- Да, здесь пройдем – значит чудеса есть! – оптимистично заявил Лихой и шагнул вперед.
Весь подвесной мост светился. Да-да, именно светился, как новогодняя елка, поскольку на нем было невероятно много аномалий “Электра”. Они обвили металлическую конструкцию со всех сторон и хищно сверкали, в ожидании новых жертв.
- А ты тут проходил? – с надеждой поинтересовалась Романова, поглядывая в сторону странного светящегося объекта на одном из лопнувших тросов моста.
- Нет, конечно, – ответил парень и медленно продвинулся вперед. Аномалии зашипели и заискрились, пытаясь поймать в свои цепкие лапы новую жертву. Под ногами Ильи скрипели проржавевшие листы металла и ломались покрытые серым налетом и зеленоватой гнилью доски. Алиса жадно вдыхала воздух, пытаясь унять страх, который несколько мгновений назад поселился в груди.
Лихой оглянулся вокруг, со знанием дела провел рукой по зараженному металлу и сделал вывод:
- Будет весело, – оптимистично заявил парень и вскинул крышку с потрепанного детектора, в поисках первого препятствия.
Шаг влево-правая нога, шаг вправо – левой ногой. Сверился с детектором. Достал болт и быстро бросил в паре метров справа от себя. Вспышка. Алиса закрыла глаза от яркого света, а когда снова сфокусировала свой взгляд на напарнику по несчастьям, то тот находился уже посередине моста, прямо аккурат перед большой дырой выеденной химикатами в металле.
- На твоем месте я бы не медлил,- с укором произнес Лихой. – Или жить надоело?
- С чего это вдруг? – попыталась огрызнуться Алиса.
- Дура, – закричал Илья и нервно дернулся назад. – Сзади псевдогигант!
Романова оглянулась и увидела, как в паре сотен метров от нее, в сторону сталкеров несется огромная обезображенная туша. Каплеобразное тело бежало с огромной скоростью, сотрясая под собой влажную почву. Мутанта явно дразнил запах свежей плоти, которая, видимо, в этих местах была редкостью. Из близлежащих кустов донеслось рычание и похрюкивание – наперерез гиганту неслись пара кабанов. Глупый двухметровый мутант лишь на мгновение завозил огромными руколапами по грязи, а затем двумя ударами переломал хребты своим нежданным противникам. Неприятный хруст костей заставил Алису опомниться и трясущимися руками достать из кармана детектор.
- Скорее! – в голосе Лихого слышался страх.
Крышка детектора заела: металл словно не хотел показать электронный экран. Романова судорожно задергала застежку, оглядываясь на приближающегося мутанта. Расстояние сократилось до 200 метров. Под ногами заухала земля.
Слишком близко.
Алиса на память прыгнула на мост, надеясь, что не погибнет от первого же прикосновения с металлической конструкцией.
- Куда! – заорал Илья и закусил нижнюю губу.
Сталкерше повезло – аномалии рядом не было, поэтому она осталась жива. В пяти метрах от нее стоял на хлипкой доске Лихой, который пытался объяснить ей где нужно пройти.
- Левее давай! Стой! Там жарка!
Горячий поток воздуха расплавил часть подошвы правого берца и обжег ступню. Алиса завизжала и ухватилась за ногу, зашатавшись от боли и страха. Жарка вспыхнула и на миг ослепила Романову.
Ориентироваться она не могла. Внезапно она почувствовала, как ее за руку схватил Лихой. Она слепо вцепилась ему в плечо, пытаясь проморгаться и отогнать яркий блик, который оставила вспышка аномалии на сетчатке ее глаз. Лихой бежал и тянул за собой журналистку, которая спотыкалась обо все предметы, которые захламляли поверхность моста. Лишь подойдя к той самой дыре, прожженной неизвестным реагентом , он почувствовал как прогнулась металлическая конструкция подвесного моста. Илья взглянул назад и увидел, что двухтонная туша псевдогиганта стала на железные пластины, соединяющие два берега зараженной реки.
– Черт! – выдохнул парень и рванул к концу переправы, таща за руку Алису.
Следующий шаг огромного мутанта мост уже не выдержал: несущие металлические тросы лопнули и словно лассо ударило по воздуху, рассекая плоть, как масло. Псевдогигант взревел, получив столь серьезный удар и шагнул вперед: глупая тварь, тем самым, подписала себе смертный приговор. Тросы лопнули окончательно и полотно висячего моста буквально сложилось пополам.
Лихой услышал рев падающего гиганта и почувствовал, как опора ушла из-под ног. Несколько секунд свободного падения и жесткий удар о воду. Мост рухнул, утаскивая на глубину все аномалии и зараженный металл, а также своих пленников. При попадании в воду электры разом вспыхнули и по воде прошел электрический разряд. Разошедшаяся плоть псевдогиганта разливала по мутной воде кровавые разводы. Тело мутанта подрагивало в судорогах, завалившись в ил на глубине двух с лишним метров. Рядом расходились круги от упавшей в воду Алисы, которая не могла подняться наверх. Вода при падении ударила в нос, попала в рот, выбила воздух из легких, а живот гудел словно от падения из окна двухэтажного здания. Журналистка попыталась открыть глаза – резкая боль полоснула веки, от неожиданности Алиса вдохнула – во рту и в легких булькнула вода, она попыталась выдохнуть, но тут же появился рефлекс закашляться,следом последовал второй непроизвольный вдох. Руки и ноги сводила судорога от бесконечного и безуспешного барахтания в ледяной воде. В ушах стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая гулкими ударами остатками металла о камни на дне реки. Легкие обожгло не то от попадания в них воды, не то от недостатка кислорода и лишь тогда пришло слепое отчаяние и желание, чтобы все закончилось как можно скорее.
“Интересно, а долго мне еще умирать?” – мелькнула мысль у Романовой. – “И больно ли это будет?”
Вода в легких потянула на мрачное, затянутое илом и зелеными водорослями дно. Еще один вдох – и сознание затерялось в темной воде. Удар по щекам не принес ожидаемого результата. Крепкие руки сильно вдавили грудную клетку, да так, что казалось, что тело на сантиметр ушло в почву. Изо рта и из носа ручьями потекла вода, вперемешку со слизью и рвотой. Теперь Алиса примерно представляла, что чувствуют новорожденные дети, у которых едва раскрылись легкие. Девушка увидела свет и измазанное в иле лицо Лихого, а затем почувствовала одновременно тошноту и желание вдохнуть, откашляться, выплюнуть лишнюю воду. Желудок сжался в комок, руки задрожали. Илья сел на землю и наблюдал за журналисткой, которую он только что вынул из мутной воды. Ее тело трясло и извергало целые потоки воды. Она то и дело заходилась в кашле, который постоянно доводил ее до рвоты. Лихой скривился и достал из кармана рацию.
- Стрела-1, стрела-1! Прием! Лихой вызывает! Прием!
Через шипение стали слышны слова:
- Стрела-1 на месте! Как слышно? Прием!
- Слышу хорошо! Квадрат 46-Л! Доложить дату прибытия!
Тишина. Затем шипение и вновь послышался голос:
- Пятнадцать минут.
- Жду!
Лихой отключил рацию, встал и, опираясь на правую руку, встал и побрел снова в воду. Он вздрогнул, когда холодная вода вновь коснулась щиколотки, наполнив песком и илом берцы.
- Т-ты ... к-куда? – прохрипела Алиса, утирая рот рукавом комбинезона и сплевывая слюну на землю.
- Автоматы искать, – буркнул Илья и вошел в воду по пояс. – Поднимай задницу – и вперед на поиски тоже! Без них и дня не протянем.
Романова не знала: можно ли использовать оружие, которое пролежало в воде около получаса или нет, но послушно поднялась и последовала его примеру. Намокший комбинезон тянул вниз, а дно реки стремительно расползалось под ногами, подобно тесту. Ступать по слизкому дну было неприятно даже в обуви. Раздвигая воду руками, Алиса пробралась к тому месту, где нырял Илья. Вода доходила ей почти до подбородка, с учетом того, что она стояла на носочках.
Лихой в очередной раз появился из воды: мокрые волосы, покрасневшие глаза, по коже ручейками сбегала мутная вода. “Свободовец” шумно выдохнул и достал откуда-то из правого рукава фонарик, который, по-видимому, был водонепроницаемым и сказал: