Из оружия я взял себе НК М27 и вальтер Р99 с двенадцатипатроным магазином под патрон .40. Точно такой же пистолет прихватил и Хват, а вот автомат свой он сменил на облегченный бельгийский ‘эфэн мини’ с ленточным питанием, к нему два короба на сто патронов и пять снаряженных лент.
- Живем, Умник, - довольно произнес ратник, крутя в руках пулемет. - Машинка - зверь.
- Спорить не буду - хорошая вещь, - согласился с ним я и тут же поторопил парня. - Одевайся поскорее и меняем Герлу… стоп, меняю ее я, а ты подбери Рыжей подходящий комбез. Раз уж взял на себя шефство над ней, то заботься до конца.
Через двадцать минут наш отряд покинул школу, уходя подальше от чужого - и основательно подчищенного нами - схрона.
Глава 10
- Все, больше не могу, - глухо из-под шлема произнесла Герла. - Нужно немного передохнуть.
Я с тревогой посмотрел на девушку: за те два часа, что мы крались между заброшенных домов и аномалий, я не раз замечал, как она оступалась или замирала на несколько секунд в непривычно застывшей позе.
- Что с тобою? Герла, что чувствуешь? - обеспокоенно спросил я. - Что болит?
- Ничего не болит, - резко произнесла девушка. - Просто устала.
- Да я сам не против передохнуть, - с одышкой сказал Хват, вмешавшись в нашу беседу. Парню приходилось нелегко - кроме пятикилограммового пулемета с запасом патронов ещё большего веса, ему приходилось еще нести на плече Рыжую. Впрочем, до него мне не было никакого дела. Гораздо сильнее меня волновало состояние Герлы.
- Давай вон туда, - левой рукой я указал на кучу строительного мусора - битый кирпич, шифер, какие-то деревяшки с остатками некогда белой краски. - Там чисто. Пять минут перекура, пока я не определюсь с маршрутом.
- Хорошо, - почти в унисон откликнулись товарищи. Но если в голосе Хвата было заметно облегчение и радость, то Герла произнесла слово равнодушно, как смертельно усталый человек, а ведь шла налегке.
Пяти минут, в течении которых я собирался с мыслями и определялся с дальнейшим маршрутом, девушке явно не хватило. Скорее, только хуже стало: когда я дал команду подниматься и трогаться в путь, Герла едва встала, при этом у нее подогнулись колени, и она чуть не упала. У меня сердце дрогнуло от этой картины, но помочь ей ничем не мог: я оставался единственным боеспособным и маневренным бойцом в отряде, с Герлой на плече я терял мобильность, а наша группа - больше половины шансов на спасение.
Пока отдыхали, я успел наскоро набросать на очищенном от мусора клочке земли схематичный план и ознакомить с ним товарищей:
- Сюда пойдем, - водя кончиком ‘шайтана’, вычерчивая квадратики построек, полосы улиц и кресты перекрестков. - Тут большой кусок гаражный кооператив занимает, с этой стороны овраг - сейчас там ‘студнем’ все залито - здесь трехэтажки стоят, но в них полно мелких мутантов вроде тушканов и крыс с крысиными королями… впрочем, обычно из домов они носа не кажут…вот здесь площадь и куча аномалий. В принципе, сколько сюда наведывался, существенных изменений не видел - все по-прежнему, надеюсь, и сейчас существенных изменений не будет.
Так оно и оказалось.
Хоть по прямой до гаражей было не более шестисот метров, но в общей сложности мы накрутили километра два, добравшись до сравнительно безопасного места минут через сорок. Последние десять минут мне пришлось нести Герлу на руках - девушка вырубилась прямо на ходу, упав на землю и больше не пошевелившись. Я шел в десяти метрах впереди и как раз в этот момент обернулся, собираясь подбодрить уставших спутников.
- Черт, - охнул я и подскочил к девушке, ни мало не беспокоясь об окружающем мире с его мутантами, засадами и охотниками за нашими головами… плевать, если с Герлой что-то случиться, то и на свою дальнейшую судьбу будет наплевать. Я даже не подумал в тот момент, что девушка могла упасть от пули снайпера, скорее по мне отработают, как по самому активному и опасному бойцу в отряде…
- Чего с ней? - окликнул меня Хват. Парень, видя такое дело, аккуратно сгрузил свою рыжеволосую ношу на землю, уложив ее за бордюром на случай чужого обстрела и лег рядом. Ствол его автомата уставился в сторону ближайших построек, откуда могли появиться противники - враждебные сталкеры или мутанты.
- Похоже, вырубилась от усталости, - сообщил я, осмотрев, насколько было возможно это при наличии плотного и наглухо зашнурованного комбинезона, Герлу. - Ей за последнее время в нашем рейде столько всего досталось.
Убедившись, что в ближайшее время темная умирать не собирается, я закинул автомат за спину и подхватил девушку на руки. Дважды давал себе отдых, останавливаясь на минуту, не дольше.
Наконец, мы дошли до гаражного кооператива, который должен стать на несколько ближайших часов нашим временным убежищем. Еще минут пять я обновлял воспоминания в голове по местности и искал подходящие тропинки и проходы, пока не привел свою команду к большому, с двумя железными воротами, кирпичному строению.
Внутри от старого хозяева остался полусгнивший кузов ‘буханки’: наверное, владелец собрался провести капитальную замену основной детали автомобиля, но не успел… По углам лежали ржавые остовы канистр и столитровой бочки, наполовину занесенные мусором. В крыше зияло небольшое, сантиметров двадцать диметром отверстие - некогда бывшая вытяжкой, сделанная из асбестовой трубы, но рассыпавшаяся под действием времени и аномалий. Так же на крыше ощущалось присутствие пары аномалий - ‘электра’ и ‘жарка’, обе слабенькие, чтобы причинить нам вред сквозь толстое железобетонное перекрытие. Еще одна аномалия - ‘жгучий пух’ отыскалась в гараже, этим очень летучим и ядовитым образованием была на две трети заполнена смотровая яма в центре гаража. Опасности, как и ловушки над головою, ‘пух’ не нес, разумеется, если не лезть в него или бесцельно шататься рядом с ямой, провоцируя очень легкую и летучую аномалию на действие. Едва ли не самое безопасное (несмотря на наличие аномалий) место в Зоне.
- Пока тут пересидим, - сообщил я, аккуратно опуская Герлу на пол, подальше от аномалии. - Ложи рыжую рядышком и садись на караул у ворот, пока меня не будет.
- А ты куда? - вскинулся парень и с недоумением посмотрел на меня. - На разведку, что ли? Так может лучше я?
- Боишься, что Герла очнется раньше моего прихода и попытается отвернуть тебе голову? - хмыкнул я и посмотрел на нахохлившегося ратника.
- Что-то типа того.
- Не ссы в компот - там повар ноги моет. Я постараюсь быстро вернуться… не на разведку иду, просто хочу отыскать артефакты для Герлы.
- А-а, - понимающе протянул Хват, - понял. Давай тогда, только постарайся быстро управиться, а то если твоя подружка очнется и решит отправиться на поиски, то мне будет сложно ее остановить.
- Ты уж постарайся этого не допустить. Можешь забрать у нее оружие, во избежание, пока не пришла в себя… Ладно, я ушел.
И не дожидаясь пока Хват еще что-нибудь скажет, выскользнул наружу.
Здесь, в городе, очень близком к источнику выбросов - полуразрушенной АЭС, артефактов было полно. Такие простейшие, вроде ‘медуз’, ‘золотых рыбок’, ‘вывертов’ встречались пусть не на каждом шагу, но через один обязательно. Жаль, что я нуждался в более редких и эксклюзивных: ‘золотая капля’, ‘калейдоскоп’, ‘радуга’, ‘гидра’.
За двадцать минут я подобрал лишь две ‘души’ и заметил артефакт похожий на ‘глаз весельчака’ - поднимающий настроение, дарующий эйфорию и заметный прилив сил, причем без сильных пагубных последствий. Вот только подобраться к находке и точно определить что это - ‘весельчак’ или нет, не представлялось возможным’: предмет находился в центре мощных ‘гравиконцентратов’, расположившихся эллипсом. Сил же у меня, чтобы очистить путь к ценному артефакту (за него давали весьма солидные деньги, так как при добавлении к нему второго ‘весельчака’ человек испытывал удовольствие сродни наркотическому, но без сопутствующих проблем) у меня просто не хватало.