- На. Держи.
А когда та не отреагировала, сунул «аскорбинку» ей в рот через приоткрытый уголок рта.
- Вкусно?
Взгляд девочки стал осмысленным. Она сглотнула раз, другой. Посмотрела на Баркаса, и вдруг ухватилась за его протянутую руку.
- Ну, давай – вставай! Молодец! Пошли?
И они, не спеша, двинулись к лестнице.
Бек с двуствольным обрезом впереди. Потом Алеся. Потом Баркас с детёнышем Контроллёра за ручку.
Никто их не ждал на лестничных пролётах, освещённых мерцающими неоновыми лампами. Никто не затаился в коридоре ни на следующем этаже, ни этажом выше. Было тихо, пыльно и пустынно. Незаполненные больничные бланки, да старые бесформенные тряпки на ступенях. И гулкое эхо их шагов.
Покончив с первой «аскорбинкой» девочка потеребила Баркаса за штаны и требовательно протянула ладошку за второй. Потом за третьей.
Ей было вкусно и спокойно. А где-то на верху её ждала тётя Рита…
Они поняли, что поднялись на поверхность, когда достигли площадки, где сквозь распахнутую дверь виднелся коридор, у которого вместо стены справа были сплошные окна. Стёкла в них были мутными от грязи и насевшей пыли, поэтому с трудом пропускали уличный свет. Поэтому здесь было даже темнее, чем там – на подземных этажах. Но воздух тут был не таким затхлым.
Когда Бек зажег фонарик, и они двинулись дальше, сквозняк сквозь прорехи в окнах шевелил волосы на головах.
После нескольких поворотов вышли в большой холл, в котором находились стаканы киосков с разбитыми витринами и длинный пустой прилавок местной кулинарии. Дальше, дальше, через дверь во внутренний дворик, окружённый со всех сторон окнами в рост человека, в ещё один небольшой коридорчик, а потом – в холл, в самом центре которого стояла одинокая фигура а мятом, когда-то белом, медицинском халате. А на другом конце сиял выход из здания больницы.
Шедший первым Бек остановился.
- Тётя Рита! – резанул по нервам крик, прозвучавший у всех в голове.
Девочка рванулась было, но Баркас удержал её за руку.
- Подожди, - его голос заскакал по пустому помещению, как теннисный мячик.
- Пусти, - мысленно захныкала девочка, пытаясь высвободить ладошку.
От фигуры в халате накатила волна спокойной уверенности. И будто ласковый женский голос сказал:
- Потерпи, маленькая. Всё будет хорошо.
И та перестала вырываться. Стояла, переминаясь с ножки на ножку, обутые в растрёпанные сандалики, причмокивала очередной таблеткой аскорбиновой кислоты, которую ей дал Баркас.
Алеся посмотрела на Бека, направившего на фигуру в центре свой обрез, на Баркаса, который в одной руке держал ручку девочки, в другой – пистолет, и, тяжело вздохнув и сгорбившись, будто под весом рюкзака за плечами, двинулась на переговоры.
Беку показалось, что в одном из углов помещения раздалось тихое жужжание и замигал маленький оранжевый огонёк. Камера наблюдения? Работает? Если да, то кто же это такой любопытный на другом конце?
Алеся, наконец подошла к стоявшей в центре фигуре. Сколько они общались, о чём «говорили»? Наконец, секунду или век спустя, девушка двинулась обратно. А фигура в медицинском халате как-то осела, опустилась на пол.
Баркас сощурился, вглядываясь…
Нет – не видно.
- Пойдём, - сказала Алеся, подходя. Её шатало от усталости. – Она не против, что бы мы ушли.
- Все? – спросил Баркас. – И она?
Он кивнул на девочку.
- И она, - подтвердила Алеся.
- Вот так просто? – не поверил Баркас.
- Второй контроллёр не будет возражать? – спросил Бек.
Девушка пожала плечами.
- Я только с ней договаривалась, - махнула она в сторону центра холла.
- С Ней? Тогда пошли быстрее, - сказал Бек. – Пока Он не вернулся и все не испортил.
Они двинулись по дуге, обходя неподвижную фигуру «тёти Риты».
Когда они подошли ближе, Баркас с удивлением увидел, что та стоит на коленях. Он снова сощурился, но не увидел её лица. Будто слепое пятно или засветка на фотографии.
- Что ты с ней сделала? – спросил он. – Как ты её уговорила?
- Стой, - скомандовала Алеся. – Держи девочку.
Только она это промолвила, у малышки подогнулись ноги, и она упала бы, не подхвати Баркас её на руки.
- Да твою же мать!.. – начал было он, но девушка его перебила:
- Это для её же блага. Нам детских истерик только не хватало. Не переживай, минут через сорок она придёт в себя.
- Идёмте уже, - снова заторопил их Бек. – Чересчур много сегодня разговоров!
Когда они уже подошли к выходу, Баркас с девочкой на руках обернулся. Он так и не смог разглядеть лицо этой «тёти». Но почему-то был уверен, что сейчас по её щекам стекают слёзы.