Прошёл час…полтора…настала моя очередь заступать на пост, и вдруг издалека донесся выстрел, ещё один, потом далёкий автомат разродился длинной очередью, его поддержал дробовик.
- К бою! - прокричал майор, вырывая меня из ступора. - Все легли и каждый смотрит за своим сектором.
Через десять минут показались три маленьких фигурки, то и дело прячущиеся за холмами и в любой подходящей ямке.
‘Наши, но почему трое?’.
А несколько минут спустя показались и их преследователи - две высоких и широких фигуры. Даже на таком расстоянии, а между нами было почти с километр, неизвестные казались гигантами. Ничего дальнобойного у нас не было, и помочь своим не могли, попытки кого-то из бандосов прицелиться из своей пукалки, быстро пресек майор, в доходчивой форме пояснив, что нечего палиться, лучше дождаться, когда противник приблизится вплотную.
- Кто такие, как думаешь? - поинтересовалась у меня Кнопка. Девушка расположилась рядом со мною, почти прижавшись к моему левому боку. Чуть в стороне, в крошечной ямке, едва укрывшей массивную фигуру в тяжёлом костюме, притаился майор.
- Не знаю. Возможно, кто-то из наёмников в новых супертяжёлых экзах.
- Только двое?
- Могло быть и трое, но тогда одного отправили за подкреплением, если у них те же проблемы со связью, что и у нас, - вмешался в разговор военный. - Да и чего им бояться в таких костюмах - бандитов в плащах с обрезами и ПП?
- Там Герла с ‘винтом’ и твой боец тоже не в брезентухе и водяным пистолетиком, - заметил я.
- Пока от них толку ноль.
В самом деле, несмотря на плотный огонь, оба великана даже ни разу не упали или не попытались укрыться от свинцового гороха. Ладно там картечь или свинцовые пули дробовика, но ведь и бронебойная ‘девятка’ к ‘винторезу’ у Герлы имеется.
Нашим товарищам повезло добраться до холма целыми и невредимыми.
- Неуязвимые какие-то, - часто дыша после быстрого бега, сообщила мне Герла, упав рядом на колени, потом раздражённо толкнула Кнопку в бедро. - Освободи место, что развалилась?
Из торопливых слов девушки выяснилось, что примерно в трёх километрах пятёрка разведчиков наткнулась на двух громил. Тех сперва не заметили, настолько хорошо смогли замаскироваться. Только, когда упали двое бандитов, сражённые незнакомым оружием (одежда и плоть в месте попадания зарядов превратились в коричневый пепел), нападавшие появились. Огнестрельное оружие их не брало, даже взрыв граната в пяти метрах - ближе докинуть не удалось у военного, не остановил противников. Стреляли те очень редко, видимо, скоростью перезарядки похвастаться не могли. Меткость на ходу тоже хромала. По-первой неизвестные хорошились за кочками и в ямках, но убедившись, что пули не причиняют им вреда, в наглую пошли на сталкеров.
- Едва оторвались, решили устроить засаду, но куда там - быстро заметили и чуть не превратили в прах! - быстро говорила Герла. - А ещё, Умник, здесь не Зона.
- Чего? - недоверчиво переспросил я и удивлённо посмотрел на подружку. - Тебя, случайно, не контузило?
- Я тебя сейчас сама контужу, - в одно мгновение разъярилась та. - Если говорю, что не Зона, значит, это так и есть. Местность незнакомая, а прошли мы порядочно, несколько раз поднимались на холмы и смотрели окрестности сверху - это раз, аномалий встретили всего с дюжину - это два, мутантов вообще не видели - три.
- Тёмные, успеете наговориться еще, сейчас у нас более важное дело, - вмешался в беседу майор. - Зона это или нет, мы потом выясним. Но сначала нужно разобраться с этими голиафами.
Герла со злостью посмотрела на него, завернула трёхэтажный загиб, упомянув всех родственников военного и его самого и…и замолчала. Удивительно. Или согласилась с воякой, или устала в смертельном забеге.
- У нас вся надежда на твоего пулемётчика и тебя с…с фокусами, - продолжил майор, когда Герла выговорилась. Насколько сможешь действовать аномалиями?
- Недалеко, пистолетная дистанция, - нехотя признался я. - Раньше они нас перещёлкают.
- Плохо. Ладно, попробую что-нибудь придумать.
За время нашего разговора противники приблизились к нам метров на двести пятьдесят. Шли они не торопясь, изредка постреливая из своего оружия и каждое попадание оставляло в земле немаленькую (для размеров оружия) воронку с мою голову размеров, идеально ровную, словно выдавленную формой в пластилине и с невесомой коричневой субстанцией, похожей на пепел от костра, на дне.
А мы молчали, следуя команде майора. Надеюсь, он знает, что делает, иначе такое молчание нам может выйти боком. Все бандиты то и дело посматривали в мою сторону, словно ожидая от меня чуда. Смотрели, кстати, спокойно, без паники и страха, даже получившие смертельную дозу радиации.
Команду на стрельбу майор отдал, когда до противников оставалось чуть более ста пятидесяти метров.
- Огонь!
Пара секунд замешательства - не все успели быстро сориентироваться и надавить на спуск, и вот по двум колоссам ударили сотни грамм свинца и калёной стали. Одного даже развернуло полубоком, второй отшатнулся назад и закинул, как цапля, голову вверх. Наш огонь заставил противников на несколько секунд замереть на месте, и этого вполне хватило, чтобы поставить точку в нашем споре: на наших позициях что-то громко хлопнуло, раздалось шипение и в ‘цаплю’ ударил шлейф густого белого дыма.
Голиаф упал, как колода. Даже не дёрнулся ни разу. Его товарищ пальнул в сторону гранатомётчика, чьё местоположение выдавало облако пыли и дыма и быстро, намного быстрее, чем наступал, стал уходить назад. Несколько раз он оступался, один раз даже упал на колено и упёрся ладонью в землю, чтобы совсем не растянуться на земле, но смог уйти.
- Пусть уходит, всё равно нам остановить его больше нечем, выстрел к гранатомёту был один, а патроны надо жалеть. Отбой! Стоп огонь!
Когда неизвестный скрылся из виду, мы осторожно спустились с холма вниз, к телу убитому противника. Если бы в рюкзаке у одного из вояк не нашёлся складной, десантный вариант противотанкового гранатомёта и выстрел к нему, кровушкой мы бы умылись изрядно.
Костюм неизвестного был странен до невозможного. Казалось, что он состоит из кубиков, прямоугольных пластин и мелких шариков, неравномерно покрывающих поверхность костюма. От этого фигура убитого выглядела громоздко и сюрреалистично, брр. А ещё он был изготовлен из непонятного материала и был монолитен: ничего не гнулось, не мялось, материал с трудом царапался ножом. Словно перед нами скульптура из парка, а не человек (или кто?) в бронированном комбинезоне. Следы от пуль напоминали мелкие сколы на гранитной плите. С трудом удалось перерубить крепление в районе шлема и снять шлем. И вот тогда я испытал шок - это был не человек.
На нас смотрело лицо неизвестного создания: вытянутое, напоминающее формой продолговатую дыню, нос узкий и начинается в середине лба, лоб высокий без малейшей морщинки, да и вся кожа на лице неизвестного была гладкая, как бильярдный шар и имела тёмно-серый оттенок, глаза миндалевидные и очень большие, с некрупное куриное яйцо, без зрачка - одно белое пятно с мелкими фиолетовыми прожилками по краям, губы очень толстые, мясистые, тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета, на подбородке крупная ямочка, как зарубка, практически делящаяся тот пополам.
- Ну и урод, - с отвращением произнес Хват. - Никогда таких не видел. Мутант, что ли?
- Не мутант - местный житель, - спокойно, прямо очень спокойно произнесла Герла. - А я говорила, что мы не в Зоне.
Я, было, хотел спросить, о чём это она, но тут заметил её взгляд, направленный на горизонт и проследив за ним, испытал шок вторично: над кромкой земли и неба поднималась бледно-голубая, некрупная двойная луна!
КОНЕЦ.