- Хватай все, что стреляет дробью! - крикнул он. - Иначе не отбиться.
Сталкеры последовали его примеру, похватав охотничьи ружья, обрезы и прочее дробью стреляющее оружие. Затем все сбились в кучу и отошли к злосчастному вертолёту. А крысы наседали. Вот серая волна добралась до первых трупов и слегка приостановилась. Но первые ряды обтекли следующие крысы. Так что живое море надолго движения не замедлило.
- Быстро на вертолёт! - скомандовал Штуцер, бросаясь обратно.
Послушались не все. Ведь влезть на корпус упавшей вертушки, означало облечь себя на верную смерть от удара батареи «Смерчей». Двое сталкеров бросились, сломя голову к КПП. По дороге их и перехватили крысы. Нейтралов сбили с ног, и они с воплями исчезли в море серых тел мутантов. Сам Штуцер еле успел запрыгнуть на бок сбитого борта. Крыса чуть не вцепилась ему в лодыжку. Но меткий выстрел Фонаря отбросил кровожадного мутанта. Со всех сторон слышались хлопки дробовиков. Это сталкеры пытались увеличить свои шансы на спасение, уничтожив как можно больше крыс. Разделить участь съеденных заживо товарищей никто не спешил. Однако, получив доступ к свежим трупам, мутанты, казалось, потеряли интерес к живому мясу. Штуцер оглядел временное укрытие. Весь борт вертушки, на корпус которой они забрались был испещрен дырками от пуль. Двигательный отсек вертолёта был разворочен, будто от попадания гранаты или ракеты «земля-воздух». Теперь Штуцеру окончательно стало ясно, что эту акцию хорошо спланировали и реализовали наёмники. Вот только с конечным результатом промашка вышла. Впрочем, это не имело уже никакого значения.
Снова мягко дрогнула земля. Штуцер уже знал, что это означает.
- Все ко мне, быстро! - крикнул сталкер. Он понимал, что одному через стаю мутантов не прорваться, даже если в каждой руке держать по двустволке, патроны в стволы которых досылаются автоматически. - Сейчас спускаемся. Двое впереди, остальные по бокам. Двое пятятся и следят, чтобы на спину не прыгнули. Стреляем перед собой. Крыс не подпускать. Уйдем за аномалии, - считайте выжили.
Нейтралы не стали спорить. Быстро перезарядив оружие, спрыгнули с вертолёта и выстроились клином. После этого, припустили бегом, отстреливая особо ретивых крысюков, заметивших, что свежее мясо вознамерилось покинуть вертел.
До аномалий не добежали пяти метров. Земля вдруг вздыбилась, и Штуцеру показалось, что его рвут на части. На его глазах снаряд попал прямо в трамплин. Смертоносный цилиндр не взорвался. Его швырнуло в сторону сталкеров. Снаряд, крутясь в воздухе, врезался в бегущих нейтралов, смяв клин. Штуцер повалился на землю, сжавшись в комок и закрыв голову руками секундой раньше. Он уже даже не боялся крыс.
По Зоне брёл одинокий сталкер. Все лицо его представляло собой кровавую маску вперемешку с ожогами и копотью. Один глаз был всё ещё закрыт жуткой гематомой, свисавшей с брови. Но другой глядел зорко. На сталкере тряпьем болтался разодранный комбинезон. За спиной висели остатки рюкзака. На остатках разгрузки две сдвоенные обоймы. Третья торчала из соответствующего гнезда в «Грозе», болтавшейся на ремне где-то в районе лопаток бродяги. В каждой руке бродяга сжимал по обрезу. Он брёл по асфальтовой дороге, не спешно переставляя ноги, от железнодорожной насыпи в сторону «Деревни Новичков». Вдруг навстречу ему из кустов выскочил слепой пес и с рычанием бросился на путника. Сталкер что-то буркнул себе под нос и разрядил в мутанта обрез. Пес взвизгнул, упал и заскреб лапами по асфальту. Бросив бесполезное теперь оружие, сталкер двинулся дальше. По низу обошел шоссейный мост с аномалиями, минул строительный вагончик. Затем добрался до развилки, которая вела в «Деревню Новичков» и повернул обратно - в сторону «Свалки».
Сталкера звали Штуцер. Несколько дней назад, повредившийся умом нейтрал с трудом добрался до барыги, и отдал тому трясущимися руками флешку с заветными данными. Затем, набив карманы патронами, отправился бродить туда-сюда по знакомому маршруту. Проходящих мимо сталкеров он не трогал. Мутантов тоже. Только ту живность, которая пыталась попробовать Штуцера на зуб, он безжалостно отстреливал. Таких находилось немного. Животные, что обычные, что подвергшиеся мутациям чувствуют, что с человеком что-то не то. И не трогают.
Штуцера зациклило. Он бродил по одному и тому же маршруту, не в силах выйти за его пределы. Сталкер выжил, но только для того, чтобы стать одной из страшных достопримечательностей Зоны. Не зря же говориться, жадным быть вредно. Зона жадных не любит.