минуту безрезультатных попыток. Интересно, на что она рассчитывает? Я ей бог, чтобы одним мановением длани выдернуть из той кучи дерьма, в которой сейчас барахтаемся.
- Черт, Умник, в самом деле, помоги, а? - поддержал девушку Хват. - Пока пулемет еще не замолчал. Как только стихнет, так за нами придут.
И едва он произнес последнее слово, в туннеле наступила тишина.
- Пи…ц, - тоскливо произнес ‘ратник’. У меня в голове пронеслись картинки, как неведомый пулеметчик идет к нам, на ходу доставая из кобуры пистолет, навинчивает глушитель, неспешно оттягивает затвор, слегка придерживает на секунду и отпускает. Не знаю, почему я решил, что будет обязательно пистолет с глушителем (после пулеметных трелей в ушах стоит морской прибой, тут можно и дуплетом из двустволки шмалять, не так громко покажется), но именно это мне помогло встряхнуться.
- Забрала у всех опущены? - поинтересовался я.
- У меня нет, - откликнулась Герла. - А что ты хочешь сделать?
- Спасать нас. Хват, ты как?
- Нормально, у меня даже круговая циркуляция включена, - последовал ответ. - Решил, что раз нас прижали специально к полу, то могут пустить газ и взять бессознательными. О сетках и мысли не было.
М-да, вот разница в мышлении обученного военного и рядового гражданского шпака (даже двух). ‘Ратник’ успел просчитать саму вероятность плена и способов его осуществления и принять меры.
- Отлично. Герла, постарайся приподнять лицо над полом, зажмурься и не дыши.
- Ты чего задумал!?
На вопль девушки я уже не обратил внимания. Отсчитав про себя пять секунд, чтобы дать время выполнить резкой девчонки мои указания, я создал вокруг огромное пятно ‘кислотника’. Аномальное образование тоненьким слоем покрыло пол под нами, просочилось в трещины, заполнила выбоины и пролезла под камешки и обломки. Попутно ‘пожевала’ присоски сеток (или что там за крепления имели наши ‘камеры-одиночки’.
Одно порождение Зоны легко справилось с другим, к которому приложил руку человек. Сеть слегка натянулась и через пару мгновений обмякла.
- Все, я свободен, - сообщил Хват. Одновременно с его словами выпутался и я. Медлила лишь девушка, которая вяло трепыхалась под сетью.
- Голову выше держи, голову. Сейчас тебе поможем, - попросил я Герлу, надеясь, что та не успела надышаться испарений ‘кислотника’ и еще меня слышит и хоть немного соображает. Та что-то промычала и сделала попытку встать, чего я ей не позволил, надавив сверху на спину в районе лопаток.
- Тихо, тихо… Хват, помогай.
Вдвоем с парнем, на четвереньках мы утащили девушку за поворот туннеля, ухватив ее под мышки. И только укрывшись за стеной, перевели дух и выпрямились. Первым же делом я бросился к Герле, с тревогой всматриваясь в ее лицо.
- Да отвяжись ты, - медленно проговорила та и вяло отмахнулась от моей помощи. - Аптечка уже вколола в меня антидот и кучу всякой химии. Скоро приду в норму.
- Скоро - это может быть поздно, - вздохнул я, но к девушке лезть не стал. Судя по выговору, та успела надышаться испарениями ‘кислотника’. Характерная примета - говор у пострадавшего, словно у того все лицо обкололи ‘заморозкой’. Плохо, но не смертельно. Гораздо хуже другое…
- Черт, теперь костюмы где-то мыть придется, - выругался Хват. - И скорее, а то их разъест.
- Снимай и выбрасывай. Поблизости воды нет, а так чистить, эх, - я вздохнул, машинально провел ладонью, затянутой в перчатку, по груди и продолжил, - а так чистить у нас нет времени и средств.
- Не успеем, - покачал парень головою. - Сейчас там установку отключат и пошлют боевую группу.
- ?
- Там автоматическая турель стояла с определенным алгоритмом. Прижать к полу и не дать подняться, - принялся объяснять парень. - Когда цели обездвижены сетью огонь прекращается.
- Уверен? - недоверчиво переспросил я.
- Угу, - кивнул тот. - И в этом нам повезло. Иначе в тот момент, когда мы зашевелились и поползли сюда, пулеметчик наплевал на указание брать живыми и расстрелял нас. А так, пока сработали датчики, пока прошел сигнал ‘свой-чужой’, мы ушли с директрисы.
- Эй, вы скоро наговоритесь? Или решили тут дать свой последний и решительный? - окликнула нас Герла. После нескольких инъекций, сделанных умной аптечкой, девушка почувствовала себя лучше. Да и не мудрено, учитывая, что лекарства в наших автоматизированных и встроенных в комбезы ‘коробочках с крестами’ самые лучшие, что только можно достать. Да еще и созданы из местных материалов. Вот хоть такая польза от мутантов, черти бы их побрали. И Зону заодно.
Уходили, вернее будет сказать, убегали мы безо всяких изысков - в обратном направлении. Да где тут можно зигзаги выписывать в этом туннеле, прямом и без ответвлений? Впору позавидовать лысому киногерою, у которого был целый небоскреб и куча воздуховодов, по котором он ползал весь фильм, попутно отстреливая террористов. Тот единственный проход, который мы проигнорировали в первый раз, пойдя по следам потеряшки, и стал нашей новой дорогой. Метров сто пятьдесят мы прошли по нему, прежде чем он закончился, превратившись в небольшой зал. Причем заканчивался резко - обрывом почти трехметровой высоты с отсутствующими ступенями, скобами и прочими лестницами.