С величайшей опаской и предосторожностью, я приподнял крышку люка и огляделся по сторонам. Нет, никаких контролеров и прочих мутантов поблизости не оказалось. Но признаюсь честно - лучше бы рядом в кружке сидели пяток контролеров, попивая чаек и посматривая на наш сеновал; неподалеку от них резвились бы десяток кровососов, а на коньке нашего укрытия сидели бы несколько химер, словно каменные горгульи. Да, лучше бы и привычнее увидеть все это, чем ту картину, что сейчас раскрылась передо мною.
Тихонько, я толкнул ботинком лежащего рядом Шмеля и когда тот встрепенулся, прижал палец к губам, призывая к тишине. Когда тот понятливо кивнул и переместился на корточки, я поманил его к себе, уступая место у люка.
- Выгляни наружу и скажи, что подозрительного видишь, - прошептал я ему, когда сталкер оказался рядом. После этих слов я отодвинулся в сторону, давая тому возможность выполнить мои слова.
Минут пять он пялился наружу, не издавая ни звука, только когда он повернул ко мне лицо, я понял по его выражению, что мне ничего не привиделось, если только нас обоих не держит контролер.
- Что же это такое происходит, Умник, - потрясенно произнес молодой сталкер, еще раз бросая взгляд наружу. Что, что, будто я сам знаю ответ на этот вопрос. Сам бы с большим интересом задал его же кому другому. Блин, ну и дела.
Потревоженные нашим шевелением, стали просыпаться остальные, и сразу же хвататься за оружие, видя наши встревоженные и озабоченные лица.
- Вы чего, - настороженно спросил Угрюмый, стараясь понять, отчего два его спутника такие грустные и потерянные, - Случилось чего?
- Случилось, - шепотом откликнулся Шмель, указывая на люк, - Сам посмотри.
Тот выглянул наружу и резко отпрянул назад:
- Что за дела, это кто же столько сена навалил? К нам хотели забраться?
- Баран, - выругался Шмель и повторил еще раз, - Ты получше осмотрись, может чего увидишь еще подозрительного, кроме сена.
Пока Угрюмый и остальные теснились возле люка, я размышлял над произошедшим. Дело было не только в появившемся сене, почти на две трети заполнившего сеновал. Не знаю какое оно было - остатки с прошлого года или уже новый сбор - не разбираюсь я в сельском хозяйстве. Вот только кроме сена, изменился и вид сеновала, который приобрел вид совсем недавно поставленного, мало того, изменилась и вся деревня.
Окружающие дома блистали покрашенными стенами и новенькими резными наличниками, вокруг строений не было зарослей бурьяна, дорога была почти ровная, если не считать пару неглубоких следов колеи. И самое главное - вокруг находились люди. Самые обычные люди, без защитных костюмов, оружия и противогазов. Случилось то, чего я меньше всего ожидал - мы угодили в момент мерцания, когда деревня меняет свой вид. Что нам ожидать от всего этого, я не имел ни малейшего понятия. Обычно все сталкеры стараются держаться в такие моменты подальше, чтобы их коснулись странные события, вот только я уже оказался в их гуще.
Пока я размышлял, среди моих спутников возникла тихая, но яростная перепалка. Макарыч и Угрюмый ратовали за то, чтобы спуститься вниз, а Шмель с Конопатым готовы были пустить корни, но не покидать такой уютный чердак. Правда, среди первой пары тоже не все было так гладко. Макарыч стремился выйти к людям, чтобы поинтересоваться у них последними новостями, да и вообще поговорить. А Угрюмый хотел только одного - покинуть этот чердак, а вместе с ним и деревню, которая изрядно действовала ему на нервы, свои новым обликом.
- Хватить трепаться, - прервал я разгоравшийся спор, - Никто никуда не пойдет, пока я не разрешу. В этом месте намного безопаснее, чем снаружи. Сами посмотрите - чердак ни на йоту не изменился, в отличие от всего остального. Каким был вчера вечером, таким и остался.
Действительно, наше укрытие оставалось все тем же обветшалым и запыленным помещением, которое простояло под открытым небом несколько десятков лет. Может, в этом и есть наше спасение, главное только его не покидать.
Народ замолчал, хмуро бросая взгляд вниз, и расползся по углам. Возле люка остался только я и Макарыч, которому было до чертиков интересно.
- Умник, как ты думаешь, - начал турист, - Все это как-то объяснимо?
- Не знаю, пожал я плечами, - В Зоне еще не то можно увидеть. Может, это мираж, который отпечатался в памяти Зоны и изредка проявляется. Не знаю.
- А все эти люди, они живые?
- Не-а, - тут я был уверен на все сто процентов, - Это призраки, фантомы Зоны. Они могут к тебе обращаться, даже казаться вещественными, но и только. Твоя очередь пройдет сквозь них, как через воздух. Вот только не советую стрелять, это не игрушки.
Последние слова я произнес, видя, что спутник собирается проверить правдивость моих слов.
- Но почему, - искренне удивился тот, - Сам, же сказал, что им ничего не будет?
- Зона обидеться, - лаконично произнес я и отвернулся в сторону, не желая больше вести беседу. Этот турист все больше и больше раздражал меня. Иногда сквозь его привычное поведение проскакивали совершенно не свойственные простому любителю экстрима действия. Вот как сейчас. Только в конец фанатеющий научник пожелает проверить мои слова, да и тот будет из тех, кто еще не обжился в Зоне.
В молчании мы просидели несколько часов, смотря, как солнце поднимается в зенит и понемногу возвращается к закату. Все это время обстановка не менялась, продолжая по прежнему показывать жизнь простых трудяг далеких восьмидесятых. В один из моментов, внизу послышалась возня и детские голоса, звонко отсчитывающие считалочку. Хм, а ведь я и сам не раз играл в эту же игру и тоже стоял, отсчитывая секунды, пока друзья прятались.
Обдумать окончательно свою мысль не успел. Послышался шорох и сквозь люк показалась худенькая детская фигурка, пытающаяся залезть к нам без помощи лестницы. По моему, и мои спутники и ребенок были ошарашены одинаково. Рассмотрев среди полумрака несколько странных фигур, наглухо забранных в комбезы и каски с забралами, тот вскрикнул и разжал руки.
Повезло ему, что под ним оказалось сено иначе мог и разбиться. Хотя, ни разу не слышал, что призраки могут получить вред. Едва приземлившись, пацан рванул в сторону дома и через несколько минут оттуда появился крепкий мужик с бородой и ружьем в руках.
- Охренеть, - сейчас этот призрак попотчует нас картечью, - пробормотал Угрюмый и придвинул поближе автомат. Пришлось на него цыкнуть, чтобы он не совершил глупостей.
- Эй, хто там сидит, а ну вылазь оттеда, - как раз в этот момент раздался голос снизу, - Кому говорю - вылазь, а то щас жаканом палюну.
- Вот урод, сейчас я ему сам жаканом пальну - мало не покажется, - забубнил Угрюмый, находившийся в взвинченном состоянии.
- А ну тихо, а то я тебе твой автомат в гузло засуну и там им пошевелю. После этого пожалеешь, что на "калаше" такая большая мушка, - повысил я голос на сталкера. Не хватало еще проверить, действует ли оружие призраков на нас. У Зоны очень извращенное чувство юмора, могло так случиться, что и подействует.
Между тем, не дождавшись никаких откликов на его угрозы, мужик почесал бороду и решительно забросил ружье за спину. Я уже было обрадовался, что он решил удалиться обратно домой, но нет. Бородач подхватил лестницу, валявшеюся на земле рядом с сеном и приставил ее к краю люка.
Мужик совершенно не ожидал того, что на его сенном чердаке (очень сильно изменившимся, словно был построен со времен революции) будут и впрямь сидеть пять человек с автоматами, которые сейчас смотрели на него. Выпучив от неожиданности глаза, он ухватился за последнюю перекладину на лестнице так, что побелели костяшки на пальцах и застыл. Молчание затягивалось, когда хозяин сеновала решил его прервать:
- Вы, это, хто такие? Солдаты, да? Вы из города?
Решив промолчать, чтобы не ввязываться в беседу с призраком, я только смотрел на него. Вот только это молчание было тому еще непонятнее и страшнее. Мужик продолжал бухтеть, говоря, что-то о городе, солдатах и эвакуации.