- Спасибо тебе, если бы не ты, то меня бы уже ...
- Да ладно, тебе, – отмахнулась девушка и протянула руку для рукопожатия. – Меня Стрелка зовут. Я частенько тут таких новичков вижу, но ты побила все рекорды, чтобы вляпаться в историю.
Сталкерша хмыкнула и похлопала Алису по плечу, предлагая сесть за столик. Та послушно подчинилась. Стрелка скинула рюкзак с плеча и достала пару банок тушенки и одну погнутую вилку, вручая это все Алисе. Та нервно огляделась и спросила:
- А ты. Давно здесь?
Стрелка умело открыла консервным ножом банку и умело загнула железную крышку с острыми рваными краями. Она подняла голову и внимательно посмотрела на Алису:
- Где здесь? Здесь в баре или в Зоне?
- В Зоне, да и в баре, тоже в принципе.
- А-а, ну в Зоне уже год, – призналась сталкерша и принялась листать тетрадные листы, а потом найдя маленький карандаш, принялась что-то черкать на потрепанных клетчатых листочках. – А в баре – пару часов, придется пересидеть здесь выброс. А ты-то как здесь очутилась?
Алиса боязливо поглядывала в ту сторону, откуда только что ее вытащила Стрелка: там все еще была тяжелая атмосфера, драка уже прекратилась, но сталкеры закурили и недобро поглядывали друг на друга. Сизый дым перемешался с алкогольным угаром и дышать стало крайне тяжело.
- Прости, – робко произнесла вполголоса Романова. – А что ты пишешь?
Сталкерша отвлеклась от процесса поедания холодной консервы и улыбнулась:
- Ты про это? – она указала на свою тетрадь, исписанную мелким почерком. – Да, это, так сказать, увлечение юности. С детства мечтала стать писателем, много писала рассказов о ... – Стрелка задумалась, словно вспоминая давние события. – Ой, да о чем я только не писала, в общем, жизнь стала другой, а от мечты остались лишь осколки. Вот теперь истории, которые мне рассказывают местные искатели приключений, я записываю, разумеется, с их разрешения. Получаются хорошие жизненные истории. Жаль, что некоторых уже и в живых нет, те кто рассказывал мне это.
Алиса вздрогнула: осознавать что люди умирают здесь очень быстро, было не приятно. По коже пробежал неприятный холодок. Романова тихо спросила:
- А ты из какой-то группировки?
- Нет, – ответила сталкерша. – В группировки женщин не берут. Я, например, одиночка. Вообще девчонкам в Зоне делать нечего, те кто не стал самостоятельным ходоком, теперь танцуют здесь, зарабатывая грязные деньги. А ты с кем-то или как?
- Стрелка, мне... – голос задрожал. Алиса оглянулась назад, осматривая зал. Она знала, что от Ильи нужно бежать, поэтому и решилась. – Меня взяли в оборот местные “Свободовцы”. Им нужно найти одного из наемников, а я выступаю в роли приманки. – На глаза навернулись слезы. – Можно мне уйти с тобой, пожалуйста?
Сталкерша сосредоточено посмотрела на Романову и затем, ее взгляд ушел куда-то за спину журналистки. Через секунду стало понятно куда.
- Алиса, вот ты где, – рядом с девушкой сел Илья, нахально обнимая ее за плечи. Романова сбросила его руку и отшатнулась в сторону. Лихой улыбался, как ни в чем не бывало и теперь обратился к Стрелке, которая смотрела на него с непониманием. – Здравствуй, это ты мою Алису забрала, а то я уже переживать стал.
- Здравствуй, -кивнула девушка и тут же спросила. – А кто же она тебе? Из какой вы группировки?
- Алиска – девушка моя, – соврал Илья и снова улыбнулся. Он догадывался, что Алиса уже могла сказать лишнее, поэтому вполне уверенно ответил. – Одиночки мы, какие же группировки?
- Что ты врешь! – Потеряла самообладание Романова. – Я тебя две недели знаю, “Свободовец”.
Лихой с яростью, взглянул на Алису, но так чтобы этого не заметила сталкерша:
- Дорогая, ты снова прикалываешься? – протянул он и обратился к Стрелке. – Что тут она тебе понарассказывала? Что-то новенькое или снова про “Свободу” и что ее в подвале держат? Милая, ты уже едва не угодила в беду из-за своих шуточек.
Алиса потеряла самообладание и со слезами на глазах прошептала:
- Прошу, не верь он все врет! Пожалуйста, не верь. Я уже не могу...
- Алисочка, хватит, уже не смешно, – обнял ее Илья и тут уже сил не хватило. Романова вскочила из-за стола и выбежала на улицу.
За столом остались только двое. Во всеобщем галдеже никто не услышал этого разговора. Всем было далеко наплевать, что творилось с людьми, куда важнее было деление хабара за последнюю ходку.
- Ты не врешь? – недоверчиво спросила Стрелка, порываясь пойти вслед за Алисой. Она внимательно смотрела на Илью, тот вздохнул и достал из внутреннего кармана плаща потертый портмоне.
- Вот, держи, – протянул он сталкерше помятое фото, где улыбаясь сидели молодые и счастливые Илья и Алиса, демонстрируя свои блестящие кольца на безымянных пальцах. – К сожалению, после того, как мы почти угодили под один из выбросов, у моей супруги началась шизофрения. Прости, если мы тебя потревожили.
Девушка отрицательно закачала головой:
- Ничего страшного, я все понимаю. Удачи, береги ее.
Илья улыбнулся, помахал сталкерше и выбежал на улицу, искать свою пропажу. Гул от бара “Шти” остался в стороне. Алиса сломя голову бежала вперед, оглядываясь назад. Дороги не было видно, слишком темно. Страха не было, главное убежать. Жесткий удар кулаком в челюсть и Алиса упала на влажную почву и увидела перед собой лицо Ильи:
- Свалить решила? Зря ты так...
По подбородку медленно стекала кровь. Побег не удался.
====== Часть 10. Правда. Жить всегда. ======
Глава 1О.
Жить всегда.
- Видит Бог, я не хотел, но ты сама напросилась, – заметил холодно Илья, с аппетитом уплетая холодную тушенку с перловой кашей.
Алиса решила отмолчаться и еще раз ощупала разбитую нижнюю губу. Челюсть саднила от вчерашнего удара. Холодный рассвет наступил очень рано, около четырех часов утра. Сначала ночное небо задрожало под натиском первых солнечных лучшей, но потом все-таки решило сдаться и отступить. На жухлой траве появились холодные капельки росы, чистой незагрязненной воды, наверное, единственной в округе. Всю ночь Припять героически выстаивала под пылающими небесами выброса. Те, кому не посчастливилось не найти укрытия, теперь навсегда примкнули к зараженной земле. Мародеры в это время выходили на охоту: в рейде по карманам трупов можно было найти немало ценного. Аптечки, бинты, ножи, патроны – все годилось для выживания. Эти вещи всегда были переходящей наградой для тех, кто не побрезгует поковыряться в обмундировании обгоревших в радиации тел. Вот и сейчас, на рассвете нового дня происходил обыск. Трое сталкеров-одиночек, совсем еще зеленых обыскивали труп неизвестного бандита.
- О-па, пацаны, – крикнул один из них и показал почти новенький “Винторез” – мечту любого мальчишки, который видел фильмы про спецназ. – Видали, что я нашел?
Двое других поспешили посмотреть новинку. Нашедший радовался, как ребенок, он то и дело вскидывал оружие на плечо, прицеливался и даже осмелился выстрелить. Гулкий звон пролетел по полупустой окрестности близ рыжего леса.
- Дурак что-ли? – вырвал из рук владельца “Винторез” один из его друзей, при этом покрутив указательным пальцем у виска. – А если сейчас... Эм... Плоть прибежит?
- Плоть? – рассмеялся третий и вынул из кармана нож. – Да я ее с ножа выношу. Плоть... То же мне мутант. Вот кто-то, а снорк-тварь паршивая. Мне друг рассказывал, что сожрет за три минуты и опытного вояку.
У его друзей округлились глаза и они опасливо озирались по сторонам: кроме ворон, живых существ поблизости не было. Но рыжий лес нагонял на новичков сильный испуг. Да и потрескивающие детекторы не давали расслабиться. Со времен взрыва на Чернобыльской АЭС в 86 году, радиационный фон здесь не падает. Вот и стараются обходить его сталкеры стороной, поскольку аномалий и мутантов там более, чем предостаточно. Молчание прервал один из новичков:
- Снорк! – теперь он говорил почему-то шепотом. – Тоже мне, я вот недавно кровососа видел!
- Что? – в один голос спросили друзья.
- Да-да, – подтвердил третий и выпятил грудь вперед, словно колесо. – В бинокль, в парах сотен... метров! Страшный такой, по-моему он дожирал кого-то... Кажется, это был Башка. Помните, который позже нас пришел?
Ребята нахмурились, вспоминая погибшего. Их лица еще должным образом сохранили свежесть от пребывания на обычной земле. Двадцатилетние мальчишки, которые наигравшись в видеоигры решили поиграть в героев. Один из них пришел ради денег на мотоцикл, другой – просто ради приключений на свою голову, третий – выгнали из мединститута, а в армию идти не хотелось. Вот он и улизнул на Зону Отчуждения.