- Что там происходит, — спросил Штуцер у троицы.
- Ничего путного, — устало махнул рукой молодой сталкер, оторвавшись на секунду от перевязки. - Бандюки со стороны депо поперли, как кабаны перед Выбросом. Не успеешь одних отстрелить, прёт новая волна.
- Почти всю группу положили, сволочи, — скрипнул зубами пожилой.
- А у нас медикаментов даже нет, чтобы толком перевязку Вихратому сделать, — сталкер с дробовиком кивнул на раненого.
Вот, возьми, — Штуцер достал из рюкзака две пачки бинтов, пакет антисептика в порошке и шприц с порцией промедола и протянул молодому. Видя как тот мнется, сказал: - Бери-бери. У меня ещё есть.
- Спасибо, брат, — прохрипел Вихратый. - Прости, отблагодарить нечем. При случае, хабаром отдам.
- У тебя есть то, что мне нужно, — ответил Штуцер. - Вон те магазины для калаша.
- Забирай. Их там три сдвоенных, — пожал плечами Вихратый. - Они даже снаряжены патронами. Тебе нужнее, а мне уже без надобности. Автомат там остался.
Сталкер мотнул головой в сторону «Свалки».
Штуцер с удовольствием забрал магазины. Они были перетянуты скотчем попарно. Приобретение было полезное. Теперь можно было тратить вдвое меньше времени на перезарядку. Штуцер про себя подивился, как раньше не догадался так сделать. В Зоне-то не первый день! Затем сталкер, не мешкая, поспешил за группой Фонаря. Бойцы как раз скрылись за перегородившими дорогу грузовиками и автобусами. Оттуда уже слышались звуки боя.
Штуцеру было за сорок, и он не зря прожил свои годы. Мужчина был одним из немногих сталкеров его возраста, которые, придя в Зону, не только остались в ней, но выжили, закрепились и вели дела не слишком крупные, но достаточно прибыльные, чтобы не проводить за Периметром времени больше, чем требуется для сбора хабара или выполнения контрактов. А все потому, что Штуцер был осторожен. На рожон не лез без особой нужды. Под пули лишний раз не подставлялся. Одним словом, не геройствовал. Но, тем не менее, заслужил среди сталкеров репутацию честного, надежного бродяги.
Вот и сейчас - группа Фонаря топала впереди, а Штуцер не особо торопился их догонять. Чутье подсказывало ему, что на дороге все не так ладно. Выглянув из-за перевернутого ГАЗа, сталкер увидел, что бойцы Фонаря залегли прямо на дороге и пытаются расползтись в кусты с открытого места. Четверо уже лежали без движения в неестественных позах. Вот вскрикнул и ткнулся лицом в пыль, ещё один.
«Снайпер!» - тут же определил Штуцер.
Он постарался проследить, откуда неизвестный противник ведет огонь. По наблюдениям выходило, что били с двух точек. С дерева, к западу от «Свалки» и с возвышенности к юго-востоку - от груды разбитых бетонных крупногабаритных стройматериалов. Мужчина свернул с асфальтового полотна и, обогнув проржавевший корпус автобуса, пригибаясь, углубился в заросли кустарника. Он старался шагать осторожно, чтобы не привлечь излишнего внимания. Судя по позициям, которые позволяли вести перекрестный огонь и при необходимости прикрывать соседнюю группу, работали профессионалы. У бандитов снайперов не было. Военные ещё не прибыли. «Долг» и «Свобода» достаточно далеко и тоже добраться сюда не могли так быстро. Тогда, скорее всего, наёмники. Больше некому. А эта братия не простые сталкеры. Они гораздо организованней, лучше обучены и вооружены.
Стараясь не пересекать открытые места, Штуцер обошел по дуге заболоченное озерко. Над черной водой висели испарения кислотно-зеленого цвета. Мужчина натянул на лицо маску, опасаясь вдохнуть ядовитый газ, и отвернулся от облака. Поговаривали, что если долго вглядываться в эти испарения, то можно «словить глюки» и утонуть в водоёме. Штуцер представил, каково снайперу глядеть через марево и злорадно ухмыльнулся. Ведь позиция стрелка была как раз на противоположном берегу озерка.
Вскоре спасительные заросли кончились. Штуцер остановился на границе кустарника. Дальше были двадцать метров, испещренной кочками пустоши. Впрочем, сталкер и не собирался перебегать через открытое пространство. Слегка раздвинув ветви, мужчина принялся наблюдать, стараясь приметить позицию снайпера. Наёмники подготовились хорошо. Причем, настолько, что не собирались менять дислокацию. Их расчёт оказался верен - среди подкарауленных ими сталкеров не оказалось владельцев дальнобойного или снайперского оружия. А РПГ в среде сталкеров-нейтралов были большой, да и не особо нужной редкостью. Однако, прикинул Штуцер, сейчас бы гранатомет был бы кстати. Не важно какой – хоть «Бульдог».