Второй редкий артефакт нашел в полусотни метрах от ‘глаза весельчака’. Сначала мимоходом мазнул взглядом по россыпи мелких ‘волчих клыков’ - чуть-чуть увеличивающих защиту от укусов мутантов, но сильно фонящих, потом заметил плотно свернутые в жгуты куски малоценной ‘стекловаты’ - в подобном состоянии дешевый артефакт прозывался ‘веретеном’ и стоил на порядок дороже, чуть дешевле ‘медузы’. ‘Веретено’ очень хорошо защищало от огня, холода, электричества и ударов, но для этого артефактов требовалось десятка два и обычно их вшивали в подкладку плашей-пыльников.
Но это все словоблудие, главное, что при таком соседстве разных мелких артефактов, рядом должно быть нечто более ценное. Вот только где?
Я внимательно осмотрелся, стараясь не пропустить ни одного участка, где мог бы укрыться артефакт… пара сгнивших от времени мусорных бачков, пяток автомобилей, почти полностью засыпанных землей и покрытых клочками рыжей низкорослой травы, двухэтажный одноподъездный дом с которого сползла штукатурка и обнажила потрескавшиеся и сильно погнившие бревна.
Артефакты ‘мелочевка’ лежали совсем рядом с подъездом, так что шансов найти ценный предмет внутри дома были весьма велики.
Крыльцо практически полностью сгнило, от досок и брусьев остались лишь тонкие каркасы-пеналы, заполненные внутри трухою, и мне пришлось выказывать чудеса ловкости, чтобы миновать его и не оповестить всю округу шумом. Внутри почти полная копия разрухи снаружи, разве что древесина чуть лучше сохранилась и проламывалась под ногою с третьего-четвертого шага.
Как раз на четвертом шаге, когда я подошел к первой двери в квартиру, собираясь обследовать ту, пол хрустнул особенно громко, и моя нога провалилась почти по колено.
- Твою… - сквозь зубы выругался я и пытался рывком освободить зажатую конечность. Но вышло только хуже - вторая нога, на которую я переложил весь вес и усилия, провалилась сквозь сгнивший пол, ломая трухлявые доски… две секунды спустя настил не выдержал такого варварского отношения и развалился, рухнув куда-то в подвал. Вместе с обломками перекрытий упал и я.
Высота оказалась приличная - метра три и я запросто рисковал переломать себе ноги в тяжелом снаряжении, если бы подо мною не оказались какие-то стеллажи. Тоже деревянные и гнилые, но сыгравшие роль амортизирующей подушке.
С грохотом, чувствуя, как подо мною что-то ломается и гнется, я свалился на пол и перекувырнулся через голову.
- Черт, черт, черт… как же все надоело!
Вокруг царила кромешная темнота, даже сквозь пролом над головою падало столь мизерное количество света, что его не хватало разогнать окружающую темноту. Спас ситуацию ‘ночник’, окрасивший окружающий мир в мягкие зеленые тона.
- Тьфу, мать иху, повезло, что ноги не переломал…
И резко замолчал, когда увидел короткие вспышки света впереди. Обычно, так сигнализируют о себе артефакты…
Сделав два шага вперед, и едва удержался от довольного крика: есть артефакт!
‘Гидра’, один из самых редких и полезных артефактов, которые только можно встретить. Правда, радиоактивный, но в меру. Вместе с ‘душами’ его должно хватить для поправки здоровья Герлы. Будет она у меня, как новенькая. А радиация для тёмных сталкеров не более чем перчинка к вкусному блюду.
Из подвала выбрался через старый угольный лаз. С улицы он был закрыт железной ставней, но верный ‘шайтан’ легко справился со старым металлом. Правда, времени ушло чуть больше, чем если б по-простому высадил ставню плечом, но зато намного тише. То, что я правильно поступил, не став шуметь, понял уже через пару минут.
С детской площадки, раскинувшейся во дворе дома и густо заросшей кустами сирени с коричнево-зелеными листьями, сорвалась стайка ворон. Я точно не мог их спугнуть, так что остается два варианта: мутанты или сталкеры. Из мутантов так тихо ходят немногие, например, химера, кровосос да… собственно и все. И как назло восстановление аномальной энергии во мне шло черепашьими темпами.
Я растянулся во весь рост в палисаднике среди сухих, но прочных и жестких, словно стальная арматура, стеблей цветов. Теперь заметить меня было трудно - цвет комбинезона почти один в один повторял расцветку палисадника, но я сильно потерял в обзоре. Приходилось напрягать слух и мысленно проклинать конструкторов костюма: ну почему такая плохая слышимость, неужели сложно было получше поработать над шлемом и сделать более удобным в плане слышимости?
Я еще матерился про себя, когда совсем рядом кто-то громко выругался.
- С***а, ну что за непруха фуева! - ярился невидимый сталкер. - Почему нас в этот сектор направили, сложно было дать задание в пятом квартале? Или четвёртом?
Говоривший подошел совсем близко к цветнику, я даже заметил тень, упавшую на землю в полуметре от меня. Черт, если он стоит ко мне лицом, то очень скоро обратит внимания на странную кучку, запорошенную мусором (постарался накидать на себя старую, упавшую траву, чтобы быть не так заметным… авось, охапка сена поможет выиграть некоторое время).
Кто-то другой ответил говоруну, но разобрать слова мне не удалось. Видимо, по гарнитуре переговариваются, потому и услышал только первого, оказавшегося совсем рядом.
- А если нет? Сколько нам тут ползать по этим развалинам? Здесь кроме крыс и тушканов никто больше не обитает. Даже арты и те гове***е.
Опять послышалась невнятная речь, но в этот раз с другой стороны. Трое, их трое как минимум… б***я. Причем третий шарится как раз в том направлении, где я вылезал из подвала. Чтобы не увидеть следы на металле - это нужно быть слепым.
- Ты сам там и ползай, а у меня уже ноги отваливаются, - побурчал мой сосед. - Селень, когда на перекур встанем? А то без курева аж уши в трубочку заворачиваются.
Снова чужая невнятная речь, стук чего-то тяжелого и металлического об асфальт. Стоящий рядом со мною тихо выругался себе под нос и потом гораздо громче добавил:
- Да пошли они все. С этими крысами я на одном поле ср***ть не сяду.
Послышались тихие шаги, кто-то остановился рядом с цветником в нескольких метрах от первого сталкера.
- Пат, ты б аккуратнее трепался насчет Комбо с его отрядом. Нам с ними сегодня встречаться и дальше прочесывать ближайшие улицы. Очень часто прочесывать.
- Да плевать. Су***а твой Комбо, как есть су***а, - зло произнес первый, как я понял - Пат.
- Он не мой, Пат, не мой. Сам не сильно рад такой совместной работе, но не выполнить приказ не могу. И ты не можешь.
Пат что-то невнятно пробурчал, послышался глухой удар совсем рядом с моей головою… ногой, что ли, по бордюру цветника ударил? Вот же психа повезло встретить, так он еще и пострелять решит по цветам… а в них я спрятался.
- Нам главное девку отыскать. Найдем, и тогда можешь хоть голову Комбо требовать от командиров, и они запросто ее отдадут, - наставительно произнес Пату его товарищ. - А к голове можно и в собствен…
Но что он хотел сказать осталось для меня тайной, так как в этот момент вновь прорезался голос третьего неизвестного сталкера. Что он там сказал, для меня осталось неизвестным, но суть я понял из ответа Пата.
- Нашел он что-то… да мутант там ползал или бродяга какой ковырялся в старье, - сказал Пат. - Свежие хоть следы, Вит?.. Ну, значит где-то тут шкерится, может и в доме отсиживается, ждет когда мы уйдем. Вряд ли это наша девка.
- Может и отсиживается и может совсем не те, кто нужен, но проверить требуется, - деловито произнес сосед Пата и приказал. - Пат, стоишь здесь и смотришь, чтобы никто не удрал с этой стороны. Вит - пролезть по следам можешь?.. лезь. А я обойду дом с той стороны. Если бродяга тут, то от нас не уйдет.