Я лихо опрокинул стальную стопку и на секунду забыл, как дышать.
- Умник, спирт на вдохе надо потреблять,- заметил мне Волк, когда я засипел после обжигающей жидкости.
- Так предупреждать нужно, - сделал я замечание собеседнику и ухватил кусок сала. - Слушай, а эта парочка ратников про меня не спрашивала?
- Нет, - отрицательно мотнул головою Волчара и разлил по новой, - про тебя молчком. Ищут девчонку какую-то из своих. Пообещали кучу бабок за любые сведения - хоть артефактами, хоть наликом, хоть на счет.
- И как результаты?
- Да никак, - хмыкнул Волк. - В Зоне если потерялся человек, то его уже не найти. А уж с красивыми женщинами и вовсе беда. Их или бандиты в оборот возьмут, или секта какая оприходует. И это я молчу про аномалии и прочие радости… ну, чтоб все стояло кроме сердца.
- Это точно, - поддержал я тост и опрокинул стопку. - Слушай, а ты откуда знаешь, что девка симпатичная?
- Фотку они показывали. Там такая краля, просто пальчики оближешь. Молоденькая вот только, не в моем вкусе. На таких Кишка западает из бандюков.
- Это который? - поинтересовался я, пытаясь припомнить названную личность.
- В Кременчугах засел со своими, щипают одиночек и своих коллег, - пояснил Волк. - Поговаривают, что сбежал из-под конвоя. А сидел как маньяк и именно специализирующийся по молоденьким девочкам. Еще по одной?
- Ага, - кивнул я головой, - только мне половинку рюмки, а то уже голове зашумело от твоих доз.
- Дозы у торчков, а мы разливаем по порциям, - наставительно заметил Волк и расплескал спирт по емкостям. - Ну, в сердце грусть, в мозгах застой, не пора ли по одной!
- Прямо в тему, - вздохнул я. - Ладно, Волк, почапал я до Сидора, а там и к себе. И во что на последок скажу, ты своим парням на постах смени маски с противогазами, а то сквозь ‘очковые’ стекла они ни хрена не видят. К ним подобраться можно в плотную и похлопать по плечу. Дай им что-то с большими стеклами во все лицо или шлемы с забралами и респираторы.
- Учту. Ну, будешь поблизости еще раз, то заходи обязательно, - на прощание сказал Волк.
- Конечно.
Расплатившись с торговцем, который взял с меня весьма по-божески, не показав на этот раз свою волчью натуру обдиралы (а ради чего я с ним собачился, не просто же так ставил на место торгаша), я покинул деревню. Но не успел отойти и на пятьсот метров, как на ПДА пришло сообщение:
‘Умник, есть пара минут? Очень срочно. Хват’.
С минуту я размышлял, а нужна ли мне так эта встреча? А потом решил, что пусть будет.
‘ Жду три минуты к востоку в низинке возле трех деревьев. Умник’.
Через указанный промежуток времени на меня почти свалилась парочка сталкеров с примечательными шевронами: на фоне алого стяга древнерусский щит ‘капелька’, который венчает остроконечный шлем с кольчужной маской, на щите скрещенные булава и прямой славянский меч. И надпись: ‘Ратник’.
Комбезы у обоих были неплохие, чем-то похожи на свободовские тяжелые костюмы. Военным или долговским чуть-чуть уступают, но много лучше подобного класса экипировки всех прочих кланов. В руках у каждого по ‘сто третьему’ с подствольником, на бедре по закрытой кобуре с чем-то массивным.
- Уф, заставил ты нас побегать, - поговорил Хват, запалено дыша, как загнанная лошадь. - Еле успели за три минуты.
- Больше тренироваться нужно, - хмуро заметил я. - Так что ты хотел?
- Потренируешься тут, - вздохнул Хват, снимая маску и перчатку с левой ладони и вытирая лицо, потом вернул средства экипировки на место. - Носимся, как угорелые из-за тупых деток больших дядь.
- Это ты о девчонке, - поинтересовался я, - молодой и симпатичной?
- Ты ее видел? - радостно воскликнул парень и даже подался немного в мою сторону. - Умник, блина, ты такой камень…
- Расслабься, - оборвал я парня, - это мне Волк ее описал с твоих слов. Сам я ни о какой девчонке и слыхом не слышал. Да и нет мне дела до дел сталкеров, когда те не касаются темного клана.
- Б…я, а я уже обрадовался, - разочарованно произнес старый знакомый. - Не поверишь, но третьи сутки на ногах, больше половины клана по Зоне разогнали. Слушай, а ты не сможешь помочь, а? Поверь, Сухой и отец этой девчонки за ее живую и здоровую озолотят хоть тебя, хоть твой клан.
- И что мне с этим золотом делать в Зоне? - развеселился я. - Тут совсем другие ценности, за периметр мне нет ходу.
- Б…дь, ну хоть информацией поделишься, а?
- Хват, помню в прошлый раз ты не был матершинником, - попрекнул я парня. - С чего сейчас через фразу бля…ешь?
- Станешь тут, - вздохнул парень. - За три дня ж…у всем порвали больше, чем за предыдущие года службы на ТОЙ стороне. И все ради какой-то пигалице, у которой в одном месте моча взыграла.
- Хват насчет информации я и сам пустой, - развел я руками. - Могу поспрашивать у своих и передать тебе потом, но ничего не обещаю. И, кстати, что вообще случилось? Кратенькую выжимку можешь дать?
- Кратенькую, значит, тогда слушай…
А случилось вот что. Неделю назад на базу клана приехала проверка и комиссия из таких верхов, что шапка с головы упадет, если появиться желание посмотреть в эту высь. Конечно, дело было не столько в проверке, сколько в работе лаборатории и медкомплекса, развернутого на территории базы клана. Артефакты творили такие чудеса, что легко лечили все те заболевания, которые считались на Большой Земле неизлечимыми. Доходило вплоть до омоложения организма. Вот и решила комиссия совместить приятное с полезным, то есть, поверить работу подчиненных и подлечиться. Старший комиссии приехал не один, а с дочкой. На фоте, которое мне показал Хват, стояла симпатичная девушка лет шестнадцати-семнадцати с рыжей шевелюрой и идеальной фигуркой. Года два или три назад столкнись я с такой милашкой, то легко мог слюной захлебнуться и попытаться сделать все возможное ради обладания ею. Так вот, это молодое дарование несколько дней помыкалась по базе и… исчезла. Осталась только записка отцу, что его дочь решила проверить себя в экстремальной ситуации и несколько дней пожить в Зоне. Как она могла уйти с территории базы и из-под опеки нескольких пар глаз профессиональных охранников - только Богу известно. Ее отец едва не приказал своим волкодавам расстрелять на месте командование клана. Но сдержался, вместо расстрела посадил их под арест и пообещал, что если дочь не найдется живой и здоровой, то им не жить. Руководство клана в свою очередь наскипидарила хвосты бойцам и отправила тех в Зону на поиски несносного дитятки. И вот уже трое суток ратники носятся, как угорелые. Но ни единой весточки о рыжей никому не удалось найти.
- Ладно, - пообещал я, - поспрашиваю я у своих, но ничего не обещаю. Стати, тебе Волк про Кишку не говорил?
- Этот который бандит? Нет, не говорил, - отозвался Хват. - А что такое?
- До Волка доходили слухи, что этот отморозок очень любит молоденьких и симпатичных девочек и эта рыжая как раз в его вкусе.
- Так, - призадумался Хват, - можно сегодня попробовать наведаться к бандюку. Только ребят собрать, кто поближе…
- Сегодня не стоит, - посоветовал я парню. - Выброс скоро, как бы ни вечером или ночью не ударил. Не успеете вы разобраться с бандитами, тем более днем нужное количество народа не наберешь.
- Бл…ская жизнь, - едва ли не простонал Хват. - Все нас не как у людей. Слушай, а Выброс точно будет, а то признаков никаких не видно?
- Ты не веришь темному? - усмехнулся я. - Будет, будет.
- И девка эта может кони двинуть, если попадет под Выброс, - вздохнул Хват. - Ладно, Умник, пора нам себе берлогу подыскивать. Вот, держи номер ПДА моего. Будет что, так скинь, будь другом. И фотку девчонки возьми, своим покажешь… ну, мало ли чего.
- Обязательно, - пообещал я, убирая фотографию в карман под артефакты, и попрощался со сталкерами. Дорога моя лежала в родной клан, тесную семью тех, кого отметила Зона и решила оставить у себя, а все прочие называют мутантами уродами.