- Что?! Уничтожен? Как?
- Да, уничтожен. Окружили и снесли всё там тяжёлым оружием. Опять же по слухам, наёмникам помогали спецчасти охраны периметра.
Новость про уничтоженный клан выбила меня из колеи. Получается, что нам некуда идти? Пока я переваривал новость, Кнопка молчала, но видя, что я не тороплюсь продолжить общение, вновь заговорила:
- Кстати, даже если ты - всего лишь на секунду допущу такое - и не причастен к побегу неизвестной мутировавшей девицы, то тогда ты и сам идёшь по её следам. Вот этот прибор помог мне дойти от места боя, где среди внезапно появившихся аномалий кипит схватка не на жизнь, а на смерть бойцов разных кланов, до Юпитера.
Девушка качнула ‘металлодетектором’, что держала в руках и следом указала на ящик с антенной за спиною своего сотрудника.
- Вот это - прибор, способный фокусироваться на самом мощном источнике аномальной энергии. Это может быть самая крупная и энергоёмкая аномалия, сильный мутант, кстати, должна и на Монолит указать…но привёл он нас сюда. Если в сообщении написана правда, то этот след принадлежит девчонке.
- А ты никак в лесби подалась? - в голосе Герлы было столько яда, что хватило на самый крупный серпентарием.
- Умник, я говорю о серьёзных вещах, а эта, - тут Кнопка кивнула на тёмную сталкершу, - стерва твоя нам мешает.
- Что?!
Я едва успел перехватить подружку, прежде чем она успела ударить ножом в шею учёную. Клинок как по волшебству оказался в руке Герлы и быть беде окажись моя реакция чуть-чуть медленнее.
- Тихо, тихо, моя дорогая, - торопливо проговорил я, оттаскивая девушку подальше от научников, пока нас не нашпиговали свинцом вояки. - Не стоит с ними связываться, пусть себе ищут мутантов, а мы пойдём своей дорогой.
Под прицелами двух автоматов - третий солдат продолжал крутить головою по сторонам, пока его товарищи не сводили своих глаз с нашей парочки, мне удалось отвести Герлу метров на пять в сторону.
- Чёрт, Умник, дай я этой подстилке продажной глаза выцарапаю! Я ей такой макияж наведу, что кровососы с буррерами не польстятся на её!
Герла бесновалась, пыталась вырваться из моих рук, но за последнее время её силы изрядно истощились, так что я вполне справлялся. Внезапно за спиной что-то негромко, но жутко противно, практически до зубной боли, запищало. Послышался встревоженный голос Кнопки и тут же восторженный вскрик:
- Это она! Умник, теперь-то ты что скажешь?
Причину нездоровой суеты у научников я понял сразу же, увидев Рыжую и Хвата, практически висевшего на плече у девчонки.
- Твою мать, Рыжая, - прошипел я сквозь зубы и тут же выпустил Герлу, предупредив. - Будь готова валить вояк, их в первую очередь.
Но придумать быстро, как выйти из этой ситуации без потерь, не успел…
- Умник, там бандиты! - громко и сдавая нас всех с потрохами выкрикнула Рыжая. - Я обошла вокруг ангара, как ты и сказал, и увидела несколько человек с той стороны ворот, побежала за Хватом…а они меня точно видели, даже стреляли…два раза или три, но не попали.
- Сколько их? - это спросил один из солдат, что пришли с Кнопкой. - Сколько бандитов? И ты уверена, что это точно они?
- Уверен, - вместо девчонки произнёс Хват. - Я их видел - типичные бандосы. С той стороны нас прикрывает поле аномалий, так на обход они потратят минут пятнадцать-двадцать. И там их видел десяток, но может и больше.
Дальше мы действовали очень быстро. Командир тройки вояк, я и Герла, затолкали обоих учёных, раненого Хвата и Рыжую в цех, а сами заняли позиции на верху, на техническом потолке. Тут вместо гигантских стекол, как внизу, имелись совсем небольшие окошки и дыры в стенах, как понимаю, оставшиеся от демонтированного оборудования вроде вентиляторов и кондиционеров (если в то время имелось что-то похожее на ‘кондеи’). Стены сложены из железобетонных блоков, способные выдержать очередь из ‘бэтээрной’ спарки. И видимость на подходы к цеху была просто отличная - не подберёшься. Минус один - могут обложить и вызвать подкрепление, но тут уж нам не до выбора. На крайний случай, попытаемся проредить ряды нападающих и тут же контратаковать, на плечах отступающих и деморализованных потерями противников вырваться с территории завода.
Минут десять стояла тишина, прерываемая изредка треском ‘электр’ и хлопками ‘птичьих каруселей’, в которые ветром забрасывало разный мелкий мусор. Я весь извёлся в ожидании противника.
Бандиты не знают другой тактики, как внезапно напасть, оглушая криками, матом, частой стрельбой. Если это не приносит плодов и не получается сразу добиться успеха, то бандиты отступают. Иногда, садятся на хвост, отправив за подмогой кого-нибудь из шестерок, следуя за выбранной жертвой или жертвами на протяжении нескольких часов, рассчитывая дождаться подкрепления и вновь повторить нападение.
Первый бандит появился, как Хват и предположил, через пятнадцать минут. Меня удивила его спокойствие: неизвестный шёл с таким видом, словно направляется в гости к лучшему знакомому. Оружие - полуавтоматический дробовик, висело на плече, кобура на левом бедре была застёгнута клапаном. Так можно (и нужно) ходить на своей или чужой базе, где тишь и благолепие, но не в центре Зоны, среди аномалий и мутантов - вечно голодных и потому охочих до человечинки.
Одет в простой костюм, который встречается повсеместно в Зоне у не самых удачливых сталкеров или охотников за хабаров едва-едва перешагнувших планку новичка, поверх накинут неизменный атрибут всех ренегатов и бандитов - плащ-пыльник, сейчас расстегнутый и болтающийся на ветру, словно птица машет крыльями.
Интересно, самоубийца или бандиты решили заслать парламентёра? На шестёрку не похож, те одеты и снаряжены кое-как, чаще всего в кожаных (байкерских) куртках, простёганные кевларовой тканью в несколько слоёв, противогазе и вооружены ПМами и двустволками.
Бандит остановился метрах в тридцати от цеха, повертел головою по сторонам и неожиданно крикнул:
- Умник!
Голос был знакомый, чертовски знакомый, с его обладателем я буквально на днях общался и даже сохранил жизнь.
Синий. Тот самый бандит, который помог пройти к Кишке, главарю крупной шайки, засевшей в одной из деревень неподалёку от сталкерской тропы. Какого хрена он тут делает?
- Умник, меня направил к тебе Чёрный Сталкер! Ты меня слышишь?
Металлические дырчатые панели под ногами слегка дрогнули под чужими шагами, обернувшись, я увидел Герлу, спешившую ко мне.
- Ты что тут забыла? - зашипел я на девушку. - Кто следить за твоим сектором будет?
- Там всё равно одни аномалии, - отмахнулась от моих слов девушка. - Какой дурак сунется искать среди них тропу? Это ты у нас такой уникум. А тут намного лучше всё видно и интересно.
- Ну…Герла…
Пока мы переругивались, Синий ещё несколько раз выкрикнул моё имя, потоптался на месте и пошёл вдоль стены. После каждого шага бросал перед собою гайку, помечая расположение аномалий. Примерно на десятом шаге гайка угодила в особо сильную ‘электру’, которая выбросила вокруг себя десятки бело-голубых ручейков электроразрядов. Парочка едва не достала бандита. Тот испугано шуганулся назад и вновь заорал, вызывая меня.
- Может, ответишь? - поинтересовалась Герла. - Видишь - человек почём зря напрягается.
- Ага, а его снайпер попробует по звуку найти меня, - буркнул я, - да и просто дать сообщить, где прячемся, будет глупо.
- Умник, мамой клянусь, что меня Чёрный Сталкер послал! Помочь тебе, сказал, что Орден встал на твой след и вот-вот будут здесь. А чё за Орден - не сказал.
И тут вмешалась Герла, наплевав на мои недавние слова про осторожность.
- Эй, синий, А Чёрный Сталкер и про то, чтобы твои дружки по кустам прятались, тоже сообщил? - крикнула Герла. Судя по голосу, девушка вошла в раж, когда ей море по колено. Теперь её не заставит свернуть с выбранного пути даже карьерный бульдозер.
- Это кто? - удивлённо воскликнул Синий, мигом насторожившись, и потянулся за ружьём.
- Ты не дёргайся, бандитик, а то мигом схватишь пулю точно в лоб, - предупредила его Герла. - И потом, неужели ты меня забыл? Какая у тебя короткая память, прямо обидно, зря я тебя не пристрелила в той деревне.