Ориентируясь по вспышкам, Штуцер открыл огонь короткими очередями и поспешил сменить позицию. Куда исчез Фонарь, сталкер не видел. Постреливая в сторону вертолёта, сталкер перебегал от одного укрытия к другому, стараясь не задерживаться на одном месте более одной-двух коротких очередей. Судя по выпущенной по «Аллигатору» ракете земля-воздух, за сбитым вертолётом расположился наёмник. Эти отличались от сталкеров вооружением, подобранным не абы как, а с учетом выполняемой задачи. Тех наёмников, у бетонных плит, удалось уничтожить случайно - они не ожидали, что их обойдет одинокий сталкер и, похоже, даже не заметили Штуцера. Этот будет отстреливать любого, кто приблизится. Тем не менее, Штуцер потихоньку приближался к своей цели.
- Едрить твою . . . - это был Фонарь.
Он стоял у кабины опрокинутого вертолёта и смотрел на то-то не видное Штуцером. Мужчина подбежал к своему соратнику, не забывая поглядывать в сторону начавших продвижение военных. Между тем, те были не так далеко, но почему не стреляли - это была загадка.
Добежав до Фонаря, Штуцер выглянул из-за его плеча и с трудом сдержал ругательство. На всем пространстве за сбитым транспортником валялись убитые. Тут были все вперемешку - военные, ученые в оранжевых комбинезонах, несколько бандитов, наёмники. На одном из них, лежащим ничком между винтовкой с оптическим прицелом и зенитно-ракетным комплексом «Игла». Судя по оружию, это был тот боец, который стрелял в Штуцера с Фонарём. Именно, что «был», потому что у него на груди уселся кровосос и приник своими щупальцами к развороченному горлу наемника.
Пока мутант не опомнился, Штуцер быстро зарядил подствольник и выстрелил. Граната попала кровососу в бок и взорвалась. Мутант брызнул кровавыми ошметками в разные стороны.
- Так, - сказал опомнившийся Фонарь. -Я караулю, а ты ищи флешку.
- А чего это ты караулишь?
- Хочешь ты постереги, - предложил Фонарь и бросился к трупам.
Штуцер выглянул из-за вертолёта. Военные медленно, но неотвратимо приближались. Если сейчас открывать огонь, то флешку не найти. Их похоронят под шквалом пуль. Лучше подождать подольше, а потом атаковать, решил Штуцер. Народу больше завалится разом. Вдруг это внесет смятение, и они с Фонарём смогут уйти.
Но Зона, как всегда внесла свои коррективы в происходящее.
- Это ми, кошки! - раздался голос над ухом Штуцера.
Вслед за этим грохнул дробовик и началась стрельба. Мужчина обернулся. Рядом стоял нейтрал по кличке Микошки (видимо данной из-за присказки, которую сталкер впихивал при любом удобном случае) и палил из обреза двустволки в белый свет, как в копеечку. По правую руку от него расположились ещё десятка полтора пестро вооруженных нейтралов.
- Дубина! - озлился Штуцер. - Ты чего делаешь?
- Стреляю! - гордо прозвучал ответ.
Микошки явно не к месту притащился и привел бойцов. Но предпринимать что-то было поздно. Вояки начали падать. Кого не задели пули сталкеров, а их было большинство, открыли ответный огонь. Взрыв гранаты, выпущенной из РПГ, тряхнул землю, но вреда не нанёс. Видимо осколочные кончились. Штуцер стрельнул из подствольника и принялся бить короткими очередями, стараясь попасть в офицеров. Он сменил уже две двойных обоймы, данных ему раненым сталкером. Осталась третья. Свои, полученные от барыги, он расстрелял раньше.
- возможности, Штуцер присел за бортом вертолётного корпуса, и принялся набивать пустые обоймы. Он торопился. Пока сталкеры умудрялись сдерживать военных, хоть их становилось все меньше и меньше. Пока Штуцеру везло.
Фонарь, матерясь, ощупывал карманы мертвецов в поисках магнитного накопителя. Увлекшись своим делом, он не заметил аномалий, которые уселись совсем рядом. Две разнополюсные ловушки примостились между густыми кустами и вполне могли явиться причиной гибели вертолёта, если бы кому-то надо было писать отчёт о расследовании, но не хотелось упоминать о наёмниках. Гравиплешь и трамплин сидели совсем рядом. Между ними было только полметра чистого пространства. Чистого, но не безопасного. Любое существо, попавшее на эту полоску земли, было бы мгновенно разорвано аномалиями, одна из которых притянула к себе, а другая со страшной силой оттолкнула бы свою жертву вертикально вверх. И вот в эту ловушку медленно, но верно пятился Фонарь. Штуцер это видел и подал голос, чтобы предупредить товарища. Но вдруг взгляд мужчины упал на наёмника, с которого он десять минут назад сбил кровососа. Пальцы откинутой назад левой руки мертвеца были сжаты в кулак. Из-за мизинца торчал белый, как кость, край флеш-накопителя. Штуцер аж задохнулся от этого зрелища. Причина смерти уже почти полутора сотен человек находилась у него, Штуцера, на расстоянии вытянутой руки! У сталкера возник сильный соблазн больше не окликать Фонаря и тихонько утечь с флешкой от этого злосчастного места. Он даже быстро наклонился и поднял ценный груз, замаскировав это действие под подбор уроненного патрона. Но сталкер понимал, что в условиях, когда только глухой в Зоне не слышал об упавшем вертолёте и ценной информацией у него на борту, ему в одиночку до Семёныча не добраться. Поэтому, когда он выпрямился, то первое, что сделал - громко предупредил Фонаря об опасности. Тот шарахнулся от аномалий, но поисков не прекратил. Материться тоже.