Я даже немного расслабился ощущая себя в некоторой безопасности, сидя за толстыми кирпичными стенами с бетонной крышей и аномальной дверью. И потому чужой голос, прозвучавший в нескольких шагах от меня, показался мне громом.
- Не устал бродить по Зоне, бродяга?
В первую секунду я замер от неожиданности, следующим порывом было схватить автомат и немедленно разрядить в угол с голосом, выпуская пули веером прямо от бедра. И только потом я почувствовал слабое дуновение ледяного ветерка.
- Нет, Черный, не устал, - спокойно ответил я и разжал пальцы на автомате. - Присядешь?
Собеседник, один из легендарных духов Зоны, без слов подошел к костру и сел напротив меня. С виду это был самый обычный человек, которых можно встретить в Зоне почти везде. Худое немного вытянутое лицо и бледное от недостатка яркого солнца, высокий, худощавый в обычном комбезе среднетипичного сталкера с накинутым сверху плотным плащом. В руках калаш - укорот. Но спутать Черного Сталкера с обычным искателем нельзя никак, если ты уже не покойник и тебе на все наплевать. Для начала у него все детали экипировки были абсолютно черного цвета - комбез, плащ, автомат. Во-вторых, от него шла сильная волна холода, словно бы рядом некто держит открытой дверь стационарной морозильной камеры.
Так же молча сталкер вынул из-под плаща обычную алюминиевую флягу и протянул ее мне. Отказываться от предложения Духа Зоны явно не стоило, тем более, если он предлагает, значит поблизости опасности нет и притупленная алкоголем реакция не подведет в неприятный момент.
- Твое здоровье, - чуть приподнял я флягу и тут же приложил ее горлышко к губам. По пищеводу прокатилась огненная волна, обжигая горло и желудок, но почти сразу же появилось расслабляющее и приятное тепло. Уф, спирт - это спирт.
В ответ на мой тост, Черный Сталкер только иронично хмыкнул, ну да, какое там здоровье, когда он, собственно, умер давно и теперь бродит по Зоне в виде призрака, награждая и наказывая искателей.
- Девчонку на базу ‘Ратник’ ведешь? - поинтересовался собеседник, когда по моему примеру отхлебнул из фляги и убрал ее обратно под плащ.
- Угу, а что, есть что-то, из-за чего этого делать не стоит? - нахмурился я. Но вместо ответа собеседник вновь полез в карман и вынул два ПДА. Обычные сталкерские наладонники, совмещенные с детектором аномалий и датчиком движения. И только после этого соизволил разжать губы.
- Я их снял недалеко от этого места с мертвых тел. Посмотри последние сообщения из принятых.
Черный Сталкер перекинул приборчики мне и вновь застыл, словно отрешившись от окружающего мира. И только его взгляд, который почти физически ощущался, словно по телу ползают крупые муравьи, давал понять, что внимание духа ко мне не ослабло, а лишь усилилось.
К счастью, оба ПДА были без паролей: то ли бывшие владельцы оказались полными раздолбаями, то ли тут не обошлось без вмешательства Черного Сталкера. Быстро крутанув полоску с папками в меню, я добрался до входящих сообщений. Судя по отсутствующему номеру адресата, письмо было отправлено не кому-то конкретно, а просто выброшено в Сеть, откуда уже разошлось по сталкерским КПК.
‘ Пятнадцать милионов евро за девушку. Доставить живой и без травм любого вида. Один миллион евро за точную информацию о ее местонахождении. Последнее (предположительно) местонахождение…’.
Дальше шло указание той самой улицы, где я вылез на поверхность из плена аномального поля. Была приложена фотография Рыжей, ее точное описание от роста до веса и расположения особо приметных родинок на теле. В конце находился список из десяти номер ПДА, на которые требовалось отбить немедленно сообщение, в случае выполнения задания.
- Вот же суки, - выругался я и поднял глаза на Черного Сталкера. Вернее посмотрел на то место, где он недавно сидел… сейчас там было пусто. Только лежали два странных предмета, похожих на небольшие четки или браслеты.
Покрутив головой по сторонам, я так и не нашел своего недавнего собеседника. Что примечательно, его взгляд я ощущал до сих пор.
- Загадки, драмы, интриги, - пробурчал я под нос, вставая со своего насиженного места, чтобы подойти к ‘четкам’, - как же все это надоело.
Вряд ли Черный Сталкер оставил что-то опасное, да и не был он замечен в подлянках подобного рода. Духу проще пристрелить или зарезать, такой он прямолинейный и со своим кодексом чести. Так что брал оба предмета безбоязненно и с огромным интересом.
При ближайшем рассмотрении подарки оказались кустарными бусами изготовленными (внимание!) из артефактов непривычных размеров. Из дюжины подарков Зоны я смог опознать ‘душу’ величиной с лесной орех и ‘золотую рыбку’ не крупнее ногтя на моем большом пальце. Даже шнурок, на который были они нанизаны оказался неизвестным мне артефактом.
- Бусы отдай девушке, пусть повесит на руки или ноги, только на разные и желательно не касались друг друга, - прошелестел голос Черного Сталкера. И после этих слов ощущение чужого взгляда исчезло. Все, ушел дух Зоны, разобрался здесь и теперь направился по своим остальным делам.
Первым делом я разбудил спутников и приказал немедленно собираться. Вместо ответа на вопрос Герлы ‘…какого черта, Умник, дай поспать?..’ я кинул ей один из трофейных ПДА, на экране которого красовалось объявление о награде.
Прочитав и высказав вслух в свойственной ей манере все то, что она думает об авторах письма и всех сталкеров с гнилой душонкой, Герла отдала наладонник Хвату и принялась помогать мне в сборах.
Тех сборов было - надеть на рыжую бусы. Для этого я решил выбрать руки, натянув подарки на плечи, чуть-чуть выше локтей. Так она точно не прижмет артефакты друг к дружке, если не захочет этого специально, конечно.
- Откуда дровишки? - между делом поинтересовалась девушка. - Как понимаю, ты просто не мог уйти куда-то не разбудив нас. А свежих тел я тут не вижу. Да и с бусами этими тот еще вопрос…
- От Черного Сталкера подарок, - хмуро ответил я. - Пять минут назад сидел возле костра и пил со мною водку. Потом передал КПК с бусами и исчез.
- Вот же вы мужики, - с чувством произнесла девушка, - даже среди Зоны найдете собутыльника и выпивку. Да еще на посту.
- Угу, это я должен был отказаться выпить с одним из духов Зоны? У них же мозги напрочь вывернутые, в следующий раз запросто припомнит эту мнимую обиду. Нет уж, лучше пятьдесят капель спирта сейчас, чем лишиться полезного совета потом, - возмутился я. - …
- Умник, ты собираешься сейчас уходить? - вмешался в беседу Хват, который продолжал изучать содержимое ПДА. - Ночью?
- А что делать? - вздохнул я и машинально посмотрел в сторону дверного прохода, за которым раскинулась чернильная мгла ночи. - Черный Сталкер про эти ПДА сказал, что снял их поблизости с трупов. Так что, лучше смотать куда подальше и присмотреть местечко поукромнее.
- А он говорил чтобы снимались с места? - поинтересовалась Герла. - Что рядом охотники за нашими головами бродят и вот-вот ворвуться?
- Нет. Он толком и не сообщил ничего, как-то рвано разговор повел… о ‘ратнике’ спросил, туда ли мы поведем девушку… потом ПДА эти чертовы передал…. Бусы оставил и исчез.
- И тогда откуда ты взял повод для паники? - зло произнесла Герла и посмотрела мне в глаза. - Ночью идти по центру Зоны! На что еще ты способен со своими пьяными мозгами!?
- Ладно, Герла, успокойся, - примиряющее произнес я. - Ну, поспешил чуть-чуть. Решил перебдеть.
Старею, наверное, раз такое учудил. Ведь сам же подумал об отсутствующей опасности когда спирт пил. И Черный Сталкер ничего такого не говорил. Вот только… только с чего он про ‘ратников’ упомянул да еще в таком контексте с записью в ПДА? Уж не намек это на то, что даже бойцы из совершено чужого этому миру сталкерского клана могут пойти на предательство, соблазнившись огромной наградой? И как теперь относится к Хвату?.. Черт, черт, черт.